В этот раз Мила думала дольше. Наконец, неуверенно кивнула. Понятное дело - простая горничная никогда не была во дворце и понятия не имеет, справится ли она.
"Придётся девушку немного поднатаскать" - подумала Зина, и решила, что ей и самой не помешает "поднатаскаться". Подумав ещё, Зина решила, что правильнее будет обучить обеих девушек - не только Милу, но и Дану. Верный Карл по просьбе Зины нашёл для бывших горничных учительницу, а Зина присутствовала на их занятиях - якобы для контроля, а на самом деле, училась сама. Зина осознавала, что теперь, в статусе будущей герцогини, ей придётся куда пристальнее уделять внимание этикету и разным мелочам. Подвести Жака ей очень не хотелось. Учителя танцев Зина решила нанять сразу же, как только приедет в замок своего жениха и начнёт готовиться к балу. Жаку это можно объяснить тем, что она не хочет ударить лицом в грязь в новой роли, а прислуги и близких знакомых, знающих, что Эжения и так прекрасно танцует, рядом не будет.
Тем временем, дата королевского чаепития приближалась. Зина сотни раз про себя повторила речь, с которой планировала обратиться к королеве, мысленно перечислила все доводы - и удовлетворенно кивнула. Марселия всё еще может отказаться, но при этом Зина сделает всё, что от неё зависит.
И вот момент настал: Зину провожает разодетый лакей, которого легко можно было бы перепутать с каким-нибудь вельможей, если бы не форменная куртка, которая, к слову, тоже отличалась роскошью и изяществом.
Войдя в чайную, Зина приседает в глубоком реверансе, и видит несколько ответных: в комнате, помимо королевы, присутствую и фрейлины, титул которых ниже Зининого. Титул, но не статус: статус королвеской фрейлины очень почётен.
Волосы Зины уложены в высокую причёску и королева хмурится. Рассчитывала, что Зина придёт остриженая под каре? Во время чая дамы ведут ничего не значащий разговор, и только после королева приступает к самому главному, ради чего здесь и собрались бросающие на Зину любопытные взгляды, фрейлины.
- Дорогая, мои фрейлины весьма заинтересовались вашими эскизами. Не откажетесь ли продемонстрировать часть причёсок на добровольных помощницах?
Зина не стала спорить. Кивком головы она подозвала Милу и та стала быстро ракладывать все необходимые приспособления на специально принесённом для такого случая столике. Дамы за всем наблюдали со сдержанным любопытством. В итоге на радикально короткую стрижку решилась только главная фрейлина, которой явно не хватало объёма волос. Зина оставила женщине длину до середины шеи, и завила волосы, придав им тем самым дополнительный объём. Фрейлина осталась довольна - правда, всё равно попросила закрепить поверх накладную косу. Продемонстрировала Зина и свой каскад, объяснив Её Величеству по секрету, для чего она сделала именно такую причёску. Королева благосклонно отнеслась к предстоящей помолвке, и Зина сочла момент удачным, чтобы упомянуть Эмилию:
- Ваше величество, мне, как будущей герцогине, надо будет уехать в замок будущего мужа...
Марселия кивнула, давая знак, чтобы Зина продолжала.
- Но вместо меня останется моя подруга, у неё гораздо больше новых идей в области причёсок, чем у меня. Она иностранка, а там мода немного отличается от местной... А ещё там популярны салоны красоты, где леди могут сделать себе прическу, макияж, прочие косметические процедуры.
- У нас такое принято, - проговорила королева, - ведь у всех аристократок есть горничные.
- И это очень печально, Ваше Величество! - воскликнула Зина, отчего королева недоуменно приподняла бровь. Зина, тем временем, продолжала: - Ведь это же такие налоги мимо королевской казны проходят! Горничным платят зарплату сами аристократы, государство с этого ничего не имеет. А вот с салонов красоты можно брать налоги, которые будут оплачивать те же самые аристократы. Таким образом, с каждой прически и с каждой процедуры в казну будт поступать деньги, которые раньше проходили мимо. Как вы считаете, Ваше Величество, нам бы такая мода тоже не помешала?
Королева задумалась - при этом она не сводила глаз с Зины, отчего девушка заметно нервничала: всё-таки, не было у неё привычки разговариваться с венценосными особами. Этикет она не нарушила, но мало ли что не понравится королеве? Словом, поводов для волнения хватало. Однако Марселия пообещала обсудить вопрос с королём и дать знать Зине. На этом аудиенция закончилась, и Зина поспешила к Эмилии - обрадовать подругу тем, что, возможно, вскоре ей придётся расширять бизнес и создавать сеть салонов. Причём, рекламу на себя возьмёт королева. А там по ходу дела можно королеве ввернуть и про всеобщую электрификацию - ведь электричество давно изобрели, и в Варнавии его уже вовсю используют в производственных масштабах. Зина бы многое отдала за электрическую плойку - вместо той, что надо нагревать на углях. Но до этого еще далёко.
Закончив с делами, Зина полностью посвятила время подготовке к приёму по случаю помолвки. Это первый приём, который она сама даёт - до этого она только ходила по чужим приёмам. И, так как этого приёма в книге не было, Зина просто не знает, чего ожидать от него, а потому решила, что должна быть готова ко всему. Все расходы по подготовке, включая платье и драгоценности, герцог Монтеберский взял на себя - не взирая на не слишком активные протесты Зины: всё же девушка понимала, что не потянет финансово на должном уровне ни приём, ни, тем более, бал. Жак больше не пытался её целовать с того памятного вечера, но при встрече бросал такие взгляды, что Зина потом с трудом могла сосредоточиться на делах. Зина понимала, что может влюбиться - и пыталась бороться с этим чувством. Но для этого надо было ограничить общение с объектом симпатии, что в данной ситуации просто не представлялось возможным.
Глава 27
Зину не оставляло ощущение дежавю: те же гости, тот же повод, но время и место действия другие. Ещё недавно она была в качестве гостьи на приёме по случаю помолвки герцога Ланттарского и графини Траутской, а теперь сама - невеста, и этот приём - в её честь. Если Милена на своей помолвке была в золотом платье, то платье Зины - цвета червлёного серебра. Каскад распущенных светлых волос спускается по плечам, скользит по спине. Юные девушки на своей помолвке должны быть в светлых нарядах, но Эжения - вдова, а потому её черное с серебром платье вполне подходит. Зина находит взглядом жениха: герцог Монтеберский тоже оделся во всё черное, лишь рукава и воротник сюртука оторочены серебром. Жак, почувствовав её взгляд, улыбается ободряюще. Зина знает, что он тоже волнуется, хоть и не подаёт виду - откуда-то в ней появилось знание настроения этого мужчины.
Гостей Зина и Жак встречали вместе, но сейчас их разделили, и Зина теперь одна выслушивает лицемерные поздравления и пожелания аристократов. Но даже на расстоянии она ощущает поддержку герцога - мужчины, которого с сегодняшнего дня может называть своим женихом. Всё это кажется Зине таким странным, таким нереальным, что она снова начинает сомневаться, не сон ли это. Как это возможно, чтобы она, Зина, простая парикмахерша, стала невестой целого герцога? И не просто герцога, а такого интересного и внимательного мужчины? Пусть даже это всё временно, пусть у них просто договор - всё равно это кажется невозможным.
