Онлайн книга «Школа в наследство для попаданки – 2. Жена некроманта»
|
К тому же в процессе обучения обнаружилась необходимость в молодых девушках – компаньонках, наперсницах и телохранительницах одновременно. Самые знатные семьи готовы были платить большие деньги за обученную “камеристку” или “чтицу”, а Джулиана не стала упускать возможность добавить в своей Школе еще один курс, оплаченный благотворительным комитетом. Между тем заиграла легкая музыка, настало время танцев. Джулиана поднялась, и тут на нее налетел огненно-рыжий вихрь, едва не сбив с ног: – Джули! Это и правда ты! Джули! – Софи! – не поверила своим глазам герцогиня. – Ты же с мужем уехала в Хиндустан! Охотиться на тигров! – О, да, уехала! – рыжая красавица, набравшая за время разлуки десяток килограммов и с лихвой округлившаяся в нужных местах, насмешливо фыркнула. – Мы наслаждались жизнью целых полгода, пока не выяснилось, что живот мешает мне передвигаться по джунглям! Знакомься! Рыжая Мелмот, точнее, баронесса Уайт сделала жест рукой, и вокруг нее собралось сразу пять огненно-рыжих головок в детских чепчиках с оборками: – Это Мелисса и Мария, старшие, им пять. Две рыжие девчушки серьезно взглянули на герцогиню и даже присели в книксенах. – Это Лиана и Лорен, им три с половиной… Эти девочки улыбались, и книксен у них получился неловкий. – Это Джулиана, ей два! – Софи подмигнула подруге и призналась: – Жаль, на танцы я опять буду только смотреть. Бывшая либертинка легонько коснулась живота, который подчеркивало пышное платье. – А это кто тут у нас? – заворковала она, заметив тихого серьезного малыша, прижавшегося к подолу герцогини. – Ох, какие знакомые глазки! Того и гляди заморозят меня. Она рассмеялась. Джулиана с улыбкой представила сына, затем хитро прищурилась: – А помнишь, когда мы ездили на ярмарку в Кеннот-Бейл, гадалка тебе сказала… – Не напоминай! – простонала леди Уайт. – Почему эта старуха не напророчила мне выигрыш на крылатых скачках?! – А ведь все сбылось, – Джулиана бросила задумчивый взгляд на собственного мужа, неторопливо идущего к ней. – Тот, кто казался холодным и неприступным – стал самым близким. Тот, кто вился рядом и поливал комплиментами, оказался с гнильцой… Софи оценила стать герцога, отметила отсутствие шрамов и хромоты и со вздохом призналась: – А знаешь, я даже счастлива, что все так сложилось. Чарльз написал путевые заметки, и его назначили смотрителем королевского хиндустанского кабинета. Мы будем чаще бывать в столице и видеться с вами. Девочки растут быстро, скоро придется присматривать им хороших женихов… – О, так ты больше не ратуешь за свободу и равноправие женщин? – усмехнулась Джулиана, вспомнив про постепенно заглохшее движение либертинок. – Не то чтобы нет, – слегка смутилась Софи, а потом поиграла рыжими бровями: – Просто выйдя замуж, я открыла большой секрет: есть много способов получить желаемое, и требовать необязательно. Достаточно приложить немного усилий – и мужчина сам принесет на блюдечке все, что захочешь. Их прервал детский вскрик. Мелкая рыжая непоседа со всего размаху налетела на молодого лакея, едва удержавшего на раскрытой ладони поднос с бокалами. Парню пришлось постараться, чтобы не уронить свою ношу и не сбить с ног малолетнюю леди. – Мелисса! – Софи побледнела и, вскочив, подхватила дочь. Та, раскрыв рот, таращилась на невозмутимого парня в ливрее. Джулиана поймала взгляд юноши и незаметно кивнула, подбадривая своего выпускника. Тот молча поклонился и проследовал дальше. Но маленький инцидент привлек внимание королевы. – Что случилось? – раздался строгий голос Шарлотты. Толпа гостей расступилась, пропуская ее величество к месту событий. Молодая королева оценила медноволосую малышку в руках такой же огненной матери и неожиданно растянула губы в улыбке: – Еще одна рыжая Мелмот, полагаю… Сбоку к дамам подошел бледный как мел, высокий блондин, оказавшийся мужем Софи, а за спиной Джулианы встал Вандербильт. Но ее величество сегодня была настроена благодушно. – Леди Уайт, – сказала она, разглядывая серьезные карие глаза проказницы и ее лукавую улыбку, – я бы хотела пригласить эту шуструю красавицу на службу во дворец. Моей дочери скоро понадобятся подруги… Софи присела в глубочайшем реверансе и клятвенно пообещала уже завтра привезти среднюю дочь к ее высочеству. – Только… ваше величество, у Мелиссы есть сестра-близнец. Они не разлучаются с рождения… Королева явно была в хорошем настроении: – Что ж, привозите обеих! Фрейлины, похожие как две горошинки из одного стручка – это интересно! Погладив рыжих девчушек по головам, Шарлотта двинулась дальше, а Джулиане и барону Уайту пришлось ловить почти обморочную Софи. – Фрейлины! – простонала мать семейства, не веря своим ушам. – Дивина Пресветлая! Фрейлины! – Ты радуешься, огорчаешься или паникуешь? – уточнила Джулиана, пока барон Уайт усаживал супругу на диванчик и вручал ей нюхательную соль. – Все сразу! – призналась Софи. На рыжих ресницах сверкнули слезинки. – Ох, но это же так прекрасно! Мои девочки – фрейлины! Чарльз! – она строго посмотрела на мужа. – Мы должны сейчас же известить мою матушку! Последняя фраза наглядно показала Джулиане, кто главный в чете Уайт. *** Тем же вечером, покинув королевский бал, супруги Вандербильт вместе с сыном заглянули в Школу. Пройдя по пустынному в этот час двору и успокоив ночного сторожа, взбудораженного поздним визитом, они проследовали вглубь парковой зоны. Когда-то заброшенные дорожки сейчас были расчищены и посыпаны белым песочком. От странного красного мха не осталось даже следов, а сквозь аккуратно подрезанные ветви деревьев светила луна. Но ее свет терялся в сотнях газовых фонарей, освещавших аллеи. Ноги безошибочно несли Джулиану к дальнему краю парка, туда, где в окружении водных струй спал каменный дракон. С момента его пробуждения минуло пять лет. Но все эти годы он продолжал охранять Школу и свою тайну – подземный ход. Дерек постарался обрушить все своды, тоннель стал непригодным для передвижений, но мало ли что придет в голову королевским врагам? Подойдя к каменной чаше, Джулиана подставила руки под прохладную воду, а затем приложила ладонь к боку дракона. Камень откликнулся тихой пульсацией. Статуя дракона засияла словно бы изнутри мягким золотистым светом. Ррирхау ответил своей хозяйке. – Смотри, сынок, – Дерек, державший сына на руках, повернулся так, чтобы Иллиан видел, что происходит, – магия твоей мамы может оживить даже камень. – Скажешь тоже, – фыркнула Джулиана, подаваясь к мужу. – Камни я оживлять не могу, но одного каменного дракона приходится регулярно подпитывать, чтобы он мог кости размять! |