Книга Чарли Чан идет по следу (сборник), страница 88 – Эрл Дерр Биггерс

– Да, – кивнула она, – я и не собираюсь отпираться. Мне уже давно безразлична моя жизнь. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, и адвокат мне не нужен. Я убила Шейлу Фейн. Мало того, что эта мерзавка украла у меня мужа, она еще и отняла у него жизнь за то, видите ли, что он отказался на ней жениться. Я отомстила и готова заплатить любую цену. Признаю себя виновной при свидетелях.

– Ты с ума сошла, Анна! – воскликнул предсказатель. – Что ты говоришь? Твои слова будут использованы против тебя!

– Не беспокойся обо мне, забудь и иди своим путем, хотя я сожалею, что разрушила твой план. – Она печально взглянула на сыщика и добавила: – Я готова рассказать всю историю с самого начала. Я танцевала в лондонском мюзик-холле, но сломала ногу. Жить мне было не на что, и я написала Дэнни в Голливуд, спрашивая его, можно ли мне приехать к нему. Ответа я не получила, а потом узнала, что мужа убили. Артур, – она кивнула на Тарневерро, – жил тогда в Лондоне и помогал мне с деньгами, а затем уехал и обосновался в Голливуде, став предсказателем и сменив имя. Я осталась в Лондоне и служила экономкой у своего бывшего режиссера. Это был адский труд!

– И вы решили отправиться к Артуру в Голливуд, – подсказал шеф полиции.

– Да, – с вызовом произнесла Анна. – А что мне было делать? Шейла Фейн уже тогда стала клиенткой Артура, и он имел на нее влияние. Он посоветовал ей рассчитать свою горничную и взять на работу меня. Вот так я у нее и оказалась. Артур знал, что Шейла и Дэнни были любовниками, и думал, что я в доме Шейлы нападу на след убийцы моего мужа. Мне пришлось изменить внешность, так как Артур боялся, что Дэнни показывал мисс Фейн мои фотографии и она может разоблачить меня, но, слава богу, ничего такого не случилось. Полтора года я прослужила у Шейлы Фейн, и ко мне не было никаких претензий.

– Что же произошло дальше? – спросил шеф.

– Вчера я встретила Артура на побережье. Он сообщил, что Шейла созналась в убийстве Дэнни. Он хотел, чтобы она повторила свое признание при свидетелях, и собирался осуществить это вечером в павильоне, заранее предупредив полицию. Мне этот план показался очень глупым. Какая полиция? Американские судьи всецело стали бы на сторону кинозвезды – красивой и знаменитой. Ей все сошло бы с рук. И тогда я выработала свой собственный сценарий.

Анна остановилась. Глаза ее сверкали от гнева.

– Я выбрала время, когда придут гости и в доме окажется много посторонних. Стрелку часов я переставила, чтобы создать себе алиби, – этот прием я помню из фильма, в котором когда-то играл Дэнни. От сорока минут восьмого до десяти минут девятого я вместе с Джессопом и поваром хлопотала на кухне. В четверть девятого я узнала, что Шейла в павильоне.

– А зачем она пошла туда, бросив гостей? – удивился шеф.

– Она же голливудская звезда! – скривилась в улыбке Анна. – Она была просто помешана на эффектных появлениях перед публикой. Вот она и решила выйти из беседки одна и во всей красе предстать перед уже собравшимися в доме людьми. Тем временем я пробралась к ней в спальню и взяла кинжал, который она привезла с Таити. Просто так в руках я его не могла нести, но дверь в голубую спальню, где переодевался мистер Брэдшоу, прежде чем пойти на пляж, была приоткрыта, я заметила там мужской пиджак, вытащила из его кармана платок и обернула кинжал.

– Вот это да! – покачал головой Джим. – А инспектор едва не заподозрил меня в убийстве…

– Я вошла в павильон, – продолжала Анна, – а Шейла, конечно, ни о чем не подозревала, она даже не удивилась моему появлению… – Женщина закрыла лицо руками: – Не заставляйте меня рассказывать дальше, это ужасно!

– Нет уж, сделайте милость, – сурово произнес шеф полиции.

– Я убила ее, сняла с нее часы, обернула их в платок и разбила стекло о столик, после чего снова надела на руку Шейлы. Мне показалось, что следов борьбы маловато, и я сорвала с платья мисс Фейн орхидеи, раскидала по полу и растоптала. Кинжал я зарыла в песок. Услышав голоса с берега, я испугалась, побежала в дом и с черного входа поднялась к себе.

– А платок? – спросил Чарли. – Вы его отдали мистеру Тарневерро, когда он пришел сюда?

– Я протестую, – заявил предсказатель. – Я не общался с Анной после происшествия и не слышал от нее признания в том, что она убила Шейлу. Может, это и несущественно, но я желаю, чтобы данный вопрос разъяснился.

– Платок я бросила на лужайке, – ответила Анна. – Мне подумалось: пусть его найдут там. Это всех собьет с толку.

– Я поднял этот платок с травы… – промямлил Тарневерро.

– …и незаметно всунул в мой карман, – возмущенно закончил Вэл Мартино. – От всего сердца благодарю! Вы просто чудо-фокусник!

– Успокойтесь, – посоветовал Чарли. – Мы вас ни в чем не обвиняем, господин режиссер. Тарневерро не вас одного удостоил своим «профессиональным» вниманием.

– Собирайтесь, поедете с нами в город, – велел шеф Анне и поручил Спенсеру сопровождать ее. – Дадите подробные показания в полицейском управлении.

Когда они ушли, гости, будто очнувшись от оцепенения, засобирались по домам.

– Спасибо вам, инспектор, – сказал Алан Джейнс, напоследок пожимая руку Чану. – Завтра я отплываю и в будущем постараюсь не влюбляться в голливудских красавиц.

– Бедная Шейла! – расплакалась Джули.

– Ну что вы, девочка, не мучайте себя, – ласково сказал Чарли. – Попрощайтесь с телом мисс Фейн и поезжайте с Джимом. Вы ведь в Калифорнию? Желаю вам счастья.

Когда Джимми, нежно обнимая свою невесту, вывел ее из гостиной, Чарли обратил внимание, что Тарневерро все еще мнется у порога. Шеф, кивнув в его сторону, спросил у сыщика:

– Что будем делать с этим иллюзионистом?

Чарли ничего не ответил и лишь потер правую щеку.

– Простите меня, инспектор, – виновато забормотал прорицатель, – и постарайтесь понять, что я находился в кошмарном положении. Я не мог выдать Анну, ведь она жена моего покойного брата. К тому же я чувствовал свою страшную вину. Зачем я рассказал Анне о признании Шейлы? Мне нужен был свидетель… Боже, что я натворил?! Я и не догадывался, на что способны женщины, когда они теряют голову!

– Вот и вы, как и мистер Джейнс, считаете, что от женщин все беды, – усмехнулся сыщик.

– Анна всегда была человеком странным и недружелюбным, – сказал Тарневерро, беря шляпу, – но ее и меня связывала любовь к Дэнни. Своим безумным поступком Анна доказала, насколько сильно она обожала моего брата; ради него она пошла на преступление. Я не мог ее предать, поэтому начал поединок с вами, боролся изо всех сил и проиграл.

– Только бессердечные люди питают злые чувства по отношению к побежденному противнику, – заметил инспектор и дружелюбно пожал протянутую руку Тарневерро.

– Поедем, Чарли? – спросил шеф, когда дверь за прорицателем захлопнулась. – Тебе надо отдохнуть. Ты это заслужил.

– Благодарю, но я задержусь на пару минут, – ответил сыщик, провожая шефа к машине.