Онлайн книга «Лица в масках»
|
— Ничего, всё в порядке, — махнула рукой женщина. — У меня для тебя есть серьёзное задание. Проследи, чтобы Виктиандр ушёл отсюда лишь после полного восстановления! Откармливай его, не спеши. И не верь чужим словам, доверяй только своим глазам и чувствам. Надо будет — устроишь ему проверку физического состояния. Я оставляю тебя ответственным за его жизнь и здоровье. Для меня. Вик собирался что-то возразить, однако императрица не позволила ему вставить ни слова. — О последствиях не думайте. Императора я беру на себя, но сама приходить к вам больше не рискну. — Я выполню вашу просьбу, императрица, — склонил голову Лев, чуть не расплескав скудную пищу. — Спасибо. И гостья уверенно направилась к выходу, даже не попрощавшись с приёмным сыном. Лишь поравнявшись с дворником, она еле слышно сказала: — Всегда держи телефон при себе. Если что — набирай. В любое время суток. После чего императрица наконец-то ушла, провожаемая одинаково недоумёнными взглядами двух бескрылых демориатов. *** — Леди, — Стоя спиной к фрейлинам, императрица наблюдала за ними через зеркало. — Я решила отпустить всех по домам. Вам надо собраться, подготовиться к полёту… — Моя госпожа! — презрев этикет, воскликнула молодая девушка. — Но дата вылета ещё не назначена! Однако императрица не стала наказывать её за наглость. — Верно, — кивнула седая демориасса. — Но когда она будет известна, вы понадобитесь мне здесь. Не стану же я сама собирать вещи? В моём возрасте это уже не так просто. Покраснев, девушка спешно поклонилась, соглашаясь с доводами собеседницы. — Если это все возражения, то жду вас по окончании сборов, — холодно улыбнулась императрица. — Но не позднее, чем будет объявлен день старта. Надеюсь, времени хватит всем. Свободны. Присев, фрейлины послушно вышли. А императрица поправила причёску, ощупала затылок, где пряталось множество невидимок, поддерживая сложный узел, и ловко распустила волосы, побросав тонкие заколки прямо на пол. Миг — и тяжёлые локоны волнами опустились до середины голени, не требуя вмешательства расчёски. Приведя себя в порядок, женщина наклонилась к столику и взяла с его поверхности небольшой предмет: — Лорд? Да, я тоже рада вас слышать. Сожалею, никак не могла решиться. Конечно, я связалась с вами не просто так. У меня предложение. А не выпить ли нам вдвоём по чашечке чаю? Да, я приглашаю вас к себе. Только пусть всё будет по-домашнему. Сегодня вечером?.. Прекрасно! Буду ждать. Закончив разговор, императрица выключила телефон и задорно подмигнула собственному отражению. *** Стук в дверь застал императрицу врасплох. Захлопнув шкаф, полный множеством серых нарядов, она торопливо расправила складки нового голубого платья, щедро вышитого золотом, отбросила волосы назад и решительно прошла к двери. На пороге стоял пожилой демориат в золотом камзоле и такого же цвета брюках. Его волосы отливали сединой и были убраны в свободную косу, прибавляя объём и без того довольно крупной голове. — А, лорд Е’Ать! — отступив в сторону, приветливо воскликнула женщина. — Не ожидала вас так скоро… Прошу, проходите. Повторять не потребовалось. — После стольких лет молчания я опасался, что вы передумаете, — шагнул вперёд мужчина. — И потому решил поторопиться. — Похвальное стремление, — улыбнулась императрица. А затем пригласительно указала на небольшой круглый столик: — Присаживайтесь, не стойте. Чаю? Гость подчинился: — Непременно! Кивнув, седовласая демориасса насыпала в чайник немного заварки. — Скажите, почему вы так нарядились? — Она посмотрела на собеседника через плечо. — Я же просила, чтобы наша встреча как можно меньше напоминала официальный приём… — Но вы, императрица, тоже изменили своим привычкам! Золото на голубом фоне… Знаете, этот цвет идёт вам гораздо больше серого! — Благодарю за комплимент, — скромно улыбнулась женщина. — Но разве вы знаете, как я предпочитаю одеваться у себя? Однако гостя её замечание ничуть не смутило. — Вы правы, это мне неизвестно… — согласился он. — А вы любите золотой цвет? — Как и вы. Помнится, когда-то у меня были роскошные золотые волосы… И голубые глаза. — Императрица разлила по крошечным чашкам чай и заняла стул напротив гостя. — Конфетку? — Благодарю, — Демориат обнял ладонями чашечку, но угощение брать не торопился. — Разрешите задать вам вопрос? — Говорите. — Что заставило вас пригласить меня после стольких лет упорного игнорирования? — Император был категорически против нашего общения… — словно извиняясь, улыбнулась императрица. — А сейчас он неожиданно изменил своё отношение? — Нет. К сожалению, нет. И я понимаю вас, вы рискуете… — Не больше, чем вы. — …но я решила позволить себе маленькую радость, чтобы спокойно дожить свой век в одиночестве. Ошарашенный новостью, лорд задержал чашку у рта, не успев сделать глоток: — Постойте, императрица! Я вас не понимаю… — Мой сын создаёт новую семью, а я не хочу им мешать, — пожав плечами, пояснила женщина. — Не хочу быть обузой… Последовала небольшая пауза. — Вы собираетесь остаться тут? — догадливо прищурился гость. — Скорее всего. Правда, с сыном мы этот вопрос ещё не обсуждали… Но уверена, он меня поймёт. Перегрузки при взлёте, новый образ жизни, незнакомое место, другие порядки… И пусть для нас условия существования не сильно изменятся, приспосабливаться всё равно придётся. А я не хочу. Сами понимаете, возраст. И потому рассчитываю настоять на своём решении. — Неужели вы думаете, что я оставлю вас здесь одну? Я ведь тоже немолод. Какая у нас разница? Десять лет, кажется… — Девять, — со скромной улыбкой поправила императрица. — Ещё чаю? — Благодарю, я ещё не допил. — Как же так? — притворно удивилась хозяйка. — Я уже третью чашечку себе наливаю! Лорд самодовольно ухмыльнулся: — Хочу растянуть этот вечер. — Зачем? Если мы вдвоём останемся на материке, время перестанет иметь значение. — Напротив! Оно станет бесценным… Ведь общение с интересным собеседником не хочется прерывать ни на минуту. Императрица растерянно округлила глаза: — Но когда будут сказаны все слова, нам станет не о чём говорить!.. — Об этом не беспокойтесь, — снисходительно усмехнулся гость. — Иногда молчать не менее приятно, поверьте моему опыту. |