Утром мы, как и планировали, отправились в Форт, но уже вдвоем. Дом остался сегодня с Лией. Мне как-то совсем не хотелось тренироваться, тело после вчерашних упражнений болело. Каждая мышца моего тела отдавалась болью, но Сэм не давал мне спуска. В интенсивных тренировках прошло еще три дня и тело постепенно начало привыкать к нагрузкам, мышцы больше не горели огнем. На четвертый день мы неожиданно закончили тренировку днем.
– После обеда отправимся на ближайшее болото. Хочу тебя познакомить с мутами, – Сэм ухмыльнулся.
– Чего? – я испугалась. Сэм мне уже достаточно рассказал об этих диких мутантах-полулюдях и мне совсем не улыбалось с ними встречаться. – Но, Сэм, я боюсь.
– А как ты собралась со мной путешествовать, Ава? Ты думаешь, мы будем идти безопасными городскими улицами? Тебе повезло, что по пути из Ольховицы в Лесницу нет болот и муты тебе не попались. Но зачастую за пределами населенных пунктов людей подстерегают опасности: муты, бандиты, зверье дикое, просто дурные люди. Если ты трусиха, то сиди дома.
– Я думала, ты меня защитишь от всех этих напастей. Я же тебя для защиты беру. Иначе бы пошла сама.
– Ава! – Сэм посмотрел на меня строго. – Я-то тебя, конечно, защищу. Но ты должна иметь хоть какое-то представление о реальной угрозе и знать, как ей противостоять. Я хочу видеть рядом с собой уверенного компаньона, а не трусливую девчонку, которая при виде опасности начнет истерично орать и паниковать. Паника – злейший враг путешественника.
– Я постараюсь, Сэм… – я обреченно вздохнула.
– Уж постарайся, Ава.
Несмотря на то, что я очень любила овощное рагу, мне кусок в горло не лез. Утолив первые признаки голода, я задумчиво водила вилкой по тарелке. Все мои мысли занимал предстоящий поход на болото. Я не хотела стрелять в мутантов – в мутов, как их называл Сэм. Пусть они были по своей сути дикими животными, но они имели подобие человека, а убийства людей были для меня неприемлемыми. Самооборона – другое дело, хоть все равно психологически тяжело, но целенаправленно идти убивать – черт, нет, я так не могу. Все мое существо противилось этому.
– Аврора, ты где? – своим веселым голоском мама Лия прервала мои размышления.
– Сэм меня на болото собирается вести сегодня, – я рассказала маме Лии о том, что меня тревожило.
Мама Лия долго хмурилась и кидала недовольные взгляды на Сэма. Но тот невозмутимо доедал свой обед. Наконец, она не выдержала и выдала:
– Сэм, ну неужели нужно обязательно учить Аврору убивать? Ее миссия нести свет, а ты тянешь ее в свою тьму. Зачем?
– Муты убивают и ранят людей, – Сэм говорил медленно, как объясняет свой предмет учитель непонятливым детям. – Бандиты похищают, насилуют и издеваются над женщинами. Бандиты грабят и убивают мужчин. Маги убивают всех. Разве они свет? Они тьма! Так почему ты считаешь, что борясь с тьмой, я сам становлюсь ею?
– Да потому что тьму не победить тьмой! – в голосе мамы Лии разгорался огонь негодования, похоже, довольно древний. – Насилие порождает насилие.
– Мама Лия, ну в самом деле! Не остановишь ты тьму светом и любовью, своими шаманскими песнями и добрыми намерениями. Заразу надо искоренять полностью, выжигать ее огнем к чертовой матери. Только так! А потом уже нести свет. И вообще, у меня свои методы, у тебя свои. Давай прекратим наш бессмысленный спор. Он мне надоел. Мы же все равно остаемся при своем мнении.
– Но Аврору-то зачем в это втягивать?
– Потому что она идет со мной. У нее был выбор: остаться с тобой и изучать свет, пока я добываю информацию в одиночку или пойти со мной и окунуться во всю тьму моего чертового мира, – он серьезно посмотрел на маму Лию, в глазах его разлился холодный металл. Потом повернулся ко мне. – Аврора, что ты выбираешь?
– Я выбираю тьму. Как бы гадко это не звучало.
Мама Лия ничего не ответила, только тяжело вздохнула и покачала головой. Я почувствовала, как душа ее наполняется болью и протянула к ней руку, чтобы утешить. Она же резко отдернула свою руку от меня.
– Не нужно. Я справлюсь. Я приму это, – тихо прошептала она, поднимаясь из-за стола.
– Мама Лия, мне, правда, не нравятся все эти убийства, но я должна пойти с Сэмом. Я чувствую – это мой путь.
Мама Лия стояла спиной ко мне, сосредоточенно отмывая посуду от остатков пищи. Она долго молчала, напряжение разлилось по кухне липким туманом. Она никак не решалась сказать, что хотела и я молча ждала, когда она будет готова. Наконец, она разрушила тишину.
– Я знаю, что ты понимаешь, каков твой настоящий путь, – мама Лия говорила быстро, будто боясь, что передумает. – Я знаю, что ты должна ему следовать. Я знаю, что ты обо всем забыла и теперь ты живешь иначе. Я знаю, что ты не хочешь погружаться во тьму и предпочла бы свет. Но я также знаю, что свет не даст тебе сейчас тех ответов, которые ты жаждешь получить. Осознание этого причиняет мне боль, не ты. Раз так нужно – иди. Я не стану противиться и тебя осуждать. Я и Сэма не осуждаю. Мне просто грустно и больно, что люди не умеют решать все проблемы мирным путем. Только и всего, моя милая. Только и всего…
Как бы мне не хотелось остаться дома под теплым крылышком мамы Лии, я собрала волю в кулак и отправилась вместе с Сэмом на болото.
– Главное, помни: пистолет – продолжение руки, – сказал Сэм уже в дороге. – Никогда его не бросай. Он твой друг. Видишь опасность – стреляешь. Пистолет в панике выбрасывать не надо. Бежать как перепуганный заяц тоже. Муты намного быстрее нас бегают.
– С чего бы мне кидать пистолет? – мне показалось странным замечание Сэма.
– Обучал я как-то одну девушку. Очень ей хотелось стать крутой воительницей. Вот только трусиха знатная была. На словах храбрилась, а как дошло до дела – перепугалась до смерти. Мало ли, какая у тебя реакция на реальную опасность. Просто предупреждаю. В любом случае, я тебя в обиду не дам. Слушай мои команды и будешь в безопасности.
Я пообещала слушаться Сэма кивком. Некоторое время мы шли молча. Сэм не жаждал вести беседу, а я была слишком взволнована, чтобы говорить. Все прокручивала в голове будущие сцены битвы с мутами. Мы прошли через всю Чару и вышли через западные ворота города. Выйдя за пределы Чары, я повернула голову назад: Форт возвышался вдалеке по правую руку от нас. Нам же нужно было идти вперед, на запад. Возвышенность, на которой располагался Форт, плавно переходила в гряду скал. Украшенная буро-зелеными пятнами моха и редкими соснами, серая порода прорезалась ввысь причудливыми формами. Казалось, будто дикий зверь изгрыз скалы зубами, неровно, рвано, оставляя куски то там, то тут. Постепенно растительность на скалах увеличивалась, все больше сосен спускалось вниз, к подножию, образуя небольшой лесок. Чем дальше мы шли, тем лес становился гуще, а слева и впереди были только поля. Я была озадачена нашим маршрутом, поэтому спросила:
– Сэм, а где болото? Нам далеко еще идти?
– Там, – Сэм махнул рукой вправо, – скоро будет тропа через лес. За ней и болото. Почти уже пришли.
