Завтрак проходил в той же небольшой зале, что и ужин в первый день нашего пребывания у эльфов, в очень узком кругу. Кроме нас и Повелителя за столом был только Тар.
— Прошу прощения за столь неурочное время встречи, но у меня сейчас очень плотный график и это единственная возможность спокойно побеседовать, — начал разговор Олист.
— Внимать Вашим речам — честь для нас, и мы готовы делать это в любое удобное Вам время, — вычурно ответил архимаг.
— А можно без этих церемоний? — Поморщился Повелитель. — Здесь все свои, а они мне и днем надоедают.
— Как пожелаете. — Говорил пока только Элтар. Я предпочитала выглядеть умной, то есть молчать.
Старшие неторопливо обсуждали предстоящую церемонию награждения. Нам в браслеты должны были добавить еще по одному алмазу. Как и на предыдущей церемонии ничего особенного от награждаемых не требовалось — вышли, постояли, поклонились и ушли. Я слушала их разговор и налегала на мясную нарезку, понимая, что после отъезда так хорошо питаться будет проблематично до самого возвращения домой, да и там Элтар хоть и не жадничал, но все же не слишком много внимания уделял еде.
Неожиданно дверь в помещение распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, уцелев не иначе как чудом. К столу стремительно подошел взбешенный Тэль и швырнул на него ярко-красную розу.
— Как это понимать? — Голос его дрожал от едва сдерживаемого гнева.
Роза, оказавшаяся между мной и Повелителем, была очень знакомой. Те же пышные лепестки, та же длина стебля и косой срез, вот только цвет был совсем другим. Однако сомнений быть не могло — это была та самая роза, потому что на шипах остался бурый след от ранок на моей ладони.
— Она белая была, я клянусь! — сдал нас с потрохами Тар.
— Что?! — Повернулись к нему оба взрослых эльфа и мальчишка со страха начал сползать под стол.
Плохая совесть, очень плохая совесть. Надо будет от нее как-нибудь избавиться, но сейчас она не дала мне бросить юного повелителя. А может быть это был шепот разума, подсказавший, что о моем участии все равно узнают.
— Это я его попросила. Ты отказался встретиться, наговорил какой-то ерунды про Лиса, а я за тебя беспокоилась — видно ведь было в больнице, что ты сильно ранен. Вот и придумали про белую розу, она действительно белая была — я специально в коридоре посмотрела, чтобы не ошибиться.
— А розу вы где взяли? — Настороженно уточнил Повелитель.
— В оранжерее, — неохотно признался Тар.
После этих слов Олист сорвался с места так резко, что опрокинул стул, не обратив на это внимания. Тэль, неожиданно успокоившись, смотрел только на меня. Распахнутая дверь снова ударилась о стену и, не выдержав такого издевательства, повисла на одной петле.
— Куда это он? — Запоздало напугалась я.
Тэль посмотрел на розу, снова на меня и промолчал. Ощущение было такое, что он ждет, но я не понимала чего именно.
— Мне извиниться? — Осторожно предложила, косясь на напряженного архимага.
Тот неопределенно дернул плечом, Тэль все так же не отреагировал. Юный повелитель жалобно переводил взгляд между нами, очень даже помня, чья именно идея была с розой и спальней.
Время шло. Мне надоело сидеть без дела и молчать, так что взяла очередной кусок мясной нарезки, нагло накрыла его куском сыра и начала хмуро жевать. Повелитель вернулся минут через пятнадцать, с ходу сообщив:
— Это она.
— Кто «Она»? — Уточнил Тэль и в голосе его чувствовалось сдерживаемое волнение.
— Роза, цветущая раз в тысячелетие.
Мы обреченно застонали и схватились за головы. Не знаю, что за это будет Тару, а меня точно прибьют — не эльфы, так Элтар.
— Ты уверен?
— Да.
— Кто клал цветок? — Обратился Тэль к нам и не получил никакого ответа. Не знаю почему молчал Тар, а я помнила как он сказал, что рискует, отводя меня к другу. — Я спросил, кто клал цветок, — с нажимом повторил мужчина.
Продолжаем упорно молчать, но такое положение дел вопрошающего не устроило. Он протянул к юному повелителю руку, вертикально выставив указательный и средний палец и поджав остальные.
— Таль клала! — Отшатнулся мальчишка, глядя на эльфа так испуганно, что и мне стало страшно.
— Кто срезал?
— Тоже она.
Элтар сидел бледный, в глазах у него было отчаяние.
— Остальные не знали, я не сказала куда пошла. — Меня уже вряд ли что-то спасет, но может быть удастся как-то оградить ребят и архимага.
— Твоя кровь могла попасть на цветок? — Значительно мягче, чем до этого обратился Тэль ко мне.
— Н-нет. Думаю нет, я только о шипы укололась, а сам цветок потом не трогала.
Эльф аккуратно взял розу и быстро нашел следы крови на шипах.
— А меня ты цветком касалась?
— Да. Просто ты был такой… такой… — Я не выдержала нервного напряжения и, закрыв лицо руками, расплакалась.
— Таль, не надо, не плачь. Все хорошо. — Он подхватил меня на руки и сев на стул опустил себе на колени, прижимая. — Ничего страшного, не плачь, пожалуйста. Я никому не позволю тебя обидеть.
— Так роза же, — продолжала всхлипывать я, уткнувшись ему в плечо. — А мы не нарочно. Я просто хотела с тобой нормально попрощаться, а ты не пошел, и меня не пускали и… вот.
— Почему попрощаться? Разве вас прогоняют? — Тэль стал покрывать мое лицо легкими поцелуями, касаясь щек, лба, глаз, носа, уголков губ. — Я тебя никому не отдам.
— Мы сами завтра уходим, нам в академию пора возвращаться и с нами посла отправляют. О, а давай ты с нами послом пойдешь, — с надеждой посмотрела я на эльфов.
У Повелителя и Тара от удивления вытянулись лица.
— Не могу, — с сожалением ответил Тэль. Я жалобно шмыгнула носом. — Прости, что напугал. Просто в свое время целая эпопея была с попытками меня женить, а тут красная роза в спальне. Это ведь значит признание в вечной любви…
— Она белая была! — Шарахнулась я от эльфа, не упав только потому, что он продолжал меня обнимать и успел придержать.
— Я знаю. Но это магическое растение и цветет оно так редко, потому что это происходит только когда роза кому-то действительно нужна. Наверное, в этот раз она расцвела ради меня. Ты, сама того не зная, исполнила весь необходимый ритуал срезав цветок, напоив его своей кровью и коснувшись меня. Роза меняет цвет, показывая истинные чувства срезавшего к тому, кому дарят цветок.
Я покраснела, уши так вообще пылали. Может я и правда люблю Тэля, но вот так признаться мужчине — кошмар. Но раз уж так получилось, дальше можно уже не скрывать чувств.
— Мы еще увидимся?
— Обязательно. Я не смог пока разобраться в своих чувствах и еще одной такой розы к сожалению нет, но я точно знаю, что не хочу тебя потерять.
