– Ну привет, братишка.
Глава 9
– Ты, как будто не рад меня видеть, – сказал Стивен, когда они уже зашли в квартиру.
От шока Крис не мог сказать и слова, а только, широко раскрыв глаза, рассматривал брата, словно перед ним был живой труп. Стивен и вправду больше походил на призрака, чем на человека: его лицо было бледным, глаза казались впалыми из-за темных теней усталости или напряжения, залёгших под ними. С тех пор, как Крис видел брата в последний раз, тот сильно похудел и, хотя он и был одет в свободную рубашку с длинным рукавом, под ней просматривалось прямо-таки тощее тело.
– Что с тобой произошло? – спросил наконец Крис, пребывая все в том же недоумении.
– Давай не сейчас. Я все расскажу, но позже. Я устал с дороги и просто умираю с голоду. А в холодильнике я так и не нашёл ничего путного.
Он подошёл ближе к Крису и раскрыл свои объятия, но как будто до конца сомневался, что брат их примет. Но его сомнения быстро рассеялись, когда Крис, в одно мгновение, обхватил его руками и сжал так крепко, как только мог.
– Вот теперь я вижу, что ты мне рад, – прохрипел Стивен, неловко высвобождаясь из хватки брата.
– Не могу поверить. Ты здесь. Живой.
Сколько бы Крис не твердил о своей вере, что с братом все в порядке, мысли об обратном, нет-нет да закрадывались к нему в голову, как беглые преступники. И, чем больше времени проходило, тем это убеждение все больше крепло, и он все неуверенней высказывался о благополучной судьбе брата. Но сейчас Стивен стоял пред ним во плоти, как говорится. Крис мог не верить своим глазам, ушам, рукам, но по отдельности, а не всему сразу. Чувство тревоги на время притупилось. Его заслонил тот вид радости, который он уже и не надеялся ощутить: радость братской любви, радость от присутствия рядом родного человека, которому можно доверить свои переживания.
– Ещё рано меня хоронить, братишка.
Крис все больше узнавал своего старшего брата. Он немало изменился внешне, но внутри был все тот же.
– А где мама? На работе? – спросил Стивен радостно, в явном предвкушении встречи.
Крис сразу помрачнел и с сожалением взглянул на брата. Он долго не мог подобрать слов, как лучше рассказать горькую правду, но его молчание в полной мере выражало предстоящее неприятное известие. Стивен напрягся, окидывая Криса беспокойным взглядом.
– Может присядешь? – аккуратно предложил Крис, с явным опасением воспринимая болезненный вид брата и всерьёз сомневаясь в его теперешней стойкости.
– Что случилось? – спросил Стивен предельно твёрдым голосом, как и положено старшему брату.
– Она в больнице. Жива и относительно здорова, – начал Крис, решив сразу же развеять опасения брата по поводу самого худшего.
– Относительно? Что с ней произошло? – голос Стивена был полон самообладания, но Крис все равно мучительно искал подходящие слова.
– Это произошло около года назад. Она тогда опять допоздна задержалась на работе, доделывая один из своих бесконечных отчетов. Она позвонила мне, сказала, что ещё успевает на последний автобус и скоро будет дома. Но домой она так и не доехала.
Крис бросил на брата беспокойный взгляд. Один из тех, которые нужны, чтобы лишний раз убедиться в произведённом эффекте и стоит ли продолжать рассказ в том же ключе. Как бы плавно и мягко Крис не старался говорить, эта горькая пилюля уже начала действовать на Стивена, и он сделался ещё бледней, чем был. Но его сдержанный кивок был сигналом Крису продолжать.
– Мне позвонили врачи скорой помощи, нашли мой номер в ее телефоне. Они уже везли ее в больницу, и я сорвался туда же. Уже позже, в разговоре с полицейским, я узнал, что ее сбила машина, летевшая на бешеной скорости, прямо на выходе из офиса. Машину так и не нашли. Сказали, что камеры не смогли идентифицировать ее номер. Но я в это не верю.
– Что с мамой? – повторил Стивен уже более напряжённо, находясь почти на пределе.
Тянуть дольше уже было нельзя и Крис, набрав в легкие побольше воздуха, выдал на одном дыхании:
– Она сейчас в коме. Сильно поврежден спинной и головной мозг. Но шансы есть. Небольшие, но есть. Она сейчас на экспериментальном лечении.
– Экспериментальном? – спросил Стивен с явным недоверием. – Ты не мог настоять на традиционных методах?
Это прозвучало, как упрёк, и Крис ответил также резко, который, однако, больше походил на оправдание:
– Я делаю, что могу. Собрал деньги на дорогую операцию, оплачивал ее пребывание в больнице.
– Прости. Я и не думал тебя обвинять. Ты говорил про операцию?
– Да. Но она прошла неудачно. Вот врач и предложил альтернативный вариант. У меня не было другого выбора, понимаешь?
– Успокойся, я все понимаю. Если ты думаешь, что я тебя в чем-то обвиняю, то это не так.
Крис молча кивнул. У него начинала болеть голова и он устало потер переносицу.
– Ты, наверное, голодный? – спросил он рассеянно, словно забыл, что брат как раз с этого и начал. – Схожу куплю тебе что-нибудь, здесь недалеко. Да ты и сам знаешь, – добавил Крис и неловко откашлялся. Не дожидаясь ответа, он оделся и вышел на свежий, морозный воздух.
Крис оглянулся на окно четвёртого этажа – единственного, в котором горел свет. В нем виднелся силуэт Стивена, который наблюдал за ним. Крис махнул ему рукой и двинулся вдоль по улице. Он едва замечал спешащих ему навстречу прохожих.
“Что со мной не так? – думал он. – Я веду себя так, будто и не рад Стивену. Но, почему он не захотел сразу рассказать, что с ним произошло? Почему, за все полтора года, ни разу не пытался с нами связаться? И вообще, пробрался в квартиру, словно вор. Может хотел меня напугать? Какие глупости. ”
Крис всю дорогу до магазина продолжал вести споры с самим собой. Его что-то тревожило, но он никак не мог понять, что именно.
Отчасти поэтому он несколько минут бесцельно бродил между полками, трижды сворачивал в кондитерский отдел и дважды сталкивался в парнишкой, который расставлял на полках недавно привезённый товар. В третий раз, едва завидев Криса, бедняга вжался в полку, а сам Крис поспешил поскорее свернуть в другой ряд. Кое-как загрузив тележку провизией (обычно покупки занимали от силы 10 минут, потому что Крис не очень-то любил готовить, а просто покупал уже готовую еду или заходил в ближайший 3D-фуд), он двинулся к кассам и, расплатившись, груженый двумя увесистыми пакетами, вышел на улицу.
Дорога домой заняла, как ему показалось, меньше времени, потому что теперь он был полон воодушевления и переступил порог квартиры уже во вполне приподнятом настроении.
Стивен дожидался его на кухне, где уже успел заварить им по кружке ароматного какао из остатков, которые нашёл в шкафу.
– Пахнет, как в детстве, – с порога крикнул ему Крис.
