С горем пополам мне удалось закрыть сессию без пересдач, чего не скажешь о Кувалде и Игоре, которым предстояло пересдать «некромантию» и «основы защиты разума» на каникулах. Парни ходили хмурые и дулись на всех. Даже кому-то из параллельной группы досталось от Гриши «на орехи», потому что тот не в то время решил занять любимое кресло нашего нервного «бугая». Варя же сообщила, что останется на каникулы в замке, как и я, потому что дома я побывать уже успела, а Сатана вряд ли станет меня снова перемещать, про Завуча вообще молчу. Он вредный и без выгоды для себя ничего ни для кого не сделает, а лишней бутылки коньяка у меня нет, от слова вообще. К тому же здесь можно было пообщаться с друзьями и весело отдохнуть.
Страх сковал все мое существо. Тело не слушалось, будто оно и не мое вовсе. Холодно, а перед глазами сверкает в тусклом освещении лезвие стального кинжала. Паника, безысходность. Никто не придет, не спасет. Они ведь не знают, что я здесь, внизу. А в ушах набатом стучит обреченный вой мертвых, которым не достанется пополнение в этот раз. И тихий плач самой Грани, по потерянным детям...
Я резко очнулась, подскакивая на кровати, это произошло в одну из первых ночей каникул. Я остро почувствовала, что чья-то нить души вот-вот оборвется, да так сильно, что на глаза навернулись слезы. Запахло смертью, а я ощутила слабый зов Грани. Я осторожно села и принялась разыскивать обувь, без света это было сделать ой, как трудно. Поэтому я нисколько не удивилась, когда задела что-то в темноте локтем. И это что-то шлепнулось на пол с неприятным грохотом. Я поморщилась, наверное, книга.
Резко зажегся ночник, а пред моим взором предстала растрепанная и щурящаяся Варя.
- Кто здесь? - хрипло позвала она, пытаясь нашарить свои очки.
- Я это, - буркнула я недовольно.
Теперь придется оправдываться перед ней, куда я, на ночь глядя, собралась. На глаза, наконец, попалась обувь, и я радостно принялась впихивать ноги в теплые валенки, зимой по холодному полу по-другому никак, благо всем, у кого данный атрибут отсутствовал, их выдали старшие ребята.
- Ты куда? - в голосе подруги сквозило удивление и недоверие, когда она надела очки и посмотрела на меня.
- По делам надо, - безапелляционно сообщила я, натягивая теплую кофту поверх майки до середины бедра, которая заменяла мне ночную рубашку.
Девушка молча встала с кровати, натянула пушистый банный халат лимонного цвета в забавный подсолнух почти до пола длиной, и влезла в такие же как у меня валенки.
- Одну не отпустишь, да? - вздохнула я еще более обреченно, следя за ее манипуляциями.
А ощущение, что я опаздываю, тем временем становилось сильнее, я обязана помочь, должна проводить заблудшую душу к Грани, как учил Сатана.
- Естественно нет! - фыркнула подруга, направляясь за мной. - Хоть я и трусиха, но в колледже что-то происходит, а ты обычно не отличаешься желанием сбежать из спальни ночью просто так.
«Ну да, - подумалось мне, - вот ни разу я никуда не срывалась ночью, просто обувь не искала».
Перечить ей не стала и сорвалась на бег, хорошо хоть, ребята нас не слышали, а то навязались бы следом, а я и так кожей чувствовала опасность и неизбежность. Если бы я знала, что мы увидим, если бы хоть немного подумала, то не позволила бы подруге пойти за мной. Она удивилась, что мы спустились в подземелья, но не стала ни о чем спрашивать, мне же было не до ответов. Я ощущала такой ужас чьей-то души, что волосы вставали дыбом.
Вбежав в Зал Смерти, мы будто налетели на невидимую стену. Резкий металлический запах ударил в нос, и Варю тут же вывернуло наизнанку. Я с трудом сдержала рвотный позыв. Сатана все-таки сумел приучить меня «переносить» свежие трупы.
В центре зала в незнакомом мне ритуальном символе, начерченном на полу белой краской, лежала старшекурсница. Она была обнажена, руки и ноги связаны жесткой веревкой, на бледной коже высечены незнакомые, все еще кровоточащие символы. Тело лежало в неестественной позе, а на искаженном лице застыла маска ужаса и боли. Остекленевшие глаза безжизненно смотрели в потолок. И если тело было еще в какой-то степени живо: билось сердце, выталкивая кровь из страшных ран, то души, как и магии в несчастной больше не было. Как не было этой души и у скорбящей Грани. Меня накрыла волна страха. А что, если тот, кто это сделал все еще здесь? Я похолодела, а руки непроизвольно задрожали. Я схватила полуобморочную трясущуюся Варю и попятилась к выходу. Но не успели мы далеко отойти от зала, как я налетела на какую-то преграду. Все внутри замерло в ужасе, а я судорожно попыталась выставить хоть какой-нибудь щит.
- Ворошилова! - послышался знакомый злобно-удивленный голос наставника.
Варя всхлипнула и потеряла сознание, я едва успела ее подхватить и бережно опустить на пол. Потом медленно встала и обернулась. На меня взирал сосредоточенный и очень злой некромант, но увиденная только что картина не позволила мне испугаться еще сильнее. Я, наоборот, ощутила что-то вроде облегчения от того, что наставник рядом.
- Когда войдете в зал, - прошелестела я еле слышно, облизывая пересохшие губы, - не вляпайтесь в блевотину.
Он непонимающе на меня посмотрел, но решительно отодвинул с прохода и вошел в опечатанное когда-то помещение. Я, не в силах больше стоять, прислонилась к стене и медленно по ней съехала. Глаза держала открытыми, боясь вновь увидеть страшную картину полусмерти. Послышались легкие шаги, и в коридор вбежала растрепанная Света.
- Что тут происходит, Аля?! - взволнованно заголосила она, переводя взгляд с меня на бесчувственную Варю. - Такая энергия смерти высвободилась буквально пять минут назад, что даже я со своими зачатками дара некроманта почуяла!
По моим щекам непроизвольно потекли слезы сожаления, от того, что я ничем не смогу помочь пропавшей душе покойной.
- Смертельный ритуал, Свет, - тихо прошептала я почти правду, но девушка меня услышала, - зовите директора и помогите Варе.
Она недоверчиво и испуганно прикрыла рот ладошкой и, не желая проверять мои слова, стала приводить мою подругу в сознание. После она спешно увела ее, недовольно хмурясь на мой отказ пойти с ними. Меня же буквально колотило от пережито стресса, а к горлу подкатывала истерика.
- Что вы здесь забыли? - заставил меня вернуться из пучин безнадежности и самобичевания вернувшийся Сатана.
Он специально тоном выделил «вы», явно намекая на одну меня. На его лице застыла маска безразличия, а глаза полыхали леденящей душу яростью.
- Я проснулась среди ночи от очередного кошмара и ощутила приближение чего-то очень плохого, - прошептала я, все так же сидя на холодном полу в одной рубашке и кофте, сейчас было совсем не до стеснения, - потом сама Грань меня позвала, вот я и побежала в подземелья. Я почувствовала, что, если быстро сюда доберусь, то смогу помочь. Варя увязалась за мной, отговаривать было некогда.
- Глупая девчонка!
Он схватил меня за предплечья и резко дернул, заставляя подняться на дрожащие ноги и вскрикнуть от боли. Предплечья он сжал от души.
