Онлайн книга «Провинциальная девчонка»
Джейк стиснул зубы, но учтиво объяснил, что не собирается становиться объектом благотворительности и позволять кому-то постороннему платить за образование дочери. После того памятного выигрыша многие считали его человеком зажиточным, но Дженнифер, естественно, ничего об этом не ведала. Народ не привык распространяться перед посторонними о делишках подобного рода. Тем не менее ей не стоило поспешно судить о людях только на основании того, где они живут и как одеваются. Если Джейк решит послать свою девочку в эту шикарную школу, он потратит все отложенные на старость деньги, а когда они кончатся, мальчишки пойдут работать сверхурочно, чтобы помочь с расходами. Кроме того, следует поговорить и с Мишель. Она имеет право голоса, когда речь идет о ее будущем. В ближайшее воскресенье он взял ее на рыбалку. Они сидели рядом на причале, следя за поплавками, болтавшимися в мутной воде. На поясе Джейка висел большой нож в кожаных ножнах: защита от хищников. – Совсем не клюет, верно? – начал он, пытаясь перейти к теме смены школ. – Конечно, нет, папочка. Не знаю, с чего это ты вдруг решил ловить рыбу в это время дня. Ты всегда твердил, что лучше всего рыба берет ранним утром, а уже четыре часа! Зря сидим! – Я знаю, который сейчас час, нахалка ты этакая. Просто хотел увести тебя от братьев и поговорить кое о чем… важном… – Тогда выкладывай. – А ты меня не учи! – И не думала. Честно, – перекрестилась Мишель. «Ну какая же умница!» – подумал отец. Смотрит на него своими огромными синими глазищами так, что сердце переворачивается. А ее лохмы опять отросли, пора стричься. Свисают на лоб до самых мохнатых ресниц. Придется после ужина искать ножницы. – Эта мисс Перин приятная леди. Да и симпатичная. Девочка отвернулась и уставилась на воду. – Об этом я ничего не знаю. Пахнет от нее хорошо, да только улыбается редко. – Учить детей – работа нелегкая. Поэтому она – женщина серьезная. Ты с ней ладишь? – Похоже, что да. – Мы неплохо поговорили с ней о тебе вчера. – Так ты об этом хотел со мной потолковать? Так я и чувствовала. – А теперь помолчи и послушай. Мисс Перин считает тебя исключительным ребенком. Девочка тихо ахнула и покачала головой. – Я ничего не поджигаю, па. Честно. – Знаю, – кивнул Джейк. – Она не имела в виду, что ты походишь на Бадди Дюпона. Говорит, что ты здорово умная. – Мне она не нравится. Мишель снова отвернулась, и отец слегка подтолкнул ее, чтобы заставить посмотреть на себя. – С чего это вдруг? Заставляет тебя работать? Слишком многого требует? – О чем это ты? – Тебе очень сложно учиться? Девочка хихикнула, словно радуясь удачной шутке. – О нет. Наоборот, ужасно легко, а иногда я скучаю, потому что делаю все раньше остальных, и приходится сидеть и ждать, пока мисс Перин даст мне новое задание. Некоторые дети еще читать как следует не умеют, а я читаю чуть не с пеленок. Помнишь? – Помню, как ты начала читать мне газету, пока я брился, – улыбнулся отец. – Ты как-то сама выучилась. – Вовсе нет. Ты показал мне буквы. – А складывала ты их самостоятельно. Я только немного почитал тебе, а ты все схватывала на лету. Чувствовала себя как рыба… – В воде, – докончила девочка. – Верно, сладенькая. Скажи, почему ты недолюбливаешь мисс Перин? Потому что приходится ее ждать? – Нет. – А что же? – Она хочет отослать меня! – выпалила девочка. Глаза наполнились слезами, а голос дрожал. – Ведь верно, папочка? Сказала, что попробует уговорить тебя отослать меня в другую школу, где я никого не знаю. – Милая, тебе ведь известно, что никто и никогда не может вынудить твоего отца сделать то, чего он не желает, но эта мисс Перин… понимаешь… она заставила меня призадуматься. – Просто сует нос в чужие дела, вот и все. Не слушай ты ее! Джейк покачал головой. Его девочка только что обернула против него его же любимое высказывание. Когда братья дразнили Мишель, отец советовал их не слушать. – Твоя учительница говорит, что у тебя ай-кью зашкаливает. – Я не специально это сделала. – Поверь, родная, быть умной – это совсем неплохо, но мисс Перин считает, что мы должны дать тебе лучшее образование, какое только сможем. Если ей верить, из тебя что-то получится. Раньше мне это никогда в голову не приходило, но, думаю, нигде не записано, что ты обязана выскочить замуж и тут же заиметь кучу детишек. Может, наша семья слишком низко себя ставит. – Может, и так, папочка. – Судя по тону, девочка пыталась его умаслить. – Но я не хочу ничего менять, – немедленно добавила она. – Знаю, – кивнул отец. – Но твоя мама хотела бы, чтобы мы поступили как надо. – А мама умная? – О да, еще бы! – А ведь она выскочила замуж и тут же заимела кучу детишек. Господи, да девочке в самом деле мозгов не занимать! И почему он сообразил это только с появлением новенькой учительницы? – Все потому, что появился я и вскружил ей голову. – Значит, ты был неотразим. Верно? – Точно. – Может, тебе следует побеседовать с мамой, прежде чем решишь меня отослать? Она должна знать, что ты собираешься сделать. Джейк, потрясенный словами дочери, непроизвольно дернулся. – Ты знаешь, что я люблю все обговаривать с мамой? – Угу. – Но откуда? Мишель улыбнулась ему. Глаза ее сияли. – Просто иногда ты говоришь вслух. Я тоже люблю все обговаривать с мамой. – Так и быть. Завтра, когда мы пойдем навещать маму, оба с ней потолкуем. Девочка принялась болтать ногами в воде. – По-моему, она обязательно скажет, что мне следует остаться дома, с тобой, Реми и Джоном Полем. – Но послушай… – Пап, расскажи, как вы с мамой встретились. Ты, конечно, уже сто раз рассказывал, но мне твоя история никогда не надоедает. Они явно отклонились от темы, и Джейк подозревал, что Мишель сделала это намеренно. – Речь идет не о нас с мамой, а о тебе. Я хочу задать тебе важный вопрос. Отложи свою удочку и навостри уши. Мишель немедленно послушалась и чинно сложила руки на коленях. Настоящая маленькая леди! Как, дьявол все побери, она уживалась с тремя рабочими мулами? |