Онлайн книга «Планета Вода (сборник)»
|
– Начинайте, генерал. Впрочем, означает ли слово general воинское звание или что-то иное, Фандорин не знал. – Служили в армии или военном флоте? Приходилось воевать? – спросил Генерал, глядя на экзаменуемого скучным взглядом. Чтобы не противоречить анкетным данным Пита Булля, Эраст Петрович ответил отрицательно, и Генерал совсем утратил к нему интерес. – Теперь вы, доктор. Мефистофель, оказавшийся доктором (медицины или каких-нибудь наук?), сказал: – Я буду задавать вам вопросы, мистер Булль, а вы отвечайте быстро и не задумываясь. Учтите: малейшая ложь – и вы работы не получите. «Как же, спрашивается, ты определишь, лгу я или нет», – подумал Фандорин, повернувшись на табурете. – Разденьтесь до пояса, – неожиданно велел Мефистофель, который, стало быть, являлся именно доктором в медицинском смысле. – Сядьте сюда. Я подсоединю к вашей груди и локтевым сгибам вот эти проводки. Аппарат, который вы видите, называется Truthreader. Он реагирует на малейшую неискренность. Не верите? – Ловкие руки быстро прицепили к телу Эраста Петровича липкие датчики. – Если вы скажете неправду, зажжется вот эта лампочка. Вас ведь зовут Питер? Давайте я спрошу ваше имя, а вы попробуйте назваться как-нибудь иначе. Итак. Мистер Булль, как ваше имя? Пожав плечами, Фандорин сказал: – Ну допустим «Эраст». Лампочка не загорелась. Доктор недовольно хмыкнул. – Я же объяснил: отвечать быстро, безо всяких «ну» и «допустим». Еще раз: как ваше имя? – Эраст, – увереннее повторил Фандорин. Нахмурившись, Мефистофель стал крутить какие-то рычажки. – Черт, опять барахлит, – пробормотал он. Эраст Петрович с любопытством разглядывал устройство. Он читал, что существуют опытные образцы аппаратов, способных улавливать микронарушения пульса, давления и потовыделения, происходящие при напряжении, которого требует от человека ложь, но никогда еще не видел «машину правды» наяву. – Вы не могли бы придумать какое-нибудь более правдоподобное имя? – с раздражением спросил доктор. – Джон. Лампочка зажглась. – Вот видите! – с торжеством воскликнул доктор, обращаясь не к Фандорину, а к остальным членам комиссии. Председатель рассматривал Эраста Петровича с вновь пробудившимся интересом. – Это не тело инженера, – сказал он одобрительно. – Какие мышцы! – Вы инженер? – спросил доктор. – Да. Лампочка бездействовала. Что ж, Фандорин действительно имел диплом Массачусетского технологического института. – У вас шрамы, – продолжил Генерал, прижимая к глазнице монокль. – А говорите, что не воевали. Ну-ка, Ласт, потрясите его получше. – Ваше имя Питер Булль? – Да. Лампочка вспыхнула, и Фандорин понял, что недооценивать чудо техники не следует. Нужно срочно задействовать «мертвое дерево», защитный блок «крадущихся»: превратить сердце в сухой ствол, нервы в безжизненные сучья. Умение застыть без движения, почти без дыхания – один из основных навыков всякого ниндзя. Время замедлилось, руки и ноги отяжелели, по телу разлилось сонное оцепенение. – Вы лжете! – вскричал доктор Ласт (вот как звали Мефистофеля на самом деле). – Как ваше настоящее имя? Фандорин смущенно признался: – Фима Соловейчик. Я русский еврей. Когда приехал в Америку, поменял имя… Лампочка проглотила вранье, обманутая «мертвым деревом». – Еврей со шрамами? – пророкотал Генерал. – Очень интересно! Эта нация не склонна к воинственным занятием, но уж если попадается боевитый еврей, он заткнет за пояс трех тевтонов. Так вы были на войне, мистер Булль? – Нет. У меня хорошая м-мускулатура, потому что я давно занимаюсь водолазным делом. Шрамы тоже от подводных п-приключений. Вот этот, похожий на след от пули, на самом деле память о встрече с электрическим скатом. Заикание тоже. А эту з-зазубрину мне оставила акула… Лампочка вела себя умницей, не выдавала. – Думаю, это ваш человек, Нэп, – сказал доктор Ласт, выключая машину. – Инженер, к тому же опытный водолаз. – Да, к сожалению, не мой, – вздохнул Генерал. – У меня вопросов больше нет. – Обернитесь ко мне, мистер Булль, – попросил третий экзаменатор, и Фандорин снова повернулся на табуретке. – Скажите, чем лучше пользоваться для ориентации, когда лодка идет на глубине? – Я предпочитаю компасы «Сперри». Застегивая пуговицы на рубашке, Эраст Петрович стал объяснять, чем лучше гигроскопический компас именно этой модели. Принц-Шарман, он же Нэп, доброжелательно кивал. – А как вы определяете, что ниже погружаться уже опасно? – Очень п-просто. Если заклепки на стенках начинают «слезиться», значит, давление воды слишком велико. Нужно немного подняться. – Раз мистер Булль вам не нужен, Генерал, я бы с удовольствием взял его в лабораторию. Доктор? Нэп с улыбкой взглянул на остальных членов комиссии. Генерал зевнул. Ласт развел руками: – И это все ваши вопросы? Что ж, Нэп, вам виднее. Поздравляю, мистер Булль, вы приняты на работу. Вам остается ознакомиться с правилами, расписаться, и можете устраиваться. Вас проводят на квартиру, всё покажут и расскажут. Жалованье у вас будет… – По первой категории, – подсказал благожелательный Нэп. – Останетесь довольны, – закончил доктор. – Всё. Вам вон в ту дверь. Давайте следующего! Так Фандорин и не понял, кто у них главный. Лучше бы собеседование длилось подольше, но не требовать же продолжения? * * * Прошла целая неделя. Маса на Тенерифе наверняка извелся в ожидании условленного знака, а Эраст Петрович всё не мог сообразить, как подобрать ключик к ларцу под названием «Сен-Константен». Был озадачен, и недоумение с каждым днем возрастало. Ключик подбирать было не к чему, потому что отсутствовала замочная скважина. Сен-Константен был тем, за что себя выдавал. То есть «производственным и научным центром по утилизации морской биологии» (именно так остров именовался в официальной переписке концерна «Океания»). Здесь собирали и выращивали водоросли; культивировали каких-то особенных моллюсков; экстрагировали разные эссенции для парфюмерного, косметического и фармакологического использования. Производство на обеих фабриках, медицинской и парфюмерно-косметической, было не маскировочное, а самое что ни на есть настоящее, превосходного технологического уровня. В большой лаборатории, куда определили «Питера Булля», работали отменные специалисты высочайшей квалификации: химики, биологи, конструкторы, инженеры. Всяк занимался своим направлением, никто друг другу не мешал. |