Призадумалась. Он прав. Возможно слухи уже давно ходят, а я только сейчас их услышала. Всё же мне было вообще не до них, особенно в последнее время.
— Ты же знаешь, что я не верю в грязные слухи. - уверенным голосом ответила ему. - Да, не скрою, что сегодня узнала кое-что интересное о твоей жене. Но решила никак не зацикливаться на пустые сплетни. Подумала, что как только ты вернёшься из путешествия, сама обо всё узнаю лично от тебя. А ты вот сам пришёл.
Харальд грустно улыбнулся.
— Думаю, что всё то что ты услышала - чистая правда, - усталым голосом ответил мужчина. - Сам виноват во всём, и теперь пытаюсь разгрести все свои проблемы. Хочешь правду как я познакомился с Коллет? А всё просто. Решил немного отдохнуть, после недельной невылазной работы в кабинете с отчётами из королевского двора. Все эти доклады и остальные бумаги просто в печёнках уже сидели. Понимаю, что это моя прямая обязанность как герцога и главы рода, но всё же тяжело... Не привык я к такой большой нагрузке. Думал, что, если освежусь вдали от особняка, то станет легче.
Мужчина тяжело вздохнул и облокотился на спинку кресла.
— Отправился в тихий городок, а там как раз проходил фестиваль. Все веселились, танцевали и пили. Вот и я решил немного развеяться в такой прекрасной обстановке. Сам не помню, как ко мне, словно домашняя кошка, прильнула девушка и закружила в танце.
С виду самая обычная девушка - простолюдинка. Прожигала меня страстным взглядом, с каждым движением в танце всё крепче прижималась ко мне и пыталась всё ближе приблизиться к моим губам. Соблазняла. Да ещё и так страстно. Вот я и подался на её женские чары. Провели вместе весь вечер на этом злосчастном фестивале, а потом сняли комнату и уединились. Думал, что ей, как и мне, нужна эта ночь только ради снятия напряжения в теле. Просто одноразовый секс, без последующих обязательств. Но всё вышло по-другому.
Харальд с трудом подбирал слова. А я решила просто молчать и не перебивать его. Всё же признаваться в своих ошибках слишком сложно. Особенно для великого герцога, который всегда был для других идеальным. Но я-то знала его. Хотя не припомню, чтобы он вот так находил девушек на ночь. Обычно останавливал свой выбор на самом лучшем борделе нашего города, ну или искал любовниц на долгое время.
А тут. Это совсем не похоже на него. Харальд же не любит все эти простые городские фестивали. Особенно после той страшной трагедии с его младшим братом. И всё же решил отправиться отдохнуть именно на фестиваль? Да зная его, он бы сбежал, как только увидел разноцветные флажки и услышал первые аккорды музыкантов.
— Что было дальше? - тихо спросила его, когда поняла, что мы оба ушли в свои мысли.
— Утром мы расстались как обычные любовники. Она, как и все, попросила плату на проведенную ночь и ушла. Я не знал кто она. Запомнил только её имя. Да и если честно, то тогда мне всё равно как-то было. А потом спустя месяц она пришла вместе со своим отцом в моё имение, - с отвращением на лице сказал Харальд. - Этот противный старикашка обвинил меня в том, что я изнасиловал её дочь. А та всё это время боялась признаться ему в этом ужасном событии её жизни. Тогда же я узнал, что она из семьи маркиза Алес. После череды грязных обвинений, маркиз ошарашил меня новостью, что Коллет понесла от меня. Даже заставил вызвать повитуху, чтобы та точно подтвердила все факты. А тем временем девушка всем видом показывала, что она здесь единственная жертва и чуть ли не в обморок падала.
На душе стало как-то не по себе. Неприятное чувство расходилось по всему телу. И кажется, что на моём лице отобразились эти чувства. Харальд грустно посмотрел на меня, а потом отвёл взгляд в сторону.
— Понимаю, что ты можешь не верить мне. - холодным голосом ответил мне. - Просто выслушай. Мне нужно, чтобы хоть кто-то выслушал меня. Я слишком долго сдерживал эти чувства в себе. Да и мне нужно твоё мнение... Хочу понять правильно ли я поступил или нет.
Глава 33
— Как только беременность подтвердилась, я честное слово, не знал, что делать. Вся эта ситуация выбила меня из колеи. А маркиз Алес грозился рассказать всем аристократам, что я жестоко обесчестил его дочь и теперь отказываюсь от своего же ребёнка, - Харальд недобро сверкнул глазами и отпил ещё вина. - Тогда я испугался не того, что все узнают о «такой правде», а, наоборот, побоялся, что мой ребёнок будет расти без отца. Ведь я прекрасно знаю, как жить без отцовской любви и заботы. Даже живя под одной крышей. Такой участи для своего малыша точно не хотел. Поэтому в тот же вечер взял всю ответственность на себя. Предложил им элементарно до родов содержать Коллету, а потом забрать ребёнка. Ведь маркиз сам кричал на меня, что теперь его дочери придётся отказаться от того, кого она любит всем сердцем. Тогда это был первый тревожный звоночек, который я не услышал. А ведь должен был настоять на своём.
— Что было дальше?
Теперь понятно почему он был таким нервным и рассеянным. А я -всё-то думала, что это из-за его влюблённости.
— Дальше пришлось выбивать разрешение на помолвку у императора. Тот меня трижды отговаривал, а я стоял на своём. В это время вся семья маркиза переехала в моё имение. Каждый день возвращался туда будто на каторгу. Все давали меня, чтобы я быстрее устроил свадьбу, ведь живот скоро увеличится и все поймут, что вся эта быстрая суматоха из-за внебрачного ребёнка. - Харальд устало провёл ладонью по лицу и потер глаза. -Вся семья маркиза Алес - просто ужасные люди. Довели десятки моих горничных до увольнения, молчу про дворецкого и моего секретаря. Всего лишь за месяц проживания в моём особняке, они вынесли драгоценностей на несколько миллионов золотых. А всё самое смешное, что я об этом узнал совсем недавно и от служанки!
— Украли драгоценности? - удивленно похлопала глазами. - Надеюсь, что они взяли не сокровища покойной герцогини?
— И их. - усмехнулся уже безысходности. - Подменили на качественные подделки. А ты же знаешь, что после смерти мамы, я редко захожу в её комнату. Мне ещё тяжело находиться там.
Подошла к нему и осторожно обняла его. Слишком много навалилась на него за последние два года. Сначала трагическая смерть отца, потом любимая матушка слегла и умерла на его глазах. А это ещё вдобавок, что император приказал принять титул великого герцога как можно скорее. До сих пор не понимаю, как он тогда всё это выдержал.
Просто в один из больших балов император публично рассказал, что титул герцогской семьи Асвальд унаследовал их единственный наследник - Харальд Ан Асвальд. Стоял возле королевской семьи в холодной маске. Для остальных это было одно самых его обычных лиц, а вот я знала, что за боль скрывается за ней.
— За кражу фамильных драгоценностей императорская семья может и казнить... -почему-то вспомнила эту строчку из свода законов нашей страны. - Может.
— Я уже приказал стражам найти всю семью Алес и привести их лично к самому императору, - сильнее сжимая мою талию, тихо прошептал Харальд. - Ему я поведал о своих проблемах на прошлой неделе, и он обещал помочь.
