– А если быстренько открыть и закрыть Врата обратно?
– Вы, видимо, не понимаете, Аврора, – маг покачал головой, – насколько открытие и закрытие порталов трудоемкий процесс, как в плане расхода магической энергии, так и в плане времени. Магия – наука тонкая, с ней нужно осторожно. Давайте представим ситуацию, что я позволил открыть Врата и нашлись те, кто сможет это сделать. Пока будет идти подготовительный процесс, то могут пойти слухи, которые дойдут до врагов. Вместе с вами на Землю вполне могут просочиться те, кому там быть не положено. Маги разрушат ваш мир, сотрут его в порошок. Я не могу допустить такого поворота событий. Помимо этого, в настоящий момент живых магов, умеющих запечатывать Врата, осталось мало. Я не могу рисковать. Я запрещаю распечатывать Врата, даже одни, даже на пару секунд. Их хватит, чтобы за вами следом увязались если не маги, то всякие сущности. Вам они там не нужны, вы не умеете с ними бороться. Но я не запрещаю вам искать другие способы проникнуть на Землю. Вам стоит попытать счастья и пообщаться с шаманами и магами из Цитадели знаний. Я дам сопроводительное письмо, которое поможет вам быстрее получить туда доступ. Полагаю, там найдутся умы, которые придумают, как вам вернуться на Землю без открытия Врат. Мое главное условие: возвращайтесь, как хотите, но путь открыт должен быть только для вас. Найдете такой способ – одобрю его, а нет – вам придется остаться. Договорились?
– Договорились, – конечно, главный маг Авенир Градов не сильно мне помог, но надежда есть, хоть и слабая.
– Тогда подождите, я подготовлю вам письмо и можете быть свободны. Отыщите способ вернуться – доложите мне.
Авенир Градов быстренько набросал письмо на особой гербовой бумаге бордового цвета белыми чернилами и, запечатав сургучом конверт, вручил его мне. Я осторожно взяла конверт из его рук, я впервые держала такое письмо.
Когда мы с Сэмом уже вышли из Гильдии магов, нас догнал Венедикт и, заметно волнуясь, вручил мне еще одно письмо, довольно объемное.
– Аврора, вы можете передать его лично Весте Лучиной? – он смотрел на меня с надеждой.
– Конечно, – я ободряюще ему улыбнулась. Такой взрослый мужчина, а сколько в нем неуверенности!
Теперь мы возвращались домой, как и говорил Сэм. Цитадель знаний лежала на восток от дома Велимира, поэтому разумно было повидать маму Лию, а потом продолжать путь. В Даре мы наняли повозку до соседней деревни и заночевали там. Наутро же нам пришлось держать путь пешком, так как в нашу сторону никто не ехал. Ближе к обеду мы оказались у болота. Сэм очень просил меня быть внимательной и держать пистолет наготове. Через болото тянулся узкий деревянный мост из плотно прилегающих досок, который дальше продолжался дорогой. Я не очень уютно себя чувствовала на таких мостах, но болото было широким, обходить его пришлось бы долго.
– Иди вперед, – попросила я Сэма.
– Только не говори, что тебя и мосты пугают! – Сэм демонстративно вздохнул.
– Такие – да. Неизвестно, насколько он крепкий и насколько глубоко болото.
– И насколько ровно ты можешь ходить? – Сэм начал язвить. – Пошли уже!
Я надулась, но пошла следом. Куда только настроение Сэма подевалось? Ведь нормальный же с утра был!
Мост тихо поскрипывал под нашими ногами, доски, кажется, немного прогибались, заставляя мое сердце уходить в пятки, но он не обвалился и мы не упали в воду. Ступив на землю, я выдохнула с облегчением. Дорога и дальше была выложена досками, наверное, здесь часто ходят, потому так сделали.
– Город близко, – пояснил Сэм. – Возле особо заболоченных мест делают такие дороги, хотя лучше бы они были из камня.
Мы позволили дороге нас вести, но не теряли бдительности. Мало ли где могут притаиться мутанты! Мне очень не хотелось снова их встречать, но Сэм считал, что они наверняка должны быть где-то здесь, слишком уж место мутантное. Дорога вела нас сквозь опушку, немного изгибаясь, чтобы обогнуть редкие сосны. Погода начала портиться: мелкий дождь противно моросил, делая доски скользкими, но идти вне дороги не представлялось возможным. Высокие травы и колючие кустарники на рыхлой почве, деревья – вся растительность будто протестовала появлению здесь человека. Дорога стала хуже: кое-где доски прогнили и зияли дырами, приходилось не только внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться, но и смотреть под ноги, чтобы не провалиться. Путаясь в крючковатых лапах кустарников, дорога вывела нас к еще одному мосту через узкий, но глубокий ров. Мост изгибался аркой над ним, перила в начале него не давали сразу же свалиться в воду. Какая-никакая, а все же безопасность.
Перейдя ров по мосту, мы обнаружили, что часть дороги ведет направо – доски были уложены не в ширину, а в длину, и вели к покосившемуся деревянному домику.
– Думаю, в доме могут быть муты, – Сэм прижал палец к губам, прося вести себя тихо.
Мы осторожно подкрались к дому, стараясь не спугнуть мутанта, если он там был. Тщетные надежды! Чертовы мутанты унюхали нас сразу же и резво выскочили из дома, снова напугав меня до полусмерти. Несмотря на то, что я ожидала их увидеть, я все равно испугалась. К счастью, их было только двое и я сразу же выдохнула: Сэм с ними справится. Как же я ошибалась!
Отходя подальше, чтобы прицелиться, Сэм внезапно поскользнулся на мокрых досках и с ужасающим грохотом упал на спину. Секунда, две, пять, он не встает и я не чувствую никаких его эмоций, а муты наступают. Холодным туманом паника пробралась мне под одежду, заставив покрыться липким потом. Я заорала и начала стрелять по мутам, даже не прицеливаясь. Не знаю как, но мне удалось их убить и я, не помня себя от страха, подбежала к Сэму. Присев, я дрожащей рукой потянулась проверить его пульс, но тут, к счастью, Сэм открыл глаза.
– Ты своим криком и мертвого разбудишь, – проворчал он, сильно морщась.
– Ты в порядке? – мой голос предательски задрожал и глаза тут же наполнились слезами.
– Жить буду, плакать не надо. Просто головой сильно ударился. Помоги мне встать.
Продолжая морщить лоб от боли, Сэм осторожно встал с моей помощью и оглядел поле боя.
– Да ты молодец, Ава! – Сэм попытался улыбнуться, но вышла какая-то кривая ухмылка. – Всех мутов грохнула, мне даже одного не оставила.
Он все шутил. Никакого страха внутри него не было, зато я вся дрожала. В порыве чувств, я крепко его обняла и прошептала:
– Я так испугалась…
– Ты всегда мутов боишься.
– Нет, дурак, за тебя испугалась. Я думала ты… – не выдержав, я расплакалась.
– Прекрати, Ава, – Сэм ласково провел рукой по моим волосам. – Нашла чего пугаться! Я крепкий парень, меня так просто на тот свет не отправишь. В каких переделках я только не бывал за свою жизнь!
– Все равно страшно же. Для меня все твои переделки еще непривычны.
– Ох, Ава, Ава… – проворчал Сэм, но я чувствовала, что в глубине души он не злится и ему приятно, что я за него переживала. – А ты в доме проверила? Там никого не осталось?
