Онлайн книга «Знак Единения»
|
Мерчулла вспрыгнула на сооруженный перед кострищем помост. Парадное облачение на ее маленькой коренастой фигурке, без всякого намека на женственность, смотрелось до смешного нелепо. К тому же расшитый экзотическими птицами алый шелк совершенно не вязался с грубыми солдатскими сапогами. Видимо, цвета Мудрейшей был призваны показать собравшимся, кто тут главный претендент на освободившуюся должность. Машэтра выглядела куда более уместно в своем темно-синем наряде. Она величественно и неторопливо взошла на помост и встала чуть позади соперницы. За ней последовали и остальные дочери ближнего круга, двое из которых несли тяжелый сундучок, а двое других – треногу-подставку для него. – Возлюбленные дети Богини! – зычно начала Старшая сестра Мерчулла, не дожидаясь, пока сестры закончат установку ларца. – Великая утрата постигла Неран! Горе и печаль вступили на наш берег посредством подлой чейни. Указующий перст ткнулся в мою сторону, ведя за собой взгляды присутствующих. Я поймала на себе один из них. Он принадлежал девочке, что вместе с двумя другими юными неранками нашла нас с Эоной на берегу. Глаза Мирты расширились, встретившись с моими. Но очень быстро ее взор тоже стал пустым и чужим. – Мы оказались слишком беззаботны и доверчивы, не услышали поступь беды. И вот он, результат нашей беспечности. Перст сместился по направлению к столбам. Скорбящие послушно посмотрели на замотанное в покрывало тело. Пухленькая девочка лет восьми начала было плакать, но ее одернула старшая подруга. Толпа продолжала хранить скорбное молчание. В отличие от Мерчуллы. – Наша Мать, наша Мудрейшая Мать… Она была коварно убита позапрошлой ночью. Обессиленная противостоянием с коварными тиланцами, она не смогла призвать всю мощь Богини, дабы отразить смертельный удар меча. Тем паче меча с душой… – Лия, – шепнули мне прямо в ухо, отвлекая от происходящего на помосте. От неожиданности я дернулась, узнавая говорившего, и громко выдохнула: – Дэрриш! Охранницы с подозрением покосились в мою сторону. – Тише! – Шепот стал рассерженным. – Ты нас выдашь. Я повесила голову, делая вид, что сломлена волной обвинений Старшей сестры. – Неужели Эсту удалось?! – Нет. – Вздох сожаления. – Тогда как я могу тебя слышать? – Иланы. – Но стена… Небольшая заминка. – Больше не помеха. – Это значит, что… – Я здесь, неподалеку. У меня потемнело в глазах. Недоумок! А еще Император! Что исправит его присутствие здесь? А на моей совести будет еще одна смерть. И какая! Представляю, как меня сейчас костерят Эст и Аксий, если, конечно, еще не передрались между собой. – Направленные на меня мысли я прекрасно слышу, – холодно уточнил Дэрриш. – Особенно такие громкие. Х-хмарь! Он же пытается меня спасти! – Извини, – буркнула я. – А почему мысленно тогда не общаемся? – Мы же с тобой не телепаты. Просто Иланы делают нас ближе. Я фыркнула: – Да уж, настоящая семейная близость. Одна из охранниц ткнула меня древком копья: – Ты чего там бормочешь? Враждебный взгляд из-под упавшей на глаза челки. – Молюсь. А что, нельзя? – Единому? – спросила она уничижительно. – А хоть бы. Вам-то какое дело? – Я намеренно дерзила. – Или если я Богиню помяну, меня сразу помилуют? Девушка презрительно отвернулась. – Лия, – опять позвал меня Дэрриш, – не отвлекайся. Если будешь делать, как я говорю, у нас есть шанс выжить. Невеликий, но все-таки… Вот это уже интересно. – Слушаю и повинуюсь. – Лия, я серьезно. – Как ни странно, я тоже. Говори, что нужно делать. Дэрриш выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить: – Ты должна завладеть Оком Богини. – Что?! – возопила я, позабыв про всякую конспирацию. – Да ты с ума сошел! Стихли даже разглагольствования Мерчуллы. Все как один уставились на меня. Пришлось выкручиваться. Как в переносном, так и буквальном смыслах. – За что ты оставил меня, Отец Единый?! – Чуть лоб себе не отбила, падая ниц. – За что послал дочери верной своей муки сии? Неужто разум помутился мой! – Переигрываешь, – долетел иронический шепот Дэрриша. А то сама не знаю! Я еще разок истово ткнулась лбом в землю и затихла. Мерчулла вернулась к речи, скорректировав ее с учетом моего представления. – Так какого волкодлака нам понадобилось Око? – Его необходимо уничтожить. Стена рухнет, и тогда Эст сможет хоть что-нибудь предпринять. Гениальный план. Просто гениальный! – Спасибо. – Это был сарказм. – А это была ирония. Вдохнули-выдохнули. – Хорошо. Как мне это провернуть? Дэрриш явно затруднился с ответом. – Я постараюсь устроить небольшой переполох, а ты воспользуешься моментом. Интересно. Я оглянулась, пытаясь определиться с тем, как и чем тут можно воспользоваться со связанными руками и ногами. Выходило, ничем. – Может, попробуем наоборот? Я чудю, а ты вовсю пользуешься представленной возможностью. У меня богатый опыт в таких делах. – Нет. Потерпи, я скоро. Возмутиться категоричностью и обтекаемостью ответа мне не дали стремительно разворачивающиеся на помосте события. Мериит оттеснила в сторону вещающую про «единение в темные времена скорби» Старшую сестру. – Пришло время оставить скорбь и причитания, Мерчулла. Богиня ждет. Женщина с усилием открыла крышку установленного на треноге сундука. Око лежало на белой шелковой подушке. Вокруг него змеей обернулась золотая цепь. Лишенное внутреннего света, оно было непритязательно-серого цвета и походило скорее на снесенное диковинной птицей яйцо, чем на великий артефакт, дарующий власть и неувядающую молодость. По толпе точно ветер прошелся. Люди еле заметно раскачивались из стороны в сторону, не сводя с символа власти благоговейных взглядов. Постепенно цвет камня из просто тускло-серого стал сиреневатым, а поверхность – такой бархатистой на вид, что ее хотелось потрогать. Рука Мерчуллы непроизвольно потянулась к Оку, но была остановлена соперницей. – Не рановато ли, возлюбленная сестра? – А что тянуть? – огрызнулась та, пытаясь вырвать свое запястье из цепкой ладони Машэтры. – Мериит верно сказала, Богиня ждет. А враги ждать не будут. |