Онлайн книга «Роковая головоломка»
|
Внутри горел укрепленный на стене смоляной факел, озарявший подземный ход мрачными багровыми отсветами. Монах шел вперед не оглядываясь, и Шефферу с Шульцем ничего не оставалось, как идти за ним. Вскоре перед ними оказались вырубленные в скале ступени, ведущие вверх. По ним они поднялись к медной двери, на которой были вычеканены какие-то демоны. Монах ударил в дверь кулаком, и она открылась. За дверью стояли еще два рослых монаха в шафранных одеяниях, с мечами в руках, лица их закрывали раскрашенные маски, изображающие свирепых демонов. Не говоря ни слова, они расступились, пропуская гостей вперед. Все трое оказались в огромном подземном зале, удивительно похожем на монастырский храм. Только на месте позолоченного Будды с невозмутимым ликом был жуткий демон со злобным, свирепым лицом и торчащими изо рта огромными клыками. И покрыт он был не позолотой, а какой-то неровной темно-красной коркой. Внезапно до Шеффера дошло, что это не краска, а засохшая кровь жертв, которых убивали во славу этого свирепого чудовища. Где-то в глубине подземного храма ударили в гонг, и тут же из-за спины страшной статуи вышел человек в шафранной тоге. Он был стар, наверное, старше всех людей, которых доводилось видеть в своей жизни Шефферу. И еще… в его лице было что-то и от невозмутимого лика Будды, и от свирепого демона. Настоятель заговорил на том же, незнакомом Шефферу языке, что и остальные монахи, но каким-то непостижимым образом Шеффер понимал каждое слово. – Я ждал вас. Духи гор предупредили меня о вашем приходе. Я слышал о вашей стране, слышал о том, что у вас пришли к власти люди, которые служат тому же жестокому демону, которому служим и мы… Шеффер хотел возразить, но какая-то сила сжала его горло, не давая вымолвить ни слова. А настоятель продолжал: – Я знаю, что вы принесли мне послание от своих господ… Шеффер снова ничего не смог вымолвить, но тут вперед выступил Шульц и протянул настоятелю свиток пергамента. Монах развернул его и некоторое время внимательно читал. Затем снова свернул, дохнул – и свиток тут же вспыхнул, в долю секунды превратившись в пепел. – Я прочел послание тех, кто вас послал. Демон, которому мы служим, рад. Ему принесут обильные жертвы. Много крови будет пролито во славу его. И по его велению я пошлю вашим господам помощь, о которой они просят. «Помощь? – подумал Шеффер. – Чем может помочь этот нищий старик величайшему государству Европы?» В эту минуту с лицом старого настоятеля начали происходить какие-то удивительные изменения. Только что оно было старым, да что там старым – древним, как сами горы, где размещался этот монастырь, и вдруг сделалось молодым и полным сил лицом великого, непобедимого воина. Прошло еще немного времени, может быть, секунда, а может, целая вечность – и вместо бесстрашного воина перед Шеффером стояла юная девушка, прелестная, как майский цветок. Еще мгновение – и девушка превратилась в дряхлую старуху с изборожденным морщинами лицом… А затем… затем лицо старухи снова начало меняться, рот растянулся в страшную пасть, из которой торчали длинные окровавленные клыки. Шеффер в страхе попятился. На его глазах дряхлая старуха превратилась в свирепого демона, точно такого же, как тот, чья окровавленная статуя возвышалась посреди подземного святилища. Демон раскинул руки, которые тут же превратились в кожистые крылья нетопыря, и взмыл под потолок пещерного храма. Шеффер моргнул… И перед ним снова стоял тот же древний старец, настоятель горного монастыря. Настоятель хлопнул в ладоши – и тут же рядом с ним появился молодой бритоголовый монах, в руках которого была небольшая шкатулка сандалового дерева, инкрустированная золотом, перламутром и слоновой костью. – Возьми этот бесценный подарок, – проговорил настоятель, передавая шкатулку Шефферу. – Это священная реликвия, которая издавна хранилась в горных монастырях. Тридцать лет назад она ненадолго покидала Тибет и оказалась в далеком северном городе, но верные слуги черного божества вернули реликвию сюда, в древние горы. И сейчас я передаю ее твоим господам, потому что они верно служат черному богу и принесут ему огромные жертвы… если твои господа проведут священный ритуал, в их руках сосредоточится небывалая мощь и весь мир упадет к ногам моего владыки, Черного Божества. Настоятель замолчал, но вместо него подал голос демон, истинный повелитель подземного храма. Он широко открыл окровавленную пасть и громко зарычал, как голодный зверь. Тут же сама земля подхватила его грозное рычание, из ее недр донесся глухой, нарастающий грохот, почва под ногами Шеффера задрожала, с кровли подземного святилища посыпались камни. – Слушайте голос божества! – воскликнул настоятель. – Слушайте голос вечности! Пещерный храм заполнился багровым дымом, и в этом дыму перед глазами Шеффера промелькнули чудовищные картины. Он увидел марширующие по бескрайней равнине колонны, пехоту в серо-зеленых мундирах, лязгающие гусеницами танки… и другие колонны – измученных, изможденных людей, едва покрытых лохмотьями… увидел бараки, огороженные колючей проволокой, пулеметные вышки и мрачные корпуса, над которыми из высоких труб поднимался черный, горький дым… А над всем этим – затянутое тучами низкое, тяжелое небо, и из разрывов этих туч выглядывало чудовище – свирепое существо с торчащими из пасти окровавленными клыками. В следующее мгновение Шеффер очнулся. Он лежал на земле, точнее – на скальной площадке, прилепившейся к крутому склону горы. Рядом с ним сидел Шульц, чуть поодаль – остальные члены экспедиции. – Где мы? – удивленно спросил Шеффер. – Когда мы покинули тайный монастырь? – Монастырь? – переспросил Шульц. – О чем ты говоришь, Эрнст? О каком монастыре? – О монастыре «черных шапок», куда привел нас проводник! А где он сам, кстати? – Проводник бросил нас, пока мы спали. И никакого монастыря не было, должно быть, тебе приснилось. – Приснилось? – Шеффер огляделся и заметил неподалеку на земле какой-то предмет, завернутый в платок шафранового цвета. А когда развернул платок, увидел шкатулку сандалового дерева, инкрустированную золотом, слоновой костью и перламутром. – Куда же теперь идти? Найдем ли мы дорогу без проводника? – проговорил антрополог экспедиции Бруно Бегер. И тут раздался голос Эдмунда Геера, самого молодого из них: – Господа, смотрите! Там, ниже по склону! Все обернулись и увидели пасущихся на склоне овец и двух пастухов с огромными собаками. – Слава богу, мы дошли до обитаемых мест! Пастухи покажут нам дорогу в Лхасу! Надежда приехала на Приморский проспект, прошла через сквер и увидела узорную ограду, из-за которой выглядывало яркое, необычное здание, казавшееся неуместным и чужеродным в северном городе. Фасад его был украшен разноцветной мозаикой и позолотой, как нарядная восточная шкатулка для драгоценностей. Сходство с экзотической шкатулкой усиливалось и прямоугольной формой храма. |