"Впрочем, - вовремя вспоминает Зина, - я ведь в книге. А в книгах возможно всё." И пусть глаза, уши и другие органы чувств подсказывают, что мир, в котором она оказалась, вполне реален - девушка словно специально выстраивает между собой и этим миром и его обитателями стену. Ведь счесть их реальными людьми - значит, начать привязываться.
И тут Зина видит в толпе гостей ту единственную среди женщин, кого действительно хотела бы видеть на своей помолвке - и понимает, что привязываться уже начала.
- Эжени! - восклицает Эмилия, привлекая к себе всеобщее внимание. Экстравагантная варнавийка сегодня превзошла саму себя: её наряд представляет собой абсолютно прозрачное кружевное синее платье, все стратегические места в котором прикрыты: сверху - тёмно-синим корсетом, закрывающим и грудь, снизу - коротким, всего до середины колена, подъюбником. Сама юбка, как и положено, в пол - но, учитывая её прозрачность, можно сказать, что Эми пришла на приём в экстремально короткой для этого времени и этой страны, юбке. Медные пряди завиты в мелкое колечко, а украшает причёску кокетливая вуалетка всё того же глубокого синего оттенка. Зина успела заметить, как дамы собираются в стайки и шушукаются, глядя на Эмилию - а потом ей стало не до них.
- Эжени, дорогая! - Налетел на неё вихрь по имени Эми. - Как я за тебя рада!
Зина только закатила глаза на это. Она уже сто раз повторила Эмилии, что помолвка договорная, но та ей не поверила. Зина и сама в это уже не очень верила, но продолжала себя в этом убеждать.
- А где же твой красавчик жених? - Продолжала Эмилия, не считая нужным приглушить звук. - Ты должна меня познакомить с ним!
Рядом закашлялось несколько дам - то ли не ожидали, что герцога Монтеберского после полученных травм кто-то назовёт красавчиком, то ли в принципе не одобряли шумного поведения незнакомки.
- Конечно, Эми, - ответила с улыбкой Зина. Появление её подруги - как глоток свежего воздуха. Девушка внезапно поняла, что она больше не волнуется, что присутствие рядом Эмилии добавляет ей спокойствия и уверенности. Зина уже хотела подвести подругу к Жаку, чтобы познакомить, как вдруг перед девушками нарисовался ещё один персонаж, к которому Зина испытывала симпатию - даже не смотря на его ужасную репутацию и легкомысленный характер.
- Граф Даниятский! - Воскликнула Зина. По правде сказать, она уже успела соскучиться по этому прохвосту.
- Графиня, - поклонился ей обаятельный блондин и улыбнулся, захватывая её ручку для поцелуя.
- Я рада, что вы пришли, - совершенно искренне произнесла Зина. Леопольд действительно был одним из немногих людей в этом мире, кого девушка была рада видеть.
- А я весьма недоволен, миледи! - Шутливо воскликнул Лео. - Стоило ненадолго оставить девушку, как она уже собралась замуж выходить!
Зина на это развела руками, поддерживая шутку: мол, извините, но девушка - не статуя, стоять, где оставил, не будет.
Тут Леопольд обратил внимание на вторую девушку - и его глаза сперва удивлённо расширились, а затем заблестели в азарте.
- Графиня, не представите меня вашей очаровательной знакомой?
- Разумеется, - согласилась Зина, хотя про себя отметила, что надо предупредить Эмилию о ветренном характере блондина. - Граф Леопольд Даниятский, позвольте вам представить мою подругу, Эмилию Фейермау, она из Варнавии. Эмилия, Леопольд тоже мой друг, прошу любить и жаловать.
- Особенно любить, - с придыханием произнёс блондин, склоняясь к ручке Эмилии в привественном поцелуе.
Эми невозмутимо дала поцеловать себе руку, хотя Зина подсознательно ожидала от неё какой-то выходки, а затем обратилась к подруге, напрочь игнорируя графа:
- Так всё же, дорогая, ты познакомишь меня со своим женихом?
Однако Лео не был бы самим собой, если бы позволил себя игнорировать.
- Прекрасная леди, зачем вам чужой жених? Лучше уделите внимание мне - глядишь, обзаведётесь собственным.
При этих словах Эмилия медленно, прямо-таки царственно, обернулась к графу и произнесла:
- Вы делаете мне предложение?
Леопольд сперва опешил, но быстро взял себя в руки:
- О, вы так прекрасны, леди, что ваша красота заставляет заплетаться язык и путаться мысли!
- То есть, - медленно произнесла Эмилия, - вы сделали мне предложение, а теперь пытаетесь забрать его обратно, оправдываясь тем, что вы своему слову не хозяин?
Зина с большим удовольствием наблюдала, как блондин сперва краснеет, затем бледнеет, и ждала, как же всё-таки этот прохвост выкрутиться на этот раз. Кажется, девушка зря переживала насчёт Эмилии: та явно сразу раскусила графа, и теперь тонко издевается над ним.
Выждав приличную паузу и так и не дождавшись ответной реплики от Леопольда, Эмилия взмахнула рукой:
- Не бледнейте, граф! Я не имею на вас видов и не собираюсь заставлять следовать своему слову. Вашей свободе ничто не угрожает. Только прошу впредь избавить меня от своих заезжанных комплиментов и заигрываний. Пойдём, дорогая.
Последние слова Эмили адресовала уже Зине, подхватив её под руку и потянув за собой. Зина успела бросить последний взгляд на графа - и ей стало его жалко: настолько растерянного выражения лица она у него никогда не наблюдала. Лео выглядел, как ребёнок, которого поманили конфеткой, а потом отобрали её: примерно такое же недоумение и обида читались в его взгляде.
- Не слишком ли жёстко ты с ним? - шепотом спросила Зина подругу, в душе сочувствуя графу.
- Нет! - Отрезала Эми. - Таких надо сразу осаживать, а то не отцепятся.
В глубине души Зина была с ней согласна, но Леопольда ей было по-прежнему жаль. Она уже поняла, что он - не злой, а просто... слишком жизнелюбивый, что ли. Почти как Эмилия... На этой мысли Зина немного запнулась. Хм... Действительно, её единственный друг в этом мире и единственная подруга - весьма похожи по темпераменту. Может, стоит их свести? Но Зина отбросила эту мысль, едва та возникла: её друзья - взрослые люди, и разберутся сами. Она в их отношения вмешиваться не будет. Тем более, что-то ей подсказывало, что граф Даниятский от Эмилии так просто не отстанет - она явно его зацепила. Так что пусть уж всё идёт, как идёт.
Зина прошлась по залу под ручку с Эмилией, знакомя ту со своими клиентками, и где намекала, а где прямо говорила, что теперь по поводу причёсок стоит обращаться в салон красоты, принадлежащий госпоже Фейермау. Эмилия добавляла, что помимо причёсок, профессиональные визажистки сделают макияж, а еще в её салоне можно попробовать уникальную продукцию из Варнавии: шампуни, крема, маски и так далее.
Познакомила Зина наконец-то Эмилию и с женихом. Герцог Монтеберский вежливо поздоровался с девушкой, поцеловал ей руку, и ни словом, ни жестом не дал понять, что та принадлежит к иному кругу - как это пытались делать некоторые кумушки. На подобные выпады Зина отвечала, что в Варнавии Эмилия имеет статус нетитулованной дворянки - и это действительно было так, ведь там предприниматели приравнивались к аристократии, только что титулов не имели. Сама Эмилия ко всем подобным выпадам относилась равнодушно, как и к попыткам Зины обеспечить ей хоть какой-то статус в глазах местного общества. И эта её уверенность в себе и спокойствие, действовали на окружающих лучше любых слов. Прошло не так много времени, а Эмилию уже окружила стайка молоденьких девушек, с жадным интересом выпытывавших у Эми подробности о жизни в Варнавии. Особый интерес у юных особ вызвало Женское Движение - пример женщин из соседней страны явно вдохновил девушек, в отличие от их матерей, взгляды которых отличались консерватизмом, а потому они лишь поджимали губы, слушая рассказы Эмилии.
