Онлайн книга «Сделка со зверем»
|
Последняя фраза заставила ее вздрогнуть. Случайный муж явно решил воспользоваться всеми преимуществами внезапного брака. – Ваша светлость, послушайте, – начала девушка, но Честер перебил ее: – Роберт. – Что? – Зовите меня Роберт, так будет проще. И, кстати, я до сих пор не знаю вашего имени. – Ариадна. Она моргнула, осмысливая всю абсурдность происходящего. Выйти замуж за преступника, даже не сказав ему свое имя! Безумие! – Рад нашему знакомству, миледи. Герцог поклонился и поцеловал руку девушки, словно они были на балу. Ариадна усмехнулась: – Вам не кажется это все глупым? – Что именно? – он все еще держал ее ладони в своих. – То, что мы даже не знали имен друг друга! – Мое вам было известно. – Вы же понимаете, что я хотела сказать! – воскликнула она. Герцог пожал плечами: – Многие супружеские пары начинают и с меньшего. По крайней мере, мы не испытываем друг к другу отвращение! Поверьте, это немало! – он усмехнулся. Ариадна вздохнула. По всей видимости, ее супруг твердо вознамерился блюсти брачные обеты. – Что ж… мне надо распорядиться подготовить для вас южные покои, – произнесла девушка, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Честер покачал головой. – Боюсь, миледи, они слишком далеко от ваших собственных, что скажут люди, когда узнают, что мы и дня не прожили вместе? – Но… – Ариадна. – Герцог снова стал серьезным. – Просто сделайте так, как я сказал. Несколько секунд девушка вглядывалась в его лицо, а потом опустила голову, понимая, что споры бесполезны. – Да, милорд! – Вот и славно! – Он распахнул дверь. – Ступайте и отдохните. Судя по вашему виду, вы очень устали! Упрямиться было глупо, и девушка вернулась в спальню. За время ее отсутствия Дженни перестелила белье и украсила брачное ложе лепестками роз. Ариадна смахнула их на пол и присела на край кровати. Её коробило от одной мысли, что придется провести эту ночь с незнакомцем, пусть он и стал ее мужем. Она была уверена, что мэтр Жонас, желая заработать, наверняка найдет способ расторгнуть нежеланный союз, но на это надо время, а Честер, считая обряд нерушимым, вряд ли согласится ждать. Да и три месяца вынужденного воздержания играли против Ариадны. Она поежилась, вспомнив алчный взгляд кошачьих глаз. Герцог смотрел так, будто хотел накинуться на нее и съесть. Мысли о еде заставили вспомнить об ужине. Кажется, Честер говорил, что хочет отпраздновать их свадьбу. Это был шанс. Иногда она присутствовала на празднествах, устраиваемых лордом Кроуби. Как правило, и он, и Себастьян всегда перебирали вина и засыпали прямо за столом. Надежда озарила душу. Ариадна встала и решительно направилась в холл. Там уже все было готово. Слуги принесли огромный стол из кухни и накрыли его скатертью, расшитой гербами Макконов – сокол на лазурном щите. Посередине стояла ваза с розами, разноцветные лепестки были разбросаны между блюдами, невольно напомнив о брачном ложе. Ариадна поморщилась, но убирать их не стала. Позвала слугу и приказала известить герцога, что ужин готов. Честер не заставил себя ждать. Он сбежал по лестнице и подошел к девушке. – Я думал, вы слишком устали для этого. Он небрежно кивнул в сторону ломившегося от яств стола. – Вы же приказали моим слугам приготовить свадебный ужин. Было бы несправедливо проигнорировать результаты их усилий, – отозвалась Ариадна. – Поэтому вы злитесь? – догадался он. – Что я начал распоряжаться вашими людьми? А они не возразили мне? – С их стороны возражать было бы глупо: я сама известила всех, что вы – мой муж, с чего вдруг слугам игнорировать ваши приказы? – отмахнулась она, снова украдкой потирая виски. Головная боль возобновилась, и больше всего Ариадна хотела, чтобы этот безумный день, наконец, закончился. Герцог протянул руку, и она не сразу поняла, что должна положить свою сверху: по традиции именно так жених сопровождал невесту к свадебному столу. Честер нахмурился, но ничего не сказал. Просто провел свою жену к столу и лично придвинул стул. – Вина? Взмахом руки он отослал слугу, который собирался прислуживать хозяйке. Ариадна хотела отказаться, но в последний момент спохватилась: – Пожалуй, да. Рубиновая жидкость наполнила огромный кубок из серебра, грани которого были усыпаны лазуритом и напоминали ночное небо. – За плодотворность нашего союза! – герцог подхватил свой кубок. Ариадна поморщилась от двусмысленности этого тоста и торопливо сделала несколько глотков. Голова закружилась, а по телу разлилось тепло. Она бросила взгляд на своего спутника. Наверняка, он чувствовал то же, что и она сама. Во всяком случае, зеленые глаза заблестели ярче. Честер легко разделал фаршированную куропатку и положил несколько кусочков на тарелку Ариадны. – Вижу, ваша кухарка постаралась на славу. – Да. – Она снова потянулась за кубком. – Как вам вино? – Неплохо! – Он сделал еще глоток, раскатывая жидкость по языку. – Весьма впечатляет! «Так выпейте же его побыстрее!» – хотелось крикнуть Ариадне, но она промолчала. Просто поднесла кубок к губам, размышляя, как побыстрее напоить герцога. Честер не торопился, неспешно пробуя то одно блюдо, то другое. – Вы мало едите, – заметила девушка, стремясь нарушить повисшую в холле тишину. Герцог пожал плечами: – После трех месяцев аскетизма следует быть осторожным. – С вином тоже? – Возможно. – Он внимательно взглянул на Ариадну, а затем усмехнулся. – Хотя вы правы, это же наша свадьба. За вас, моя дорогая! Она склонила голову и снова отпила из кубка. Честер осушил свой до дна и снова наполнил, плеснув и Ариадне. – На свадьбах вино должно литься рекой, это же традиция! – пояснил он. – Верно… выпьем за вас? – Как пожелаете. Ужин тянулся неимоверно долго. Бессмысленные фразы, тосты, испытующие взгляды Честера, то и дело подливавшего вино в кубки… Ариадна потеряла счет выпитому. Комната вокруг покачивалась, а веки внезапно стали тяжелыми. Борясь с сонливостью, она несколько раз моргнула, а потом опустила голову на сплетенные пальцы. – Вы в порядке? – голос герцога звучал издалека. – Да, я… Язык заплетался, а мысли разбежались. Она попыталась встать, но ноги не слушались. |