- Ой, а что ты будешь делать, если станешь королевой? - хихикнула Моргана.
- Ну...
- Тс-с-с! - прошипел Гаррет. - Джонатан заходит. Идём за ним.
Что ж, вот и настал момент истины. Надеюсь, принц проявит благоразумие и согласится на открытое сотрудничество. В противном случае, нам придётся связать его и спрятать в каморке Хранителя до окончания расследования, дабы он не мешался под ногами.
- Ждите, - приказал Гаррет, рывком отодвигая картину.
Вспышка, и в туннель влетела ледяная стрела. Его Высочество Джонатан решил вначале атаковать, а затем разбираться.
Не дожидаясь, пока принц метнёт второе плетение, ассасин ворвался в гостиную. Раздался короткий вскрик, хлопок и звук падающего тела.
- Заходите, - позвал Гаррет.
Быстро он... а ведь старший принц умелый мечник и сильный маг. Выходит, Джонатан настолько ослаб, что его выматывает даже самое простенькое заклинание?
Вот значит почему он перед заходом не сканировал мои апартаменты, полагаясь лишь на слух. Хотя на балу он использовал магию, спасая невест от пыльцы альраунов.
Странно, но. Стоп!
Озарение пришло внезапно. На балу Джонатан просил «Глоринию» передать письмо и забрать шкатулку с кровью Шёпот! И если тогда достаточно было приложить к ране платок, пропитанный зельем с каплей крови Сэйванны, то сейчас ему нужен был неразбавленный концентрат.
А значит, его состояние начало стремительно ухудшаться.
- Вы! - прошипел связанный магическими узами Джонатан, когда Гаррет снял иллюзию.
- Вы всё же предали меня...
- Ошибаетесь, Ваше Высочество, - спокойно ответила я, закрывая лаз, - и, если вы пообещаете больше не кидаться боевыми заклинаниями, мы вас незамедлительно развяжем.
- Почему я должен доверять вам?
- Ну, хотя бы потому, что у тебя нет выбора, - раздался насмешливый бархатный голос.
Едва не подпрыгнув от неожиданности, я, Циля и Моргана активировали всё щиты, которые знали, а Гаррет обнажил сабли, готовясь дать отпор врагу.
Но незнакомец не спешил появляться. А поисковые заклинания его просто не замечали.
- И чего молчишь? - от стены отделилась долговязая тень, а через секунду в гостиной материализовался наш. певец?
Несколько раз моргнув, я недоумённо уставилась на бородатого мужчину в пёстрых, несочетающихся между собой вещах. Похоже, они с Хранителем специально так выряжались, чтобы их постоянно путали.
- Язык проглотил от удивления? - повторил мужчина, снимая шляпу, с приклеенным к ней париком.
- Ты мёртв! - обречённо простонал Джонатан. - Я лично осматривал тело!
О нет. в мозгу мелькнула странная, абсолютно дикая догадка. Но мы отвергли этот вариант! Этого не может быть.
- Король?! - практически хором взревели Моргана и Циля, когда мужчина отодрал бутафорскую бороду и усы.
Жесткие, практически хищные черты лица, орлиный нос, цепкий взгляд и полные, красиво очерченные губы, искривлённые в неизменной насмешливой ухмылке. И до невозможного бледная, практически светящаяся изнутри кожа.
Фредерико Третий стал нежитью. Но даже после смерти он был верен себе и продолжал с улыбкой пить кровь и врагов, и союзников.
Обречённо вздохнув, я опёрлась плечом о стену. Но видят Боги, сейчас мне очень хотелось стукнуться о неё лбом и потерять сознание. А очнуться уже в родном столичном лазарете. Без принцев, немёртвых королей, непонятных Родгеров и бронированных собачек.
- Ты не можешь быть моим отцом, - мотнув головой прошептал Джонатан.
- Сынок, ты не задумывался, почему замок вам так и не подчинился? - лич прошествовал до ближайшего кресла и, усевшись в него, щелчком пальцев зажёг камин.
- Замок подчиняется только королю, - ответил Гаррет.
- Правильно, - рассмеялся Фредерико и, повернувшись к нам, добавил, - прекрасные леди, присаживайтесь, прошу! А то мне, право, неудобно, что вы стоите, жмётесь к стеночке. И, Гаррет, развяжи моего сыночка, а?
Манера речи, раздражавшая всех аристократов, наглая ядовитая улыбка... это точно Фредерико. Но как же сложно в это поверить! И как горько осознавать, что нас столько времени водили за нос.
- На твоей кремации присутствовал весь Совет! А архимаг лично развеял прах по ветру! -взвыл Джонатан, потирая затёкшие запястья.
От шока принц даже забыл, что злился на нас и пытался повторно атаковать Г аррета, когда тот снял магические узы.
- Не весь Совет, - рассмеялся лич, - а только те, кому я доверял. А «прах» Альва в камине утром набрал. Тоже мне, проблема.
- А тело?!
- Оно перед тобой, - безразлично пожал плечами король.
- Ваше Величество, - прошипела Моргана, - при всём уважении, или вы сейчас расскажете, зачем всё это затеяли, или мы объединимся и упокоим вас окончательно!
- Какой темперамент! - облизнувшись, воскликнул Фредерико.
р-р-р-р!
Кажется, я начинала понимать, почему его мечтали пришибить все союзники.
- Вы пришли шутить и язвить? - спокойно спросил Гаррет. - Или мы, наконец, перейдём к делу?
- Скучный ты, - нахмурился король, - но времени и правда осталось мало. Так что давайте перейдём к делу.
Прекрасно! Сделав шаг вперёд, я задала давно интересовавший меня вопрос.
- Что здесь происходит?! Зачем вы устроили весь этот балаган?
- Происходит заговор, - лениво ответил Фредерико, - а балаган устроили мои оболтусы сыночки.
- Что?! - взревел Джонатан. - Да как ты смеешь? Я едва не погиб, пытаясь остановить Ральфа и спасти Талиин, а ты.
- Я хотел убедиться, что оставляю престол достойному, но ты разочаровал меня! -рявкнул лич, ударив кулаком по подлокотнику. - Как можно было совершить столько ошибок?
- А своих ошибок вы не замечаете, да? - не выдержала я.
Почему-то сейчас мне стало безгранично жаль Джонатана. Выжатый, измученный скверной, едва стоящий на ногах... он всё равно пытался бороться. Пусть он и совершал ошибки, пусть не всегда двигался в верном направлении. Но он делал всё, что мог и не заслужил подобного пренебрежения.
- Мне было интересно, справитесь ли вы без меня.
- Вас Родгер покусал? - заботливо уточнил Гаррет.
- Нет! - заливисто расхохотался лич. - Я не настолько безумен, как он.
- Ой, вам до него таки недалеко осталось, - фыркнула Циля. - Скоро даже обгоните.
- Надеюсь, - неожиданно посерьёзнел король, - такая силища мне бы пригодилась. А если говорить откровенно, я не мог показаться раньше. Моя сила была нестабильна, внешность после смерти оставляла желать лучшего, и вообще, я не был до конца уверен, кому из вас можно доверять.
