Полученная информация заставила девушку начать размышлять над тем, кто и почему мог захотеть её похитить. Самый первый вариант, пришедший в голову - выкуп. Она - невеста герцога Монтеберского, у которого денег немеряно, об этом все в свете шепчутся. Если их похитили ради выкупа, то похитителю несказанно повезло вместо одной девушки похитить двух: ведь Эмилия была весьма богатой молодой особой, пусть и не имела титула. Но за титул денег не дают, так что для похитителя это едва ли имеет значение.
С другой стороны, Зина не могла отбросить тот факт, что нападение произошло возле того самого злополучного приюта. Что это? Совпадение? Или просто слишком удобное место для нападения, вот его и выбирают разные сомнительные личности? Зине пришла в голову еще одна мысль: матушка говорила, что приюту помогают разные богатые леди. Что, если бандиты специально "пасутся" возле приюта, вычисляя состоятельных девушек, и нападают на них? Тогда нападение на Милену приобретает совсем иной смысл. Возможно, её просто хотели ограбить, но преступник не справился с лошадью?.. Или тоже собирался её похитить, но, когда она попала под копыта, испугался и поспешил скрыться?
По идее, любой из этих вариантов был возможен. Как было возможно и то, что ни один не лежал даже близко к истине.
***
- Куда мы идём? - задал вопрос Лео, ступая за Жаком по скрипучей деревянной лестнице. По его прикидкам, они уже забрались под самую крышу столичного дома герцога.
- В птичник, - коротко ответил Ванрелл, - надо отправить сообщение капитану Рожеру.
- Ясно, - кивнул Даниятский, - отправить курьера - не вариант. За домом наверняка следят.
- Именно, - подтвердил Жак, и на этом разговор прекратился. Пройдя оставшиеся несколько ступенек, мужчины ступили на деревянный настил чердачного помещения. В дальнем углу, метрах в трёх от открытого окна, на жердочке спал сокол.
- Не боишься, что улетит? - спросил Леопольд друга и начальника.
- Присмотрись, - коротко ответил тот.
Лео вгляделся, заметив тонкую цепочку от ноги сокола к месту его ночёвки. Цепочка была достаточно длинной, чтобы птица могла летать по помещению, но при этом не позволяла той улететь насовсем.
- А как же ты его отпускаешь с поручениями? - снова спросил Лео. Ему было любопытно, так как до этого он имел дело только с голубями. "Птичник" же Жака состоял только из одного сокола. - Вдруг улетит и не вернётся?
- Не улетит. Я его соколёнком нашёл, воспитал, обучил. Он не знает другой жизни. Выпускаю его полетать, когда нет поручений. Он знает, что если на ноге цепочка, то он может понадобиться в любой момент. Может порвать и улететь, но не улетает. Ответственный. - Говоря это, герцог посадил птицу на свою руку и гладил его указательным пальцем по росту перьев, а потом стал слегка почёсывать соколу шею. Тот явно получал удовольствие от ласки и был рад видеть хозяина.
- Сокол ответственный? Ты ничего не путаешь? - Насмешливо спросил Лео.
- Не путаю. Ветер действительно такой.
- Ветер?
- Так его зовут, - с улыбкой пояснил Жак, причем улыбка адресовалась не графу, а соколу.
- Ну что, дружок, полетаем? - Спросил он птицу. Та встрепенулась, и Жак поспешил уточнить. - Нет, не прогулка, по делу. Вот это письмо отнесёшь капитану Рожеру. Казармы.
Сокол, наклонив голову, внимательно смотрел на герцога одним глазом. Создавалось впечатление, что слушал и запоминал. Жак обернул послание вокруг лапки и как следует его привязал. Лео только сейчас обратил внимание, что цвет бумаги, на которой была написана записка - точь в точь, как цвет лапки сокола, немного желтоватая. Издали заметить, что сокол несёт послание, будет нереально. Да и вблизи можно было заметить, только если точно знаешь, что оно есть.
Сняв цепочку со второй лапки птицы, Жак поднёс сокола к окну.
- Не забудь. Казармы. Капитан Рожер. Лети!
Последнее слово мужчина сказал громче, стряхивая сокола со своей руки. Тот взвился в небо, сделал круг над домом и устремился в направлении центра города.
- Превосходно! - Прокомментировал Лео. - Тоже хочу такую зверушку.
На это Жак только усмехнулся.
- А теперь надо нанести визит нашим знакомым. Они так этого ждут.
Лео сразу посерьёзнел.
- К герцогу?
- Сначала в оружейную. Ты ведь, наверняка, из дома выбежал только с тем оружием, которое всегда при тебе?
Леопольд покаянно опустил голову. Такое в его практике было впервые, но раньше никто и не воровал его любимых девушек. У него их раньше и не было. А Эми... Резкая, решительная, видящая его насквозь... Соблазнительная и недосягаемая. Он думал, таких, как она, просто нет. А встретив - пропал. И сейчас, стоило ему подумать, что его возлюбленной угрожает опасность, как все рациональные мысли исчезали, а глаза застилало красной пеленой. Но Жак прав - надо взять себя в руки. Только с холодной головой он сможет помочь Эмилии и сам остаться в живых.
Глава 42
- Эй, Эд! Ты слышал? - Громким шепотом спросил один из двух выставленных у охотничьего домика часовых.
- Что именно? - таким же шепотом переспросил Эд.
- Шорох как будто...
- Неа, не слыхал.
- Проверить, может?
- Да брось, Дон. Это же лес, тут вечно всякие шорохи. Зверушки ночную жизнь ведут. Небось ежик какой мимо прошуршал.
- А вдруг? Давай обход сделаем?
- Ой, и что тебе неймется? Ну, давай, размяться-то не помешало бы.
И они поднялись с бревна, на котором сидели, и двинулись в обход.
Прекрасно слыша их голоса и переговоры, две девушки затаились за кустом и замерли, надеясь, что ничем, кроме шороха, себя не выдали. А вы попробуйте вылезти через узкое окно в амазонке и без какого-либо шороха. И это хорошо еще, что девушки ехали верхом, а не в карете - и оделись соответственно, потому как в платье проделать такой номер было бы еще сложнее.
Эд и Дон обошли вокруг домика и, не заметив ничего подозрительного, вернулись к своему бревну.
- Может, в карты партейку? - Спросил Дон.
- Ты что? На посту? - Видимо, Эд относился к своей задаче более ответственно.
- И что? Если услышим что-то, отреагируем. А так, чего просто так сидеть-то?
- Твоя правда... А хватит ли света от костра? Луна, гляди. спряталась.
- Хватит, ты полешко-то еще подбрось...
Луна и в самом деле скрылась за облаками, а потому беглянкам приходилось брести почти наугад, аккуратно переставляя ноги, чтобы не запнуться и не улететь в какую-нибудь канаву. Бежать девушки не рискнули бы даже и при луне, а так вообще шли очень медленно, стараясь при этом особо не шуметь. Разговаривать рискнули лишь через полчаса. когда отошли на достаточное расстояние от домика, где их держали.
