Онлайн книга «Башня из грязи и веток»
|
Женщина произнесла что-то неразборчивое. Питер машинально потянулся к своему телефону. Тот упал с глухим стуком, и он начал шарить по полу, не сводя глаз с Жука. Когда он поднял трубку и приложил её к уху, она показалась ему ледяной. – Миссис Хенстридж, вы нужны мне в музее. – Что-то случилось, Питер? – Пожалуйста, подойдите как можно скорее. – Уже иду. Буду на месте через… – Это шутка? – Посетительница втянула воздух. – Какой-то рекламный ход? Панель в последний раз мигнула и погасла. – Что это было? Питер не знал, кто это сказал – кто-то из посетителей или он сам. – Что это было? – ладно, это сказала женщина. Не получив ответа, она стиснула бицепс своего спутника, как птицы сжимают когтями жёрдочку в клетке. Мужчина ничего не сказал, он застыл среди экспонатов, словно сам стал одним из них. – Он ожил, – сказала женщина. – Привратник ожил. Она потянулась к витрине. Питер скользнул между ней и Жуком. – Мэм, пожалуйста, отойдите. – Что происходит? – спросил мужчина. – Неужели Привратник только что… Он что, работает? – Конечно, нет. Возможно, всё дело в… Пожалуйста, отойдите от стенда. – Не смейте так с нами разговаривать, – сказал мужчина. – Это может быть опасно. Мне нужно, чтобы вы оба успокоились. Хлопнула входная дверь, и по половицам вестибюля застучали каблуки. – Чем я могу помочь, Питер? Миссис Хенстридж уверенно вошла в зал. С самого первого дня, как они начали работать вместе, смотрительница напоминала ему бутылку традиционного пива из их экспозиции – крепкая, темнокожая, словно выдутая мастером из прочного стекла. Посетительница потянулась к ней, будто хотела вцепиться в её руку так же, как в своего спутника. Миссис Хенстридж не отшатнулась – напротив, она шагнула вперёд. – Что-то случилось? – Привратник заработал, – сказала женщина. – Я видела на этой панели какое-то слово. Не моргнув глазом: – Не вижу ничего необычного. – Оно только что было здесь. – Что ж, сейчас ничего нет. – Тут было слово! – Какое? Посетительница уставилась на неё, затем вздёрнула подбородок и прищурилась, глядя на Жука. Свет газового гиганта, проникавший в окно, проливался на гусиные лапки вокруг её глаз. Питер понял, что она близорука. У него самого зрение было –0,50, выше среднего, и он знал, что видел слово «Помогите», но тоже уставился на миссис Хенстридж. Она вела себя необычно: отвечала слишком быстро, не делала обычных пауз и не взвешивала сказанное. Не раздумывала ни секунды. Словно ей уже доводилось сталкиваться с подобной ситуацией. – Я не разглядела, – сказала женщина. – Сейчас здесь есть слово? Наконец, мужчина бархатистым баритоном негромко сказал: – Нет. – Вот видите, – сказала миссис Хенстридж. – Пожалуйста, я могу попросить вас зайти на минутку в мой кабинет? «Её кабинетом» называлась боковая комнатушка размером чуть больше кладовки. – Жди здесь, – сказала она Питеру одними губами. «Жди здесь». Он и подумать не мог о том, чтобы уйти. Когда три человека скользнули за дверь на противоположной стороне зала, он шагнул к Жуку. По полу застучали его каблуки; звук казался почти осязаемым, пророс мурашками по коже. Ни ручки, ни замка, ни каких-либо шлюзов. Ни он, ни миссис Хенстридж никогда не открывали стенд, чтобы его почистить. Из витрины на Питера глазами загипнотизированного животного уставилось его собственное отражение. Он встряхнулся и попытался пошатать витрину, сначала легонько, одними кончиками пальцев, затем навалившись на неё всем весом. Его ладони оставили на стекле влажные отпечатки и грязные разводы от охристой пыли. Больше ничего не изменилось. Клетка Жука была намертво прикручена к полу. Он вытер руки о брюки. За окном газовый гигант плавал в вареве полудня, отбрасывая акварельные тени на экспонаты. Дверь в кабинет снова открылась, и парочка вышла. Миссис Хенстридж последовала за ними. Провожая их через зал, она говорила что-то монотонным приглушённым голосом. Женщина секунду поколебалась, глядя на Жука. На Питера она даже не посмотрела. – До свидания, – услышал он голос миссис Хенстридж, доносившийся из вестибюля. – До свиданья. Приходите как-нибудь ещё. Секунду спустя она снова вошла в зал. – «Ожил, ожил, Привратник ожил», – передразнила она посетительницу. – Говорю тебе, дай им лет двадцать, и они превратят музей в храм. Но я могу с кем угодно договориться. – Как вы убедили их уйти? – спросил Питер. – Ты сам-то как думаешь? Кое-что им дала, конечно же. Умеренно радиоактивные шестерёнки из здания Врат на Земле. Видимо, в столице игрушек недостаточно. – Вы дали им побрякушки из старого зала? Она промолчала. – Миссис Хенстридж. – Питер выпрямился. – Там правда было слово. Я тоже его видел. – Я знаю. Она поправила волосы, собранные в пучок, и повернулась к Жуку. – Вот, что ты сейчас сделаешь, Питер, – сказала она, не глядя на него. – Найди в подвале какую-нибудь тряпку, накрой его, запри главный вход и иди домой. – Миссис Хенстридж, я его видел. Там было написано «помогите», миссис Хенстридж! Объясните, что это! Она посмотрела на него и облизнула губы: – Ты не хочешь этого знать. Питер открыл и закрыл рот: – Мы должны сообщить об этом. Нужно… Куда нам звонить? В столицу? С кем нам связаться? – Никому мы звонить не будем. – Никому… – Послушай, Питер. Мне нужно, чтобы ты меня услышал. Чтобы построить будущее, необходимо распрощаться с прошлым. – Она помедлила. – Кажется, я тебе не рассказывала – мой дед был среди последней дюжины, покинувшей Старую Землю. Он был на орбите, когда в Африке расплавился реактор пятого поколения, когда целый континент вплавило в тело планеты. – Миссис Хенстридж… – Вот, что я пытаюсь сказать: если на Земле ещё и осталось что-то живое, то только кустарники. Кустарники в пустыне. И мы не хотим – отцы нашего города не хотят, – чтобы то же самое произошло здесь. – Я понятия не имею, что такое «кустарники». – Это не важно. Там не осталось жизни и, самое главное, ничего ценного. Никакой техники. Вот в это и нужно верить людям. |