Онлайн книга «Игра на зыбучем песке»
Из глубин моего сознания на миг вынырнула обреченная догадка, что на самом деле меня давным-давно победили. Еще даже до начала игры… Это невозможно! «Ты действительно так считаешь? – дрогнули уголки его губ. – И что ты теперь предпримешь? Попробуй, удиви меня». Платье прилипло к спине, я тяжело запыхтела и покачала головой – нет, не сдамся! Все равно не сдамся, не дождешься! Панику сменил гнев. Я была как на ладони перед этим демонски прозорливым типом. Теперь ясно, что имел в виду Лекс, предупреждая о его крайней опасности. Этот воленстирец обладал талантом чувствовать людей. Но меня он знал. Стало дико страшно. Предки, с кем я связалась? На благородном лице сверкнул звериный оскал, и Бирлек радушно предложил: – Не хотите ли выпить вина? Вы слишком напряжены. Издевался! Митра не успела перевести вопрос, а я уже встретила ее убийственным взглядом. – Простите, госпожа не хочет. Пока легионеры возились с бокалами для себя, раскупоривали бутылку, я уткнулась в доску и лихорадочно оценивала свое положение, искала пресловутый выход. Панические волны потряхивали меня, и присутствие Бирлека в непозволительной близости не способствовало решению сложнейшей задачи. Ну же, Фло… Давай, давай! Как говорил отец, играй не ради денег, играй ради игры – и все получится. Но меня зациклило. Время тянулось, командиры уже испили вина, а я, так и не сделав хода, исподлобья поглядывала на генерала. Он скучал, на фигуры смотрел почти равнодушно. Чужое пренебрежение стало последней каплей, упавшей в бурлящий котел моих эмоций. Животная ярость полыхнула и выключилась. Все тревоги рухнули в подвал разума, а мозг наконец заработал на полную катушку. Я встала, оперлась обеими руками о столик, нависая над доской. – Госпожа, сядьте, не положено, пока господа не… – Пусть катятся за грань эти твои господа, – стальным тоном припечатала я ее. Еще одна ловушка. Если бы пошла, как планировала, проиграла бы через три шага. А вот еще одна. Теперь, когда боевой транс снизошел на меня, я кристально четко увидела собственные ошибки. Чтобы сохранить большую часть «армии», пришлось пожертвовать левым флангом, зато так оставался шанс выровнять ситуацию. Усевшись обратно на настил, бесстрастно взглянула на врага. – Уже лучше, – похвалил он и, помолчав, добавил: – Для женщины. Да кто ты такой, чтобы оценивать меня?! Возмущение прорвалось наружу. Тихо. Это намеренная провокация. Транс удалось удержать, и в ответ я лишь презрительно хмыкнула. Партия стремительно набирала обороты. Никогда прежде я не играла с такой отдачей, вниманием, еще немного – и из ушей пар повалит. Зато Бирлек больше не отвлекался. Мне удалось уничтожить часть его «войск» и пресечь несколько заковыристых комбинаций. Тем не менее продвижение к победе давалось с колоссальным трудом. Генерал продолжал оттягивать моих солдатиков на свою сторону. Фигуры уже обошли шестигранник по кругу, и держать ситуацию под контролем становилось все труднее. Когда я в очередной раз задумалась, как лучше поступить с группой магов, оставшихся в одиночестве на противоположном секторе, Бирлек внезапно вспомнил о сопровождавшей меня переводчице. – Вы же младшая Ифьен, – констатировал он. От вкрадчивого тембра Митра сжалась, смотреть на генерала она не смела, зато я прекрасно наблюдала за обоими краем глаза, делая вид, будто размышляю над следующим ходом. – Вы все знаете, господин, – смиренно откликнулась она. Тонкие губы сжались в линию. – А вы? – Теперь и ее прошивало испытующим вниманием командующего Легионом. – Знаете, что сегодня днем на аэродроме сгорел клуб «Ржавь»? Повелитель Огня, вкушавший с серебряного подноса папайю, встрепенулся. Митра сглотнула и сбивчиво забормотала: – Мне неизвестно, где она! Эдварда никогда бы не сообщила мне, куда отправилась! Ее рьяные заверения к сведению приняли, но поверили ли – большой вопрос. Впрочем, похоже, какая-то «неприкасаемая» певица с помойки не слишком заботила Бирлека, тем более я снова ходила своими солдатиками. Как только поставила фигуры в нужные ячейки, генерал неодобрительно качнул головой. Что?! Я насторожилась и еще раз зорким взором окинула игровые поля. Хм… Не лучшее положение, но вполне удовлетворительное. Так… Стоп! Бирлек переместил фигуры по диагонали и… забрал у меня основную часть сил. А?! Нет-нет-нет… Пучина ужаса разверзлась в груди. Только что. Я. Допустила. Критическую. Ошибку. Меня как обухом по затылку огрели. Все. Нам крышка. И пути для контратак уже блокированы. Никто не узнает, дала ли я маху, потому что отвлеклась на Митру, или мне просто не хватило ума, но… еще пять ходов – и… все. Под наркозом боевого транса глубоко-глубоко внутри бушевала обида, боль, стыд. Каждый здесь знал, чем закончится моя дурная, импульсивная затея. Просто сегодня не мой день, обстоятельства сложились неудачно, с противником не повезло. Ага, так бывает… Люди выигрывают и проигрывают, я неоднократно уходила с пустым карманом из клубов, но делала это достойно, как полагается леди, закрывала партию, отдавала деньги. Без сожалений. Честь дороже. Но сегодня без сожалений не получится. Жизнь в очередной раз рушилась. Как в кошмарном сне, я двинула авангард на клетку вперед – маневр, который уже ничего не изменит, лишь оттянет на несколько минут трагичный финал. А вдруг… случится чудо и на бритый череп Бирлека свалится кокос? Кокосы еще не поспели, Фло. Посмотреть на победителя не хватало воли, хотя я чувствовала – он неотрывно следил за мной, за моей мимикой, малейшим жестом, и аура продавливалась под его сканирующим взглядом. Еще один обмен фигурами. Сейчас бы дематериализовать проклятую доску, еще лучше – отшвырнуть ее в костер, а потом завопить от бессилия на весь пляж. Фрэнки болтал про Северный Рор? До победы генерала оставался шаг, но Тир Бирлек не спешил, растягивал удовольствие от унизительного момента и неторопливо пил вино. В бокале словно жидкий огонь плескался, и оставалось его там все меньше и меньше. Довольно измываться! Ну, добивай! Обозлившись, я все же вскинула на него взор и уже не смогла отвести, а командующий Легионом только того и ждал. Нет, на самом деле он не смеялся над одной безрассудной регесторкой, притащившей ему свои последние медяки. Грешно смеяться над сумасшедшими, а этот тип выше этого. Гораздо выше. |