Онлайн книга «Претендент»
|
– Хорошо, – наклоняет она голову. – Что вы хотите? – Я? Простите, Ваша Светлость, но ведь это не я просил о встрече. Или барон Ваног занимался самодеятельностью? – Нет. Он исполнял мою волю. У Вас есть причины не любить правящего монарха? – Вы имеете в виду Дайна Геора? У меня нет причин его любить. И уважать. – То есть, Вы согласны с тем, что он занимает не своё место? – Ваша Светлость, вопросы престолонаследия меня мало занимают. Но подручные короля сделали многое, чтобы вызвать к себе стойкую неприязнь. И к себе, и к своему королю, который мог бы, и должен был бы пресечь чрезмерно ретивых исполнителей. Губы герцогини скривились в иронической усмешке. Ну, не стану спорить. С высоты трона поступки обычных людей воспринимаются как-то по-другому. Да и долг монарха перед поданными… он тоже с некоторых позиций, читается совсем по-особому. Ей ли не знать! – То есть, у вас есть основания опасаться за собственную жизнь? – У меня – нет. Ни сам король, ни вся гильдия магов Этерны, вместе взятые, не могут мне почти ничего сделать. Пробовали уже. И кончилось это плохо для исполнителей. Думаю, они это уже поняли. – Так что же Вы хотите? – Жить спокойной жизнью. Ничего и никого не опасаясь. – Это серьёзное желание! Не каждый монарх такое может себе позволить! – Я – не монарх. Эсте Санром на какое-то время замолкает. Не встреваю с вопросами. Пусть подумает. – Так как Вы сюда прошли? – Никто другой этим путём пройти не сможет. Пусть это Вас не беспокоит. У меня нет причин враждовать с вами. Я более не приду сам. И не стану никого другого проводить этим путём. Это невозможно. – Но Вы так можете пройти… – …много куда. Но хочу сразу сказать, Ваша Светлость. Если Вы планируете использовать меня в качестве наёмного убийцы… лучше поищите кого-нибудь другого. Да, от моей руки пало несколько весьма и весьма серьёзных противников. Но я не планирую заниматься этим и далее. Меня вполне устраивает нынешний образ жизни. – Не всё зависит только от Вас, – замечает герцогиня. – Городские власти меня не видят. А воровской мир обходит пятой дорогой – достаточно лишь намекнуть, с кем именно им придётся иметь дело в случае чего. – Вы интересный человек! – покачивает головою собеседница. – Вы мне интересны… Она делает шаг в сторону и натыкается на стоящее рядом кресло. Я же просил её не оборачиваться. Она спотыкается… Что делать, не могу смотреть на то, как падает женщина! Протягиваю руку и подхватываю герцогиню. Она невольно поворачивается. Наши взгляды встречаются. И она содрогается, слово её током ударило! Герцогиня отшатывается и подносит руки к губам, словно заглушая вскрик. А она, действительно, потрясающая красавица! Вполне понимаю тех, кто с восторгом о ней говорит. – Вот я Вас и увидела… и что теперь? – Ничего, – пожимаю я плечами. – Миг, и я исчезну. И вы меня никогда более не встретите. – Нет! – поднимает она руку. – Не уходите! Останьтесь! Что это с ней такое вдруг? Эсте Санром опускается в кресло. – Прошу Вас, встаньте там… чтобы я могла Вас видеть… Странное желание… но подвоха я не чувствую. Какого-либо хитрого оружия я у неё не заметил, а если она хочет долбануть меня заклятьем… Ну-ну… пусть попробует! Выскочить через край балкона на леса я всегда успею. А там и до приготовленной верёвки несколько шагов. И ищите меня пятеро! Но, нет. Никаких попыток устроить мне гадость. Она внимательно меня рассматривает, время от времени встряхивая головой, словно сгоняя какое-то наваждение. – Могу ли я Вас попросить встать со мною рядом у перил? – Вы хотите, чтобы нас увидели снизу? Зачем? Герцогиня нервно сжимает и разжимает кулаки. Даже отсюда я вижу, как побелели костяшки пальцев. – И всё же?! Я вас прошу! – Ну, если вам это так надо… – Подайте мне руку! Её ладонь горяча, женщина явно взволнована. Но, чем?! Шаг, второй. С этого места можно разглядеть всю площадь и идущее внизу представление. Там, действительно, есть на что посмотреть! Но я не успеваю насладиться зрелищем. Внизу раздаётся гул голосов! В воздух взлетают шапки, какие-то предметы… а мгновенно сориентировавшиеся маги выпускают вверх яркие всполохи света. – Благодарю вас, Вы очень мне помогли! – не поворачивая головы, произносит Эсте. – И у меня есть для Вас особое предложение. – А именно? – Вы ведь одиноки? И вся Ваша борьба с королём – дело рук сильного, не спорю, но одиночки? – Это не так, Ваша Светлость. У меня есть союзники. Достаточно сильные и достойные служить Вам. Кое-кто из них находятся совсем рядом с Вами. Да и отцы церкви порою склонны поддерживать некоторые мои начинания… Она недоверчиво косится на меня. – У Вас здесь есть толковые союзники? Настолько стоящие, что Вы готовы представить их мне? – «Как лист увядший падает на душу, так и сердце моё повержено к стопам Вашей Светлости». Тот человек, что произнесёт эти слова, является моим соратником. И станет Вашим верным слугою, герцогиня. Сомневаюсь, что в этом мире кто-то читал братьев Стругацких! И узнает первую часть фразы. А вторую я сам только что придумал. – Тем более – Вам есть, за кого переживать. Итак, Вы согласны? – На что же, Ваша Светлость? – Я предлагаю Вам королевский престол. Моё исчезновение на этот раз обошлось без каких-либо пиротехнических эффектов. Я просто вышел за дверь. Пара шагов, и уже знакомая драпировка прикрыла мою фигуру от посторонних взглядов. Выждав, когда дежурный гвардеец пробежит мимо меня, отвечая на призыв герцогини, перемахиваю через подоконник. И вскоре соскальзываю по верёвке вниз. Рывок, и она падает к моим ногам. Свернув её в бухту, забрасываю на леса над головой. И уже через минуту прохаживаюсь туда-сюда на своём посту. Надо сказать, что караульная служба тут поставлена на «ять»! Ещё через пару минут сюда примчалось сразу несколько человек! Помимо десятника, тут ещё присутствовала парочка магов и четверо дюжих гвардейцев во всеоружии. Вытягиваюсь и салютую десятнику – он для меня сейчас старший. – Никто тут не проходил?! – сходу спрашивает он меня. – Сомневаюсь, что это осталось бы неуслышанным… – киваю в сторону лестницы. – Вы же сами сказали – «костей не соберешь!». |