Онлайн книга «Претендент»
|
– Поединок состоится во внутреннем дворе дворца! Гвардии – очистить место! Магам – проконтролировать! – распоряжается граф. Всё верно. Теперь тут главный – он. Ибо как только Дайн Геор сойдёт с трона, он в силу сложившихся обстоятельств – всего лишь один из претендентов на корону. И он сходит. Поворачивается к толпе придворных. – Мой первый соратник – граф Арджи Гаро! Высшее, после короля, должностное лицо королевства. За своё место будет драться отчаянно! Ибо в противном случае теряет сразу всё! – Почту за честь, Ваше Величество! – склоняет он голову в низком поклоне. – Барон Максиус Рейн! Вам я оказываю такую же честь! Крепкий дядя. Начальник личной охраны короля. По должности – тоже в доспехах и при оружии. Совпадение? Угу… Моя очередь. – Барон Ваног? – Сочту за честь, Ваша Светлость! – Граф Ортл? – Всегда к услугам Вашей Светлости! Бросаю взгляд на короля. Тот, еле заметно, ухмыляется. Среди нас троих лишь барон во всеоружии, а двое других… скажем так, не особо опасные противники. Церемониальные мечи, доспехов нет… Ну, это тоже, знаете ли, ещё не факт! Ящик с подарками, который мы с собою принесли, поставлен на пол. Откидываю крышку. Свои доспехи я ковал себе сам, равно, как и меч. А вот снаряжение графа – давно привычное и хорошо знакомое ему, ковалось где-то в Шимене. Но при всей своей придирчивости, я так и не смог найти в нём хоть каких-то изъянов – добротно сделано и с умом. Так что с формальной точки зрения всё выдержано – оружие и доспехи находились непосредственно около места будущего поединка. Вижу, как прикусил губу министр двора. Что-то пошло не так, хе-хе? А что, в тексте уложения о поединке ничего не сказано о том, кому конкретно должны принадлежать доспехи. Да, их сюда принесли в качестве подарков… и что с того? Их уже нельзя использовать? А вот король конкретно насупился. И кивком головы подозвал к себе министра двора. – Граф… Я полагаю, что… – Я всё понял, Ваше Величество! Мы готовы… – Действуйте, граф! Министр двора отыскал взглядом в толпе одного из придворных, коротко ему кивнул… Пряжку застегнуть, ремешок подтянуть… Готово! Оглядываюсь на Ортла. Граф, как всегда, собран и сосредоточен. Проверяет снаряжение, опробывает меч… – Я готов, Ваша Светлость! Что ж, мы во всеоружии, можно начинать. Короткая команда – и две цепочки гвардейцев выстраиваются вдоль зала, оттесняя толпы придворных в обе стороны. Первыми, как и положено по ритуалу, идут маги – они должны осмотреть площадку поединка и наложить соответствующее заклятие. Далее – правящий монарх со своими Соратниками. А уж потом – претендент… Выходим на лестницу, которая ведет вниз, к площадке поединка. А народу-то… Бог знает, какими путями разнеслась весь о предстоящем поединке, но толпень во дворе преизрядная. Все придворные и даже челядь повысовывалась отовсюду. В каждом окне по несколько голов торчит. Часть двора тут огорожена решёткой, и на ней сейчас гроздьями висят всевозможные зеваки. И откуда-то постоянно подбегают новые. Вообще атас! Чего они рассмотреть-то хотят? Каким, простите, образом?! Передние своими спинами закроют весь обзор задним и те хрен чего рассмотрят. Ответ приходит абсолютно неожиданно. В небе над площадкой вдруг образуется небольшое облачко… на котором, непонятно каким образом, сейчас отражается место будущего поединка и всё, что на нем сейчас происходит. Охренеть! Прямую трансляцию народ как-то ухитрился организовать! Признаться, я про такое даже и не слыхивал! Похоже, что такой нежданчик и королю не сильно по нраву. Вижу, как он насупился и что-то недовольно высказывает министру двора. Это, интересно, кто ж у нас тут такой продвинутый маг? Точно не Дана. Вон, она аж губу закусила от напряжения и вертит головою по сторонам. Никто из моих спутников королю не верит. Есть все основания. Понятно, что какую-то подлянку он заготовил… какую же? В-в-жух! Удар! Меня аж качнуло – стрела ударила вскользь по латному наплечнику. Нифига себе! Это, простите, из чего шарахнули-то? Удар такой силы… можно подумать, что стреляли в упор. Поворот, щит вверх прикрыть герцогиню! Хотя сердце рвётся к ведьмочке. Она-то без доспехов! Но мишень сейчас не она. Стреляют конкретно по мне и тем, кто рядом со мной! А раз так – я должен в первую очередь прикрыть свою мать! Иного – попросту не поймут… и никакого поединка даже и не потребуется. По щиту неслабо садануло ещё пару раз. – Хайне! С рёвом стартуют вверх огненные шары, сжигая летящие сплошным потоком стрелы! Да, сколько же их там, этих стрелков?! Часть стрел пошла дальше, ударили по толпе, и там повалились на землю окровавленные тела. Ветер… он внёс свои коррективы. – Всем прикрыть герцогиню! Хм, всем… а кому конкретно-то? Нас тут всего трое-то и есть… тех, кто может это сделать. Опа… уже двое. Граф Ортл оседает на пол, прижимая руки к горлу. Не уберёгся… Топот ног! Меня невежливо оттесняют в сторону – передо мною вырастает цепочка латников. Это, простите… кто это вообще? Темно-синие доспехи, такие же плюмажи… Имперская гвардия? Пардон, а они-то здесь откуда? – Вы целы, Ваша Светлость? Граф Рондалл! Посол императора! Ага, так это его конвой… – Прошу вас, граф, прикройте Её Светлость! – Не волнуйтесь, я уже отдал соответствующий приказ. И в самом деле, Эсте уже прикрыли своими щитами и телами трое дюжих гвардейцев. На моих глазах один из них беззвучно оседает на пол – убит. И его место тотчас же занимает следующий солдат. Дисциплина у них… Имперская. С большой буквы. Но теперь… Теперь можно и вперёд! Дана! Вот она – стоит, подняв вверх руки, открытая всем ветрам, взорам… и стрелам невидимых лучников. С её пальцев срываются вверх огненные шары, сжигая и отбрасывая в сторону летящую смерть. Прикрыть её! Бросаюсь вперед и еле успеваю отбить парочку стрел щитом. |