- Ты закончила? - Немного резко произнёс Жак, так и не повернушись к Зине.
- Да, пожалуй, - согласилась девушка, немного замявшись. Зине хотелось расспросить герцога, где стояла мебель - чтобы окончательно удостовериться в правильности своего предположения. Кроме того, Зина планировала вызнать у жениха, не было ли у него на тот момент каких-нибудь важных документов дома. Всё-таки, события сна, если это не просто сон, не стоит сбрасывать со счетов. Возможно, в них кроется ключ к тому, что тут произошло. Но, взглянув на напряженную спину мужчины, Зина поняла, что время для расспросов еще не пришло. Она подошла к нему, и аккуратно тронула его за локоть:
- Уйдём отсюда.
Жак отрывисто кивнул, и, предложив Зине локоть, быстрым шагом повёл девушку прочь из этой комнаты и из этого крыла. Расслабился и выдохнул герцог только тогда, когда оказался в открытом крыле замка, среди знакомых интерьеров. По мере того, как напряжение постепенно покидало его, Жак замедлял шаг, а потом и вовсе остановился.
- Прости, - сдавленно прошептал он, обращаясь к Зине, но по-прежнему на неё не глядя, - я думал, что уже могу спокойно туда зайти, но ошибся. Мне надо побыть одному.
С этими словами Жак отпустил её руку и, не оглядываясь, быстрым шагом ушёл, оставив Зину стоять в коридоре второго этажа, неподалёку от выделенных ей покоев. Зина проводила его взглядом, полным сожаления. Пусть её любопытство и не было праздным, но причинять боль герцогу она не планировала. Сердце девушки сжималось от мыслей о том, что перенёс этот удивительный мужчина. Боль предательства, боль потери - на этом фоне боль от полученных травм наверняка практически терялась. И пусть Жак всеми силами пытался делать вид, что всё хорошо, Зина понимала, что боль всё также сильна, хоть прошло уже три года со дня трагедии. Острое чувство - нет, не жалости, а сопереживания - пронзило её. Как бы ей хотелось стереть эти страдальческие морщины с его лба, убрать все шрамы - и с тела, и с души, вернуть герцогу доверие к людям и радость к жизни. И почему автор не наделил этот мир магией? Как было бы просто это сделать лишь силой желания или взмахом волшебной палочки. Но - увы - это не возможно в её мире, невозможно и в этом. Травмы, полученные герцогом, останутся с ним на всю жизнь. Всё, что может Зина сделать - это помочь ему жить с этим дальше. И она обязательно это сделает - не только из благодарности, а просто потому, что может помочь хорошему человеку. И начнёт она с ремонта. Привести восточное крыло в божеский вид, сделать всё, чтобы ничто тут не напоминало о трагедии - это вполне в её силах, тем более, что Жак сам разрешил ей менять всё, что она захочет в его замке. Что ж, Зина непременно этим воспользуется. Приняв решение, Зина прошла в свою комнату, где её уже ожидала Ирма, чтобы помочь подготовиться ко сну - время-то было уже позднее.
Следующим утром Наиля пригласила Зину на завтрак в столовую - герцог Монтеберский желал разделить трапезу со своей невестой. Упорствовать и настаивать на том, чтобы завтракать в своей комнате, девушка не стала - ей и самой хотелось увидеть герцога, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Совесть не давала ей покоя - это ведь она разбередила старые раны, пусть и не желала этого. Но могла бы и догадаться, проявить тактичность. Правда, и герцог тоже мог попросить кого-то из слуг проводить Зину, а не идти самому. Видимо, действительно переоценил свои силы - точнее, толщину отрощенной брони.
Выглядел Ванрелл вполне бодро: привествовал невесту лёгким поцелуем в щёку и тёплой улыбкой. Из всех предложенных к завтраку блюд, Зина выбрала омлет с зеленью и сыром, а также тост с земляничным вареньем - как раз начался ягодный сезон, так что оно было удивительно свежим и вкусным. Жак выбрал то же самое, только вдобавок к этому съел еще и тарелку овсянки и тост с ветчиной. Зина улыбнулась аппетиту мужчины и подумала, что ей приятно завтракать с ним, видеть его в домашней обстановке, более раскованным и простым.
- Сегодня будем знакомить тебя со слугами, - произнёс герцог, когда их совместная трапеза подошла к концу. - Признаться, я думал, что ты уже со всеми познакомилась, и уже начала тут всё менять...
- Не имею обыкновения хозяйничать в чужом доме, - пожала плечами Зина.
- Но ведь я сам разрешил.
- Знаю, но мне всё равно было нужно время, чтобы оценить масштабы будущей работы.
- Работы? Хм, да, пожалуй, - непонятно хмыкнул Жак, - если тебе всё это в тягость - скажи, я найду специалиста...
- Нет-нет, - поспешила заверить герцога Зина, - я буду рада заняться преобразованием замка. Но я немного волнуюсь из-за того, что тебе может не понравиться то, что я сделаю.
- Не волнуйся по этому поводу, мне понравится.
- Но как ты можешь быть так в этом уверен? - не выдержав, воскликнула Зина.
- Просто мне нравишься ты, - с улыбкой пожал плечами герцог, а Зина не нашлась, что ответить.
Прислуга собралась в холле практически сразу после завтрака. Зина шла вдоль рядов вслед за женихом и слушала имена, даже не пытаясь их запомнить. В замке работало сорок три человека. Единственные, кого девушка сочла важным запомнить, были пожилая экономка Мария и молодой управляющий замком - господин Эван Фурье. По виду тот был лет на десять моложе самого герцога, но по тому, с каким уважением его представил Жак, девушка поняла, что управляющий пользуется его доверием. Собственно, все дела, касающиеся самого замка и близлежащих земель, вёл именно Эван. А вот герцогством управлял другой человек - его на тот момент в замке не было, он ездил с проверкой по городам. Мария заведовала хозяйственной частью: под её управлением были горничные и кухарки, она вела учёт мебели, постельного белья, посуды, продуктов - словом, всё, что касается снабжения замка и обеспечение его жизнедеятельности, лежало в сфере её компетенции. Как шепнул Зине на ухо герцог, Мария давно работает здесь и помнит его еще голопопым малышом. Зина тут же представила Жака голопопым, но отчего-то не ребёнком, а взрослым, и покраснела от собственных мыслей.
После того, как герцог представил её слугам и уже лично официально подтвердил полномочия Зины, наказав помогать ей во всём и исполнять её приказы, как его собственные, он извинился перед Зиной, сказав, что ему нужно работать - и ушёл в свой кабинет, который теперь был в западном крыле, как и все остальные помещения.
Зина же осталась в холле, попросив Эвана и Марию задержаться, чтобы обсудить будущий ремонт. Для обсуждения они прошли в гостиную, и Зина представила их вниманию свои выкладки - те самые, которые не заинтересовали герцога и над которыми она работала несколько дней.
Объяснив, что именно она хочет сделать и описав, что ей для этого понадобится, Зина спросила:
- Ну как? Что вы об этом думаете?
- Вы спрашиваете наше мнение? - удивилась Мария.
- Ну да, - удивилась в свою очередь Зина. - Я - человек тут новый, многого могу не знать. Потому и спрашиваю вас.
- Её светлость Элен никогда не интересовалась мнением слуг, - проворчала экономка, то ли с одобрением, то ли с осуждением.
