Онлайн книга «Феникс Его Высочества»
Глупый разговор. Неловкий какой-то, неуместный. Я не хотела его продолжения и поспешно сменила тему: – Тебя, наверно, уже заждались? – Я будущий Император, – высокомерно объявил Дэв. – Имею право опаздывать. Я задумчиво посмотрела на его аристократический профиль и небрежно подметила: – Разве точность – не вежливость королей?.. Или к Императорам это не относится? Его глаза полыхнули гневом, а чувственный рот искривился в улыбке. – Все удовольствие испортила, – с нажимом проговорил он. – Идем. Не дожидаясь моего согласия, направился на выход. И мне не осталось ничего другого, как броситься за ним следом. Из апартаментов цесаревича мы перебрались в роскошную столовую. Обстановка в зале в точности соответствовала моим представлениям об убранстве императорского дворца. Здесь не было и следа запустения. Высокие резные буфеты из мореного дерева, толстый ковер, портьеры на окнах. В обеденной зоне – накрытый стол с множеством экзотических угощений. Столовые приборы из серебра, чашки и плошки из цветного стекла и хрусталя. Над головой – гигантская люстра из многогранных стекляшек и крошечных золотых завитушек. На открытой веранде расселись музыканты. Легкий теплый ветерок колыхал полупрозрачную занавесь, создавая эффект нереальности. Тихая заунывная мелодия уносила в прошлое лучше, чем настоящая машина времени. Дэв коротко кивнул присутствующим гостям и занял место во главе стола. По правую руку от него сидел Наин, министр торговли. Грузный детина с длиннющей седой бородой вольготно раскинулся в кресле и с видимым удовольствием потягивал из высокого бокала пенный напиток. Как я узнала этого типа? Да очень просто: рядом с ним сидела Аделия. Эта бледная дева сиротливо жалась к министру и, завидев Дэва, запричитала: – Ах, папенька, напрасно мы не дождались Его Высочества. Разве позволительно начинать трапезу без хозяина? Голос у нее был такой же бледный и бесцветный, как и внешность. – Не волнуйтесь, моя дорогая, я не в обиде, – сквозь зубы проговорил Дэв. Волна неприязни к присутствующим едва не сшибла меня с ног. Цесаревич не испытывал теплых чувств ни к невесте, ни к ее отцу, ни к остальным присутствующим. Не желая быть узнанной бледной кокеткой, я встала за спиной хозяина и придирчиво обвела взглядом его приближенных. Они все показались мне подозрительными. Или всему виной чувства хозяина-эмпата. Сложно сказать. Приличные, выряженные в старинные костюмы, гости напомнили мне персонажей известной трагедии древности «Пир во время чумы». Медведь любил читать нам из нее отрывки на уроках истории. Жаль, что я так и не выучила их наизусть. Сходство с трагедией усилилось, когда двое слуг принялись расставлять на столе угощение. Меня впечатлили гигантские белые птицы, запеченные прямо с перьями, и начиненные овощами рыбины длинной с мою руку. Пузатые кувшины и прозрачные бутыли выстроились в ряд на столе. Последней внесли баранью ногу на бледно-зеленых кружевных листьях салата и поднос со сладостями. Аделия все же приметила телохранителя и, посматривая в мою сторону, что-то быстро-быстро проговорила на ухо отцу. На ее бледном личике появился легкий румянец, а взбитые в высокую прическу кудри задрожали в такт словам. – А что это за молодой человек стоит за Вашей спиной? – лениво протянул Наин, обращаясь к цесаревичу. – Мой телохранитель, – довольно резко заявил Дэв. Министр сложил руки на объемном животе и проворчал недовольно: – Зачем он Вам? Неужели Вы нам не доверяете. – Я никому не доверяю, даже себе самому, – уклончиво отозвался цесаревич. Наин вынул из внутреннего кармана камзола забавное приспособление: пару линз в оправе, зафиксированных на рукоятке. Прислонил к глазам и уставился на меня. Поддавшись искушению, я выпятила грудь и сложила губки бантиком. – О! – выдохнул министр. – Так она – девушка?! – Недовольно покачал головой и прищелкнул языком. – А Ваш отец знает о таком приобретении? – Император позволил мне самому выбрать подарок на именины! – В голосе цесаревича прозвучала угроза. Наин возмущенно нахмурился и похлопал глазами. Свое недовольство он тут же запил новой порцией горячительного и закусил птичьим крылом. Его бледная дочурка рассматривала меня из-пол полуопущенных ресниц. Судя по тому, как усердно она потирала кончиками пальцев виски, в ее голове шел напряженный процесс размышления. – Ах, папенька, – выдала Аделия спустя десяток минут, – могу и я попросить у Вас такой же подарок на свой день рождения? Услышав вопрос дочери, Наин поперхнулся. Красное вино выплеснулось из его рта, запачкав дорогую одежду. – Дома побеседуем, – прокашлявшись, провозгласил министр. Дэв ничего не ел за столом и терпеливо ожидал, пока насытятся приглашенные. Он позволил себе один бокал вина и, прежде чем пригубить, передал его мне. Я сделала маленький глоток, но ничего необычного не почувствовала. Разве что вкус у вина был потрясный, с ягодным оттенком. Передала бокал обратно. Сохраняя непринужденную позу, Дэв залпом опустошил бокал. И этот поступок вызвал негодование у Наина. – Разве не стоило прежде протереть бокал салфеткой? – возмутился он. – Вдруг она чем-то болеет. Эта – телохранительница… Последнее слово он произнес с таким пафосом, что я скрипнула зубами. – Я не брезгую своими людьми! – с нажимом отозвался цесаревич. После горячих блюд слуги унесли грязную посуду, а взамен выставили на стол сладости. Их было столько, что голова шла кругом. Как дополнение, шли ликеры и сладкие наливки. Звуки оркестра смолкли, и за дело взялись сочинители. Сказать правду, ничего интересного я не обнаружила в их трепе. Зато заметила, как рифмоплеты с завистью поглядывали на обильный стол, а больше всего – на бутылки со спиртным. Представление окончилось: приглашенных исполнителей одарили аплодисментами и энным количеством империалов. После чего им позволили занять освобожденный высокими гостями стол и доесть остатки угощения. Цесаревич приказал слугам присмотреть за музыкантами и поэтами, а сам отправился провожать гостей. С явной неохотой, но следуя правилам этикета, он предложил Наину заночевать во дворце. И облегченно расслабился, услышав отказ. Ни на шаг не отходя от хозяина, я добралась до парковки транспортников. Под высоким куполом, покрытым черепицей, министров, их спутников и спутниц ожидали такие «красавцы», что я чуть слюной не зашлась от зависти. Вот бы хоть раз в жизни покататься на таком чуде. Пока Наин при помощи водителя рассаживался в транспортнике, ко мне подскочила Аделия и потянула за рукав в сторону: – Я ее украду на пару слов, – сообщила она Дэву. |