Онлайн книга «Девять. Отбор по моим правилам»
|
Впрочем, пришлось перебрать несколько мышаток, прежде, чем я нашла ту, что знала ход. Подхватив зубами листик акации, я юркнула в щель между камнями и позволила зверьку вести. Худенькое тельце петляло в темноте, семенило маленькими лапками. Животное то замирало в страхе, когда рядом слышались шаги, то ускорялось, оказываясь на безопасной территории. Мы пересекли людный коридор, быстро двигаясь вдоль стены, сползли по лестнице и оказались в холодном сыром подземелье. Найти камеру Саввелия оказалось непросто, его забросили в такую глушь, что мышь едва пробралась. Старик спал на охапке прелого сена. В углу не освещенной камеры валялась плесневелая корка хлеба, и стоял грязный полупустой стакан. Сам Саввелий надрывисто кашлял и выглядел словно леший: грязный, нечесаный, с длинной спутанной бородой и худой как ольховая жердь. Кажется, что мир забыл о нем, и, судя по вони, в камере не убирались. Я завладела сознанием мышки и подошла ближе. Животное само не осмелилось бы подобраться к человеку, но я знала, что Савва не обидит. Он не сразу заметил мышь. Его подернутые мутной пеленой глаза шарили в темноте. Он слышал шорохи, но не видел меня. Я подлезла под его ладонь, поскребла лапкой и выпустила из зубов листок акации. – Что это? – прохрипел старик, ощупывая шершавыми пальцами холодный лист. – Это… Он осекся, не поверив ощущениям. На его глазах выступили слезы. – Девочка моя, – усмехнулся Саввелий. Я потерлась головкой о его ладонь, погладила лапкой и пропищала, что мы ему поможем. Разумеется, мышиный писк старик не разобрал, но лист акации… яснее и быть не может! – Я знал, что ты меня не оставишь, знал, – Савва смеялся сквозь слезы, но смех прерывал тяжелый грохающий кашель. Боюсь, у меня мало времени. Первым делом пронесу в его камеру зелье восстановления и еду. Саввелий не сразу пришел в себя, а когда понял, чего я жду, рассказал распорядок содержания. Раз в несколько месяцев его моют, стригут и выпускают на улицу. Ночью. Это – единственная возможность вытащить старика. Следующая прогулка предположительно через несколько дней. Я забралась по его руке и потерлась головкой о шею старика, заверяя, что не оставлю. Хотелось столько ему сказать, но успеется. Сперва вытащу, сантименты – потом. – Не рискуй, Рейна. Только не рискуй. Ради него я на любой риск пойду! Я почувствовала чье-то присутствие и резко покинула сознание мыши. Как?! В этой части сада меня не должны были побеспокоить! Сюда редко добираются садовники, а туфля благородных леди тут и вовсе не ступала! – Ты странная, тебе об этом говорили? – раздался веселый голос Меридана. Я сжимала ладонью его горло, при этом еще не открывая глаз. – А вы сильно рискуете, пугая девушек, о которых ничего не знаете. Я из тех, кто сначала делает, а потом думает. – Вы ошибаетесь. С прошлой ночи, думается, я неплохо вас узнал, маркиза! Парень игриво подергал бровями, за что получил дружескую затрещину. – Не рановато ли вам, сударь, отпускать скабрезные шуточки? Да еще и в адрес леди? Тем не менее, предложенную руку приняла, сама поднялась, а Меридана опрокинула на лопатки. – Я бы спросила, как ты дожил до своих лет, но не стану. Совет на будущее: беспомощные мальчики девчонок не привлекают. – Значит, без вариантов? – Боюсь, что так. Вы слишком молоды для меня, – усмехнулась, помогая парню подняться. – Мы поговорим об этом через десять лет, – серьезно заявил он, отряхивая штаны. – Если мой дядя окажется настолько глуп, что не женится на тебе. Я дипломатично улыбнулась и нехотя опустилась на поросшую мхом лавку. Хотелось еще полежать и впитать энергию, но уже не получится. – Что ты делаешь в этой части сада, Меридан? Да еще и без охраны? Ты снова сбежал? – Надо же как-то тренироваться, – он беззаботно пожал плечами и плюхнулся рядом, как деревенский мальчишка, а не наследник престола. – А ты что здесь делала? Да еще и в таком виде? Я покосилась на свои голые ступни и поиграла пальчиками. – Честно? Восстанавливалась после схватки с твоим дядей. Меридан гоготнул и игриво ударил меня кулаком в плечо. – Ты крутая, если дерзнула! Но не строй иллюзий. Если ты жива, значит, он поддался. В этом мире ему нет равных по силе. Даже я в подметки не гожусь, а если ко всему еще и опыт прибавить – сама понимаешь. Я сменила тему, тем более что уходить рано – силы до конца не восстановились. – Сильно досталось за вчерашнее? – Дядя меня любит, – отмахнулся он. – А отец? Меридан изменился в лице и сник. – Отца у меня нет, Рейна, а мама… Мама меня не наказывает. – Я бы тебя выпорола крапивой и не отпускала из комнаты! Ты хоть понимаешь, что от твоего благополучия зависит будущее империи? По сути, оно держится на четырнадцатилетнем мальчишке… Мы встретились взглядами, и Меридан поник еще больше. Понимал. И груз ответственности невыносимо давил на него. – Магический преобразователь! – улыбнулась и ударила себя ладонями по коленям. Я знала ответ, но хотела разрядить обстановку. К тому же не помешает прощупать почву. Как Меридан относится к этому вопросу? Если придется покрякать с императором, моя следующая цель – мальчишка. – Он не откажется от проекта, Рейна. Никогда. Он слишком важный, это… я не могу всего рассказать. Дядя расскажет, если сочтет нужным, но этот проект нужен всей империи. – Есть другие способы защитить границы от ирхов! К тому же, Дом Земли успешно отбивает набеги… – Он не откажется, – упрямо повторил мальчишка. Есть что-то, чего я не знаю. Что-то более серьезное, и магический преобразователь – только одна ниточка из этого клубка. – Без вариантов? – Без. Ты ведь не убьешь его за это? – Меридан спрашивал с такой надеждой, словно от моего ответа зависело его будущее. – Нет. Я… Если все так, возможно… Закусила губу. – Эй! Даже не думай уйти с отбора! Я запрещаю! Хоть я и не принц, ну, немножко принц, а запретить могу! Если забыла, я, вообще-то, жизнь тебе спас! – Да я тебя умоляю, – усмехнулась. – Я слышала шестого, просто руки были заняты. Наследник расстроился. – Но он бы меня ранил, – проговорила серьезно. – И мне бы пришлось объяснять всем, откуда у меня раны. Дырка в плече – сущий пустяк. Маскируется пластырем и закрытой одеждой. – А где ты научилась драться? Хороший вопрос! – Меня научил отец. И ты хорошо учись. Страшно представить, под каким гнетом ты живешь. Тебе опасно находиться в этой части сада! – я осмотрелась. – Столько открытых мест и почти нет дворцовой охраны! Да мы здесь совсем одни! |