Кампания ненависти Конвикционитов манипулировала человечеством. Это вина злобной организации, а не вина таких людей. Алекс приходилось напоминать себе об этом. Она их пожалеет. Но не слишком. Их бессмысленные выходки — сегодня, из всех возможных ночей — прервали её единственное свободное время за последние несколько недель.
Парень с ножом вскинул руку и бросил в неё клинок, будто он был каким-то супергероем. Вероятно, он никогда в жизни не бросал ножа во что-то более живое, чем доска с мишенью. Алекс видела колебание в его глазах, и это сделало бросок ужасно медленным. Она поймала нож и резко развернулась, швырнув его через комнату. Он вонзился в стену амбара.
— Попытайся ещё раз, — сказала она супергерою.
Ненависть тлела в его темных глазах, и он вытащил ещё один нож. В этот раз, подпитываемый злостью, его бросок был быстрее. Алекс едва успела пригнуться. Нож просвистел над её головой, промазав на волосок. Она снова встала, сверля его взглядом. Окей, может, она и не станет их жалеть. Она медленно повернулась, поднимая вокруг себя круг пламени. Они резко остановились. Один из них выругался.
Сталь запела, когда Алекс вытащила её меч.
— Вы совсем ничего не продумали, да? — сказала она, гася огонь в другой руке. Стена пламени была достаточно яркой.
Она чувствовала, как Логан подкрадывается к ним в тени. Она продолжала говорить, чтобы удерживать их внимание прикованным к себе.
— Как именно вы планировали напасть на того, кто умеет творить магию?
В ответ они вытащили ножи.
Алекс рассмеялась.
— Мне даже не нужна магия, чтобы разделаться с вами. И меч мне тоже не нужен.
— Докажи это, — бросил вызов один из них. — Погаси огонь и выбрось меч.
Несколько месяцев назад она бы приняла вызов мужчины. Даже сейчас она ощетинилась на его слова. Но она не погасила огонь и не выпустила меч. Она не должна ничего доказывать.
«Ого, может, ты наконец взрослеешь», — сказала её драконица.
«Я сейчас немного занята, Нова. Можешь приберечь остроумные комментарии на потом?»
Её драконица усмехнулась, но притихла.
— Чего ты ждёшь? Боишься? — поддразнил мужчина Алекс. Он издал внезапный удивлённый вскрик и упал на землю.
— Я ждала его, — сообщила Алекс мужчине, лежавшему без сознания.
Логан ударил вновь. Кружа в тени, он прошёлся по периметру, вырубая их быстрыми уверенными движениями. Последний мужчина вытащил пистолет и выстрелил. Первая пуля оцарапала куртку Алекс. Вторая попала Логану в руку.
Выругавшись, Логан выбил пистолет из руки человека.
— Это что ещё, черт подери, такое?
Магическое пламя Алекс расступилось, позволяя ей пройти. Она подняла пистолет, который выронил мужчина. Она понюхала его, затем свою куртку.
— Чесночные капсулы? — захихикала она, когда от сильного запаха защекотало в носу.
Логан недоверчиво покачал головой.
— Почему чеснок? — спросила Алекс у невезучего человека.
— Потому что он работает против вампиров. Ходят слухи, что напарник Чёрной Чумы — вампир.
О божечки, это никудышное прозвище распространилось и среди людей. Чёрная Чума — это имя, которым её называли непослушные сверхъестественные существа. Люди выбирали для неё более позитивное имя Паранормальная Мстительница. Но поскольку выяснилось, что она принадлежит к сверхъестественным, плюс показанная по телевидению катастрофа застала её посреди кровавой бани в Лондоне, все изменилось. Иронично, на самом деле, потому что люди позаимствовали прозвище Чёрная Чума у сверхъестественных, которых они так ненавидели.
— Два момента, Уайетт Эрп
[2], - сказала Алекс. — Во-первых, чеснок ни капельки не вредит вампирам. Во-вторых, Логан даже не вампир.
— Он двигается как они. Если он не вампир, тогда что он?
— Кое-что намного хуже, — сообщил Логан и вырубил его ударом по голове.
Алекс посмотрела на пятерых людей на полу амбара.
— Нам придётся хренову тучу времени объяснять это Магическому Совету. Нам не разрешается их и пальцем тронуть.
Логан выгнул бровь.
— Да, это нелепо, я знаю.
— Как и большинство указов, исходящих от Магического Совета.
Она вздохнула.
— Да.
— Почему мы им помогаем, Алекс?
— Чтобы победить Конвикционитов.
— Мы можем сделать это сами.
— Мы уже пытались. И смотри, как изумительно все обернулось.
Он пристально наблюдал за ней, и его глаза говорили те вещи, что не сказали его губы. Алекс тоже этого не сказала. Логан хотел, чтобы они просто упаковали вещи и исчезли. Алекс знала, что его нервировало принимать приказы от Совета, который убил бы её, если бы узнал, кто она такая, но разве у них есть выбор? Им нужно работать вместе — не только ей, Логану и Магическому Совету, но и всем сверхъестественным, и всем людям. Если они этого не сделают, мир сгорит в пламени ненависти и войны.
— Иди сюда, — сказал Логан с вымученной улыбкой, обнимая её. Его губы мягко скользнули по её губам. Полыхание сдерживаемого раздражения пронеслось через их связь.
— Тебе не нужно обо мне беспокоиться, — сказала ему Алекс.
— Но я беспокоюсь, Алекс. Я вижу, куда ведёт этот путь, и там все не радужно. Магический Совет — это не совет героев. Даже теперь, не зная, кто ты, они тебя используют. Для них ты расходное оружие, которое они могут швырнуть в проблему Конвикционитов.
— Не все они такие.
— Нет, но большинство — именно такие. Я убивал для них. Я видел достаточную часть их организации, чтобы понимать, какие они из себя.
— Если мы найдём среди них хороших людей, — сказала она. — Может, мы сумеем обзавестись союзниками. Может, мы сможем изменить ситуацию.
— Изменить мир?
— Да, — упрямо сказала Алекс. — Самое время кому-нибудь это сделать.
Мягкий смешок завибрировал в его груди. Логан привлёк её ближе, сжимая в крепком объятии.
— Вот за это я тебя и люблю.
— Не за моё порочное остроумие?
— Ты играешь в крутую наёмницу, но внутри ты мягкая. Ты видишь лучшее в людях, даже в пресытившихся ассасинах, — он прижал её к себе.
— Логан, — запротестовала она. — Ты из-за меня пропахнешь чесноком.
Он посмотрел на её испачканную чесноком куртку.
— Боюсь, уже поздно, любовь моя. Так что можем наслаждаться тем, что есть.
