- Зелье тоже готово, - отчиталась Беатриса, закончив колдовать над котелком, -переносить его в центр контура?
- Да, - кивнул Аббас, - через минуту начинаем ритуал. Расставляйте артефакты.
Мечтательница осторожно забралась внутрь магического круга и установила на алтарь котелок с зельем, а я принялась расставлять свечи.
Четыре свечи вокруг Драконьего Сердца, семь - возле Слезы Вечности, две подле флакона с кровью Шёпот.
Да, по отдельности всё это давало лишь временный эффект, но после ритуала магия артефактов полностью разрушит чары Эйрагиры. А ещё даст мощнейший откат, способный значительно ослабить нашего врага.
Где-то наверху прогремел оглушительный взрыв и от неожиданности я едва не выронила последнюю свечу.
Проклятые гномы! Да, сколько же им ядер-то выдали?!
Достаточно того, что после торжественного открытия турнира пришлось тушить пожар дважды. А если они каждый бой так оглашать будут, от замка ничего не останется!
Хотя стоило признать, безудержная активность Трорина и в этот раз сыграла нам на руку. Большинство патрулей перекинули на тушение пожара, и обратно мы добрались почти без приключений.
- Готово, - отчиталась я, закончив расставлять свечи.
- Мы тоже закончили, - добавили ирии.
- Хорошо, - Аббас в последний раз проверил руны и вышел за пределы контура, - ваш выход, Ваше Величество!
Во имя Шёпота... Хоть бы у нас всё получилось! Ведь в старых манускриптах не оговаривалось, что маг, проводящий ритуал, не может быть нежитью!
Король молча кивнул и провёл по ладони ритуальным клинком. На руны упало несколько капель изумрудной крови и. магический контур вспыхнул алым, принимая жертву лича!
- Фу-у-у-х., - я облегчённо выдохнула и отошла в сторону, чтобы не мешать Фредерико. Всё, что зависело от нас, мы уже сделали. Остальное зависит от него и Девяти Богов.
- Жар спал, - Циля подошла ближе и устало прислонилась к стене, - но Джонатан начал бредить. Если ритуал.
- Ритуал обязательно сработает! - воскликнул Глорин. - Не стоит хоронить принцев раньше времени.
- Да! - поддержал его Лин. - Глядишь, может выяснится, что и Ральф не такой подонок, как все думали.
- Ральф и до встречи с Эйрагирой не был хорошим человеком, - возразила я.
Внезапно позвоночник прошибло ледяными иглами и меня едва не стошнило от ощущения чужой, дикой, мерзкой и искорёженной проклятием магии.
Словно меня затянуло в банку с ядовитыми медузами. склизко, мерзко, холодно.
Этот холод сковывал. рвал разум на части, туманил мысли, заставляя захлёбываться от страха и. предчувствия, что скоро появится Он. проклятый Император Тёмных эльфов.
- Лейла?! - Аббас встряхнул меня за плечи, помогая вырваться из оцепенения.
- Эйрагира! Он где-то рядом! Я слышу. слышу эту тварь.
Мощь императора давила, оглушала, заставляя вспоминать годы плена, но. это в прошлом. Я больше не его кукла! И не позволю лишить меня всего, что мне так дорого.
Мы отобьёмся, выстоим!
Только... почему он решил действовать сейчас? Так долго ждать, прятаться в тени, словно паук, караулящий свою жертву. и сорваться, рискнуть всем.
Или. он специально спровоцировал нас? Знал, что мы попытаемся спасти принцев и.
- Ему нужны артефакты! - просипела я, пытаясь отдышаться. - Он.
- Решил сработать на опережение, - кивнул Аббас, - всем приготовиться! Защищаем Фредерико! Ирии держат щиты, остальные обеспечивают стрелковое прикрытие. Иримэ.
- Уже! - отчиталась разведчица. - Отслеживаем все перемещения в радиусе ста лиуров.
Мечтательницы растянули ещё один щит, а мы рассредоточились по периметру и приготовили арбалеты.
Пусть нас мало, но у нас выгодная стратегическая позиция. В коморку Хранителя ведёт лишь один туннель, и мы находимся на возвышении. Поэтому держать оборону будет проще.
Даже если Император приведёт сотню орков, им придётся двигаться колонами по двое. Да и большие щиты в туннеле не поднимешь, а маленький - прикроет грудь и голову, но не спасёт от магии или огненных болтов.
- Варик, спрячьтесь и не высовывайтесь, - Аббас перетащил тяжёлый дубовый стол ближе к входу и перевернул его, создавая дополнительные баррикады.
- Понял, - целитель шустро сгрёб баночки в охапку и скрылся в другой комнате.
Я же подошла ближе и принялась накладывать на баррикады дополнительную магическую защиту. Купол ирий погасит чужую магию, я мой - спасёт от стрел и арбалетных болтов.
- В туннеле ловушки, - сказал Астрей, материализуя двуручную секиру. - Пусть только подойдут ближе!
Что ж, императора ждёт «тёплая» встреча. Главное, перебить его сообщников и продержаться до окончания ритуала.
Сейчас Эйрагира слишком опасен, но магический откат от Шелькарры ослабит его. И тогда Аббас сможет воспользоваться Клинком Гроз.
- Приближаются! - предупредила Иримэ.
Эльфы переместились ближе, заняв позиции по бокам от входа. Циля и Глорин сместились туда же, но присели на корточки, чтобы не мешать близнецам. А мы с Аббасом спрятались за центральными баррикадами.
- Пятьдесят лиуров! - отчиталась ирия. - Двигаются медленно. Орки и тёмные эльфы.
- Сколько?
- Много, не могу посчитать. Больше трёх десятков. Остальных скрывает аура лича.
Плохо... но ожидаемо.
Я сделала глубокий вдох и принялась сортировать и раскладывать болты. Усиленные цепными молниями, болты с огненными шарами, обычные...
- А они не могут подсчитать нас? - встрепенулся Глорин.
- Нет, - ответил Астрей, - вас скрывает моя магия. Но они чувствуют принцев, на них и идут. Как на живца.
- Сорок лиуров! Подходят к повороту, - ирия перешла на телепатическую связь, чтобы враг нас не услышал.
Над коморкой повисла напряжённая тишина, разбиваемая лишь монотонным бормотанием Фредерико. Король продолжал нараспев читать древние заклинания, наполняя рунический контур силой артефактов.
Ещё немного. мы должны продержаться, отбиться и пойти в атаку!
- Тридцать! И они замерли у поворота.
Ждут. знают, что мы готовы. И хотят спровоцировать, заставить нас слишком рано открыть огонь, израсходовать болты и заклятья впустую.
Но на такое купится лишь идиот. Гораздо умнее подпустить их ближе и накрыть первые ряды одним ударом. Тогда раненые и погибшие замедлят продвижение задних рядов.
А тянуть время сейчас выгодно. Ведь каждая лишняя секунда играет за нас.
- Приготовьтесь! - приказал Аббас. - Астрей, ловушки...
