Онлайн книга «Проект «Аве Мария»»
В наблюдательной комнате Стратт была не одна. Рядом столпилось около двадцати человек в военной форме. Американцы, русские, несколько китайских офицеров, а еще люди в неизвестных мне формах. Большая международная группа. Они смотрели с явным любопытством. Никто из военных не проронил ни слова, и по какому-то негласному соглашению все стояли в паре шагов позади Стратт. Рукой в перчатке я взялся за воздухопроводный шланг и взмахнул им, глядя на Стратт. – Это обязательно? Нажав кнопку голосовой связи, она ответила: – Шансы, что образец в контейнере окажется внеземной формой жизни, очень высоки. Мы не хотим рисковать. – Минуточку… Вы-то не рискуете. А я?! – Вы все неправильно поняли. – Может, вы мне объясните? – Ну хорошо, вы все правильно поняли, – после небольшой паузы произнесла Стратт. Я приблизился к цилиндрическому контейнеру и спросил: – Остальным тоже пришлось пройти через это? Она обернулась к военным, но они недоуменно пожали плечами. – Что вы имеете в виду под «остальными»? – Не прикидывайтесь. Я говорю о людях, которые помещали образцы в контейнер. – Контейнер прибыл сюда прямиком из спускаемого аппарата. Сверху он покрыт трехсантиметровым слоем свинца, а внутри сталь сантиметровой толщины. Сразу по взятии материала на Венере, он был запечатан. Там четырнадцать защелок, которые вам необходимо открыть, чтобы добраться до образца. Я взглянул на цилиндр, потом на нее, потом снова на цилиндр и опять на нее. – Бред какой-то! – Постарайтесь мыслить позитивно, – послышался голос Стратт. – Вы останетесь в истории как человек, который первым вошел в контакт с внеземной формой жизни! – Если это вообще форма жизни… – пробормотал я. Я с трудом расстегнул все четырнадцать замков. Поддавались эти штуковины туго. Интересно, как «Арклайт» сумел их закрыть? Видимо, на нем установлена крутая манипуляционная система. Внутреннее содержимое контейнера меня не впечатлило. Я ничего особенного и не ожидал. Небольшой шар из прозрачного пластика, который казался пустым. Таинственные точки были микроскопического размера и к тому же в очень малом количестве. – Радиации не обнаружено, – послышался в динамике голос Стратт. Я посмотрел на нее. Стратт сосредоточенно уставилась на экран планшета. – Там вакуум? – спросил я, изучающе глядя на шар. – Нет, – мотнула головой она. – Аргон, под давлением в одну атмосферу. Точки двигались все время, пока зонд возвращался с Венеры. А значит, аргон не оказывает на них воздействия. Я оглянулся вокруг. – Здесь нет перчаточного бокса [24]. Не могу же я выпустить неизвестные образцы просто в воздух. – Все помещение заполнено аргоном, – предупредила Стратт. – Поэтому постарайтесь не перекручивать воздухопроводный шланг и не порвите костюм. Если вдохнете аргон… – То задохнусь и даже не успею понять, что происходит. Я в курсе, – перебил я. Я поместил шар на поднос и стал аккуратно откручивать крышку, пока он не разделился на две половинки. Первую положил в герметичный пластиковый контейнер, а вторую протер сухим зонд-тампоном и понес к микроскопу. Я думал, что точки удастся обнаружить с огромным трудом, но нет – вот они. Десятки крошечных черных точек. И они действительно хаотично двигались. – Вы записываете? – поинтересовался я. – С тридцати шести ракурсов, – подтвердила Стратт. – Образец состоит из многочисленных круглых объектов, – сообщил я. – Разброса по размеру почти нет: каждый объект примерно около десяти микрометров в диаметре… Я настроил фокус и попробовал несколько вариантов яркости подсветки. – Объекты светонепроницаемы… Внутренние структуры не видны, даже при самой яркой подсветке… – Они живые? – спросила Стратт. – Я не ясновидящий! – Я метнул в нее возмущенный взгляд. – Чего вы от меня хотите? – Хочу, чтобы вы установили, живые ли они. И если да, то выясните, как они работают. – Задача чрезвычайно сложная. – Почему? Биологи поняли, как работают бактерии. Просто сделайте то же самое. – Над этим два столетия трудились тысячи ученых! – Что ж… вам придется поторопиться! – Давайте так, – заявил я, указав на микроскоп, – я сейчас буду работать. Когда что-нибудь выясню, дам знать. А до тех пор попрошу не беспокоить. Следующие шесть часов я проводил пошаговое тестирование. Военные потихоньку разошлись, и за стеклом осталась только Стратт. Я невольно восхитился терпением этой женщины. Она сидела в дальней части наблюдательной комнаты и работала на планшете, изредка посматривая, как мои дела. Я прошел сквозь шлюз и появился в наблюдательной комнате. – Ну, что там у вас? – встрепенулась Стратт. – Полный мочевой пузырь. – Я расстегнул молнию и вылез из костюма. – Я об этом не подумала. – Она стала печатать на экране планшета. – Распоряжусь, чтобы в карантинной зоне установили туалет. Однако придется довольствоваться биотуалетом. Мы не сможем подключиться к водопроводно-канализационной сети. – Прекрасно. Мне не принципиально, – ответил я и спешно удалился в сторону санузла. Вернувшись, я увидел, что Стратт выставила на середину наблюдательной комнаты стол и пару стульев. Она устроилась на одном из них, а на другой указала жестом. – Присаживайтесь. – Но я сейчас в процессе… – Присаживайтесь. Я присел. Еву Стратт окружала аура властности, это точно. Может, дело в ее интонациях или в манере уверенно держать себя? В любом случае, стоило Стратт заговорить, все тут же понимали: лучше не спорить. – Нашли что-нибудь? – спросила она. – Но прошло только полдня… – начал было я. – Я не спрашивала, сколько прошло времени. Я спросила, нашли ли вы что-нибудь? Я почесал затылок. За несколько часов в костюме я весь пропотел, и пахло от меня наверняка… ну, так себе пахло. – Странное дело, – задумчиво проговорил я. – Не могу понять, из чего состоят эти точки. Но мне ужасно хочется разобраться. |