Онлайн книга «Ночной огонь»
|
— Теперь я могу умереть спокойно, — вздохнул он. Лора хихикнула и игриво провела по его ноге розовым пальчиком, но тут же, став серьезной, взглянула ему в глаза и без обиняков предложила: — У меня сейчас нет покровителя. Я бы хотела принадлежать вам, милорд. Берк чувствовал себя восхитительно насытившимся, лениво-умиротворенным, а мир словно окутался теплым туманом. Вот уже четыре года у него не было постоянное любовницы, для этого просто не представлялось возможности, поскольку армия все время находилась на марше. Но сейчас в его жизни появилась Ариель, и Берк намеревался жениться как можно быстрее. Он Понимал, что, хотя и поддается типично мужской логике, позволяющей удовлетворять любые капризы, все же стоит обзавестись любовницей до женитьбы. Это спасет его и не даст окончательно потерять голову из-за Ариель. Он ощутил, как скрытые, потаенные мускулы Лоры стиснули его плоть, но, к счастью, сохранил достаточно рассудка, чтобы не позволить восторжествовать чувственным инстинктам. Лора — прелестная женщина, в этом нет сомнений, и кроме того, полностью удовлетворяет его, в этом тоже сомневаться не приходится. Берк тихо выругался и, отстранившись, перевернулся на спину, подложив руки под голову. — Не знаю, — сказал он вслух. — Это из-за той Ариель? Берк застыл, вспомнив, как выкрикнул имя девушки в минуту забвения, и снова выругался, на этот раз куда более, цветисто. — Простите, милорд… вероятно, это ваша жена? — Нет, — резко вырвалось у Берка. но он тут же вздохнул и ответил: — Будущая… это вопрос времени… и, простите, жестокости. Лора не поняла, что хотел сказать Берк, да и сам он не совсем осознал смысл собственных слов: он знал только, что сделает все мыслимое и немыслимое, лишь бы получить Ариель. Он ощутил мягкие пальцы Лоры, гладившие его грудь, скользнувшие к животу и ниже, чтобы вновь найти его и начать ласкать. Берк должен был чувствовать каменную мертвящую усталость, но оказалось, что это совсем не так. — Хорошо, — решил он, вновь поворачиваясь к ней. — Пока я не женюсь. Лора была очень довольна, и хотя растертое потаенное местечко между ног побаливало и было очень чувствительным, она решила не обращать внимания на такие пустяки. Рендел-холл — Нет, Доркас, я ни с кем не буду разговаривать, пока не подпишу все документы о продаже с тем, кто купил Рендел-холл. Сама прекрасно знаешь, в последнюю минуту может все измениться. Доркас согласно кивнула, наблюдая, как молодая хозяйка медленно встает с кресла. Забытые пяльцы соскользнули на пол. Девушка направилась к окнам, выходившим на передний газон, и прислонилась лбом к стеклу. Горничная присутствовала при разговоре Ариель с управляющим, мистером Джуэлсом, два дня назад. Девушка объявила ему о своем решении и велела помогать мистеру Лепуингу. Он как-то странно взглянул на хозяйку. Он почему-то также страшно потел… — В чем дело, мистер Джуэлс? — спросила Ариель. — О ничего, миледи. Конечно, вы захотите передумать… возможно… — Ни за что. Пожалуйста, не волнуйтесь, что лишитесь должности управляющего. Это одно из моих условий. Покупатель должен согласиться на это. Ариель недолюбливала мистера Джуэлса, которого считала одним из верных слуг Пейсли, тощего коротышку в огромных очках, с вкрадчиво-льстивыми манерами. Но он был опытным управляющим, по крайней мере постоянно заверял ее в этом. Он не стал больше уговаривать ее и быстро ушел. Ариель удивилась еще больше, когда в Рендел-холле появился поверенный Пейсли, мистер Чосер. Если управляющий казался чем-то озабоченным, адвокат был просто вне себя. Но теперь у нее был покупатель, сразу на все имение. Ариель еще не успела сообщить об этом ни мистеру Джуэлсу, ни мистеру Чосеру, честно признавшись себе, что не желает ни спорить, ни ссориться с ними. По подъездной аллее катился маленький экипаж. Приглядевшись, она узнала карету мистера Лепуинга. Поверенный выглядел чем-то расстроенным… нет, хуже, подумала Ариель, когда дворецкий ввел мистера Лепуинга в гостиную. У адвоката был такой вид, словно ему на голову обрушился потолок. Ариель слыхала о его новой очень молодой жене и невольно спросила себя, уж не она ли причина всему. — Сэр? — спросила она. Мистер Лепуинг мельком взглянул на Доркас: — Я хотел бы поговорить с вами наедине, леди Рендел. — Конечно, — озабоченно кивнула Ариель. Он не произнес ни слова, пока не вышла горничная. — Что случилось, сэр? Лепуинг набрал в грудь побольше воздуха: — Джуэлс и Чосер ограбили имение до нитки. Оба бежали из Англии. Ариель ошеломленно уставилась на него: — Но как?! — Вы дали Чосеру доверенность на ведение дел. Он заложил Рендел-холл и все коттеджи арендаторов. Со дня смерти вашего мужа Джуэлс собирал с них деньги и набивал свои карманы. У вас ничего не осталось. Ничего! Господи, это просто немыслимо! Неужели вы ничем не интересовались? Неужели… — Нет. Я верила всему, что говорили мне мистер Чосер и мистер Джуэлс. Но деньги, которые я тратила все это время… — Джуэлс попросту занял их через Чосера. Они бы продолжали это делать, пока банк не отобрал бы все имение. Ариель рухнула в кресло: — Так, значит, я нищая! У меня не осталось ни пенни, вы это хотите сказать? Поверенный с крайне несчастным видом кивнул. — Простите, дорогая. Я попытаюсь держать кредиторов на расстоянии, сколько смогу, но новость об этом мошенничестве скоро распространится по всей округе. Тогда… Он с трудом сглотнул, не в силах смотреть на убитую горем девушку: — Мне очень жаль. — Конечно-конечно. Думаю, мой покупатель вряд ли захочет иметь со мной дело. Правда, какая мне теперь разница! — Не знаю. Я еще не говорил с ним. — Кстати, кто он? Вопрос чисто риторический, но просто любопытно. — Берк Драммонд. Граф Рейвнсуорт. Ариель охнула, побледнев как смерть. — Миледи! Лепуинг протянул руку, но Ариель бессознательно отпрянула. — У меня совсем ничего не осталось, сэр? Поверенный покачал головой: — Время, только и всего. Надеюсь, что у вас еще не меньше месяца, но не могу быть уверенным даже в этом. Он с ужасом гадал, как и что будет делать эта несчастная женщина. Лепуинг терпеть не мог ее сводного братца. Невозможно представить, что она будет жить с этим негодяем, но все же как ей быть? — Не знаете, где сейчас находится ваша сводная сестра, баронесса Шерард? |