Впереди лежала поляна и обрыв, на котором стоял заброшенный замок. Был день, но это место будто накрыли тенью и туманом, придавая ему зловещий вид. Гнев затмил разум, и мне не пришло в голову, что стоит держаться от такого места подальше.
Подскакав к входу в замок, я спрыгнула с коня еще до того, как тот успел остановиться. Стремительно взбежала по лестнице, чувствуя, что готова выплеснуть ярость на источник всех своих бед и, промчавшись через пролёт, ворвалась в комнату.
Маг, казалось, с момента нашего расставания не изменил даже положения тела. Он все так же сидел на полусгнившей софе рядом с костром, разве что на этот раз на нем не было плаща.
Перевернутые капли под глазами теперь выглядели как насмешка. Создавалось ощущение, будто тот плакал, но было видно, что Лиан злорадствовал и даже не пытался этого скрыть.
— Что ты натворил?! — гневно выкрикнула я, надрывая голос. — Зачем?! Что они тебе такого сделали?! Что я тебе сделала?!
— Не понимаю, о чем ты, Катарина, — спокойно пожал тот плечами, но было заметно, что его только позабавил мой гнев.
— Это ты их убил?! — еще сильнее распалилась я. — Признавайся!
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я загадала желание и увидела молнию. Но в городе мне сказали, что вчера не было грозы. Это ты! Ты их убил!
От переизбытка чувств — злости и скорби — я на время потеряла голос, сжала крепко зубы, чтобы задушить рыдания, и в отчаянии прижала ко лбу кулаки.
— Почему ты это сделал? — сдавленно спросила я, чувствуя, как приходит бессилие, от которого хотелось рухнуть на пол и заскулить.
— Нужно было четче сформулировать свое желание, Катарина.
Я отняла кулаки ото лба и посмотрела на него, а у самой в глазах застыли слезы.
Лиан, наконец, сбросил маску своего добродушия. Злобная усмешка и высокомерие во взгляде показало его настоящее лицо — лицо человека, для которого мои стенания были музыкой.
— Я просила их спасти! — яростно выкрикнула я, чувствуя, что готова взорваться внутри. — А не сжигать в доме!
— Нет, — безжалостно отсек он. — Ты пожелала, чтобы семья не болела. И, как видишь, они больше не болеют, — произнес он с улыбкой.
Я не смогла сдержать горестный стон и согнулась, будто получила удар в сердце. Мужчина попал в самое больное место, выкрутив все так, будто моей виной было простое желание увидеть родных здоровыми.
Но, удивительно, именно эта фраза подтолкнула меня и придала сил. Я не могла вот так просто превратить смерть семьи в показательное наставление от этого гадкого человека. Не могла ему позволить выйти победителем!
Я прокрутила в голове весь наш разговор и, наконец, поняла, почему все с самого начало мне казалось таким странным. Он сделал все, чтобы переиграть мое желание на свой лад. Даже если бы загадала его по-другому, Лиан все равно бы убил мою семью. А ведь те правила, о которых маг говорил, намекали на это.
Я медленно выпрямилась и выругалась:
— Ах ты, скользкий гад!
Он самодовольно закатил глаза. Для него наш разговор был не более чем развлечением или игрой слов.
Мне хотелось наброситься на него, как зверь, колотить его руками и рыдать.
— Я больше не пойду у тебя по поводу! — выкрикнула я в ярости. — Я не загадаю больше ни одного желания! Я не выполню свои обязательства, потому что ты обманул меня.
Маг заметно изменился в лице. Ему понемногу стал надоедать этот разговор, и он начал скучать. Мужчине, видимо, уже не впервой выслушивать подобные фразы.
— Разве твои покойники-родители не учили тебя, что нужно сдерживать обещания? — скучающе спросил Лиан.
И снова — болезненный укол. Маг никогда и не хотел помогать, он мог лишь обманывать.
Если бы только это было понятно с самого начала. Если бы только послушала свой внутренний голос и не приходила сюда. Если бы только было время…
Меня вдруг осенило.
— Я хочу загадать желание, — произнесла я, чувствуя, как гулко стучит сердце, выдавая волнение.
С лица Лиана спало скучающее выражение.
— Не ты ли мне говорила минуту назад, что не пойдешь у меня на поводу? — издевательски спросил маг.
Я посмотрела на него в упор.
— Я хочу загадать второе желание. И ты должен его исполнить.
— Ладно, — интерес теперь стал явным. — Говори.
— Мое желание: я хочу, чтобы третье желание было загадано мной по собственной воле в то время, в какое я захочу, и ты не сможешь заставить меня поменять решение.
Впервые я заметила, чтобы Лиан нахмурился, а в его глазах промелькнуло недовольство.
— Это невозможно. В правилах…
— Такого там нет, — сказала я с вызовом и не стала вестись на провокацию. — Ты говорил, что я не могу захотеть больше желаний, но не упоминал, что не могу изменить момент, когда их загадаю.
Лиан буравил меня глазами, а на его лицо набежала тень. Я не на шутку разозлила его, это подтверждала и чуть сменившаяся поза.
Мы долго смотрели друг другу в глаза, будто состязаясь, чья воля сильнее. На моей стороне были правда и боль, я не собиралась уступать, бояться уже нечего.
Маг шевельнулся и поднялся в софы. Раньше я не видела его в полный рост, и сейчас изумленно наблюдала, как он встает. А дело в том, что Лиан не казался таким уж высоким, но сейчас практически подпирал головой потолок. И выглядел весьма устрашающе.
— Ты играешь с огнем, Катарина, — недобрым голосом ответил он.
Знаю, но не вижу другого выхода. Я даже не понимала, как мне поступить после того, как желание исполнится.
— Мою жизнь ты так просто не получишь, — твердо сказала я. — Исполняй.
Мужчина некоторое время напряжено смотрел на меня, пока не поднял руку и не щелкнул пальцами.
— Поверь, Катарина, ты будешь жалеть о своем решении, — пригрозил он.
И в этот момент за его спиной сгустилась тьма, похожая на растопленную смолу. Тень шевелилась, заполняя комнату метр за метром. Она растеклась по полу, накрыв собой костер, оставив единственным источником освещения дверной проем.
Я испуганно отпрянула назад, но споткнулась на собственном платье. Тьма потянулась за мной, но не успела на долю секунды и схватила только воздух над головой.
Прежде чем темнота заполнила комнату, я выскочила в коридор и побежала к лестнице. Тьма постепенно накрывала собой замок, затапливая окна, скрывая комнаты.
Мне нужно было как можно скорее оказаться на улице, но пока я сбегала с лестницы, весь первый этаж замка уже был покрыт темнотой, оставив лишь неширокий коридор, что вел на выход.
Платье, пусть и было удобным, в этот момент казалось невероятным тяжелым, сделав меня неповоротливой и медлительной.
