Бальный зал она решила оформить в зелёных и белых тонах, с преобладанием белого. Символом этого бала станет цветущая яблоня: большие белые цветы, почти закрывающие листья. Зина всегда любила цветение яблонь, и сделать их символом своей помолвки - ей казалось превосходной идеей. Соответственно, этот мотив должен прослеживаться во всем: в убранстве зала, в его украшении, в нарядах слуг, даже в подаваемых закусках. Жак, услышав идею Зины, её одобрил, но на этом его вмешательство в подготовку закончилось. Не потому, что он не хотел помогать невесте, а потому, что времени у него фактически на это не было. Жак признался, что, если бы Зина не занялась организацией бала, он бы просто нанял для этого людей - и уже как те сделали, так и было бы.
Настало время подписывать и отправлять приглашения - и вот тут Зине снова понадобилась помощь Жака. Она не знала, кого уместно будет пригласить, а кого - нет. Например, сама Зина хотела бы пригласить Эмилию, но та не имела титула, а для нетитулованных дворян и горожан проводились отдельные балы. Одно дело - пригласить Эми на приём, и совсем другое - на бал. И надо ли присылать приглашение королевской чете? Жак терпеливо отвечал на все вопросы Зины. Да, королевской чете непременно нужно послать приглашение, которое те проигнорируют. Но не послать его нельзя. Эмилию можно пригласить, так как та - иностранка, и потому её статус в местном обществе сложно определить. Этим можно воспользоваться, и за такое не осудят. Самое главное - пригласить всех герцогов с семьями, всех графов, маркизов, виконтов и баронов герцогства Монтеберра, а также ближайших соседей. Зина впитывала эту премудрость и запоминала на будущее. Таких тонкостей не знала ни она сама, ни, наверняка, настоящая Эжения.
Помимо общения с Жаком, ремонта и подготовки к балу, Зина вела переписку. Переписывалась она по большей части только с тремя: с Карлом - советуясь с ним о тех или иных вещах и читая его отчёты, с Эмилией и с Леопольдом. Последние двое регулярно жаловались друг на друга.
"Этот граф ходит в мой салон едва ли не ежедневно! - писала Эми. - Я скоро не выдержу и обрею его налысо! Он отвлекает меня от работы - и не только меня, а всех моих девочек. Двоих уже пришлось уволить: как только этот обаятельный шельмец появлялся на горизонте, у них начисто пропадала работоспособность."
"Прошу, графиня, повлияйте на свою подругу: эта жестокосердная особа отклонила моё тридцать первое приглашение в оперу! - взывал к Зине граф. - Вдобавок, она грозится меня побрить! Вы ведь не допустите, чтобы моя роскошная шевелюра пострадала!"
Зина читала эти письма с тем же интересом, с каким люди следят за развитием событий в сериале. Лучше всего отношения этих двоих характеризовала поговорка "нашла коса на камень". Граф Даниятский явно не желал отступаться, а подруга Зины была тоже не лыком шита и сдаваться под напором ловеласа не собиралась. Зине было интересно, к чему приведёт их противостояние. За подругу она уже не переживала: Эмилия, определенно, могла постоять за себя. Да и граф - Зина в том была уверена - несмотря на всю свою ветренность, вреда девушке не причинит, ибо обладает определенным благородством.
"Дорогая Эмилия, - написала в ответ на последнее письмо подруги Зина, - почему бы тебе не взять небольшой отуск? Приезжай в замок герцога в Монтеберре, поможешь мне подготовить его к нашей с герцогом помолвке, заодно немного отдохнёшь от своего поклонника. И кстати, ты приглашена на бал по случаю помолвки."
Зина не собиралась вмешиваться в отношения двух взрослых людей, но Эми была её подругой, а потому она не могла не предложить ей руку помощи. Воспользуется девушка её помощью или нет - пусть сама решает. Всё-таки "отшить" графа для той, кто не обладает титулом - задача сложная. Может, ей и в самом деле помощь нужна. Заодно и самой Зине может, что подскажет незамыленным взглядом. До бала оставалось чуть больше недели, и уже почти всё было готово, но время от времени всплывало то одно, то другое - что-то постоянно требовало внимания и доработки.
Глава 33
Эмилии понадобилась пара дней, чтобы передать все дела заместительнице, дать той последние ценные указания и собрать вещи. Так что через четыре дня она была уже в герцогском замке. К сожалению, буквально через пару суток после её приезда уже начали съезжаться гости - в основном из столицы, ближайшие соседи прибудут прямо к балу, а вот столичных предстояло разместить в замке - так что у девушек было мало времени для общения.
Эмилия наметанным взглядом оценила убранство бального зала, а также Зинино бальное платье - и признала, что всё отлично.
- Сама бы не смогла лучше! - Заверила Зину подруга. - А вот причёску я тебе сделаю. У меня уже есть идея...
- Ты не забыла, что у меня должны быть распущенные волосы? Не знаю, как у вас, а здесь именно такой обычай для невест.
- Не волнуйся, я помню. Просто распущенные волосы у тебя были в прошлый раз, а сейчас мы сделаем тебе локоны! С твоим платьем будет шикарно смотреться.
Зина с Эми гуляли по саду, болтая и любуясь цветами, когда за их спинами неожиданно раздался радостный возглас:
- Вот вы где! А я вас всюду ищу!
Девушки вздрогнули и синхронно обернулись, сверля возмущенными взглядами довольного графа Даниятского, быстрым шагом приближавшегося к ним.
- Я только что прибыл, - поклонился граф, лучезарно улыбаясь, - и не мог отказать себе в удовольствии поприветствовать хозяйку бала и её очаровательную подругу!
"Очаровательная подруга" скривила лицо в такой гримассе, как будто съела что-то невкусное, а Зина с любопытством переводила взгляд с неё на мужчину - и обратно.
- Приветствую, граф! - Вежливо поздоровалась Зина. - Надеюсь, вас хорошо разместили?
- О, я еще не заселялся, сразу же поспешил к вам! - ответил Лео, сверкнув глазами. - Эмилия, дорогая, вы так неожиданно покинули столицу, и даже не оставили мне записку! Хорошо, что мир не без добрых людей, подсказали, куда вы отправились. Я тут же рванул за вами! Вы же знаете, что я не могу жить без ваших чудных глаз!
- Дорогой граф, - с сарказмом произнела Эми, - я вам уже не раз говорила, чтобы вы не тратили на меня своё красноречие. Уверена, в мире полно женщин, на которых оно подействует, так что не стоит растрачивать свои таланты зазря!
- О каких других женщинах может идти речь? Я потерял покой, едва увидел вас!
- Очень жаль, - пожала плечами Эмилия, - потому что вам ничего не светит. Я вас честно предупредила, а дальше - решать вам. Пойдём, Эжени?
И девушки развернулись, продолжив свой путь и оставив графа что-то бормотать себе под нос на счёт жестокосердных девиц.
- Жёстко ты с ним, - протянула Зина, когда они отошли подальше.
- Достал! - в сердцах выплюнула Эми. - Ты бы знала, как он меня достал за эти дни! Это он еще при тебе себя сдерживает! Да и я с ним еще мягко. Не был бы он графом, давно бы ему в глаз дала!
- Ого! - восхитилась Зина, хихикая. - Вот это страсть!
