Книга Там, где живут драконы. Книга первая. Всегда оставайся собой!, страница 34 – Таня Радуга

Через пятнадцать минут они продолжили путь и вышли на тракт.

–– Эй, красавица, чего пешком? Запрыгивай, подвезу! – крупный наёмник на гнедом коне, притормозил рядом. Вика одарила его ледяным взглядом:

–– Благодарю. Но я не настроена на прыжки верхом на лошади. – Унто угрожающе потянул меч из ножен. Наёмник громко рассмеялся:

–– Ну-ну малыш, полегче. – и пришпорив коня, он ускакал вперёд.

Их обогнала старая телега, в которой сидел немолодой крестьянин с девочкой. Впереди показался город. Как и следовало ожидать, он был обнесён высокой каменной стеной, в одной из башен которой виднелись большие ворота. С одной стороны, город вплотную примыкал к скалам, с другой – перед ним было довольно большое поле в низине, где текла, несколько раз изгибаясь, быстрая бурлящая река. За рекой виднелись распаханные огороды и большая человеческая деревня.

Компания приблизилась к воротам, когда почти стемнело. Уже издалека они заметили, что стража собирает мзду за въезд в город. Старик, обогнавший их на телеге, пытался уговорить стражника пропустить их, но тот был непреклонен. Старик отъехал в сторону, и Вика подошла к нему.

–– Почему он вас не пускает?

Дед поднял грустные глаза на неё

–– Прекрасная госпожа, князь поднял плату за въезд в город. У меня нет столько денег…

–– А сколько нужно, чтобы попасть внутрь?

–– Три монеты серебром. У нас только две.

–– Покажи.

Старик разжал натруженную ладонь с двумя серебряными монетками. Вика взяла одну и покрутила в руках, пытаясь запомнить рисунок.

–– Три за двоих?

–– Две за взрослого и одну за ребёнка. – он тяжело вздохнул.

–– А зачем вам в город? Вы там живёте?

–– Нет, госпожа. Мы живём там, – он махнул рукой куда-то далеко, в сторону тракта. – Солдаты забрали у нас все продукты, приготовленные на зиму, нам нечего больше есть. Я стар, а внучке ещё жить да жить. В городе я могу отдать её в служанки в богатый дом.

–– А где её родители? – Вика нахмурилась, ситуация ей совсем не нравилась. Но чем она могла тут помочь?

–– Отец Нисочки погиб ещё год назад. Её мать и двое братьев заболели и умерли этой весной. Вот… месяц назад и моя старуха нас оставила… – он замолчал и смахнул слезу сморщенной рукой. – Одни мы остались.

–– Закрыть ворота! – их разговор прервал крик городской стражи. Решение пришло к Вике быстро.

–– Все в телегу! – скомандовала она своим, – А ты поезжай прямо в город.

Старик удивлённо посмотрел на неё, но тронул поводья. Решётка ещё не была опущена, и лошадка уверенно пошла в открытые ворота.

–– Стой! Куда прёшь?! А ну проваливай или плати! – стражник грубо схватил лошадь под уздцы и попытался её развернуть. Лошадь остановилась. Подошёл начальник стражи – усатый рябой мужик с пивным животом.

–– Ты здесь главный? – Викин тон был хамский. Он на всякий случай, пригладил рукой сальные волосы и одел шлем.

–– Ну… типа того. То есть так точно, госпожа!

–– Тогда объясни мне, любезный, – в её голосе засквозили угрожающие нотки, – С каких это пор, плата за въезд в город с крестьян на пустой телеге исчисляется двумя монетами со взрослого и одной с ребёнка, да ещё и серебром? Только что вы взяли с караванщика всего две монеты за всех, а наёмники вообще проезжали просто так.

Начальник стражи побагровел и заёрзал под шлемом:

–– У меня приказ…

–– Какой? Класть деньги себе в карман?

Стражник не на шутку испугался и начал нервно озираться.

–– Ладно, сделаем так. Я – ничего не видела. А ты – не видел нас. – Вика подкинула в воздух золотую монетку, и стражник её поймал. – Молчание – золото. Усёк?

Тот с готовностью закивал головой и кинулся закрывать за ними ворота.

Они поехали вперёд по тёмной пустой улице, в окнах горели тусклые огоньки свечей.

Вика обратилась к старику:

–– Ты знаешь город? Тут есть безопасная приличная гостиница?

Старик не успел ответить, как его телега выехала на небольшую площадь-перекрёсток. Эльф толкнул Вику локтем в бок и показал пальцем в одну из боковых улиц:

–– Вон там… «Горный тролль».

Вика всмотрелась в темноту улицы и увидела над ней вывеску.

–– Туда. – она показала направление старику.

Когда они подъехали к месту, не зная, зачем она это делает, Вика повернулась к деду и предложила:

–– Знаешь, у вас сегодня был сложный день. Переночуйте и поужинайте с внучкой сегодня с нами, а завтра … будет завтра. – старик с грустью и надеждой кивнул.

Трактир был большой, старый, но вполне крепкий и чистый. Видно, что дела у хозяина шли неплохо. В зале, с огромным очагом, перед которым жарилась свиная туша, стояло несколько массивных столов, посетителей было немного. Вика уверенно вышла на середину обеденного зала, её группа следовала за ней. К ним тут же подошёл крупный грузный мужик в белом фартуке.

–– Чего изволите, госпожа? – в его голосе не было подобострастия, только учтивость, Вика это оценила.

–– Мне нужна двойная комната с кроватями, горячая ванна и хороший ужин для меня и моих людей. У вас есть такое?

Хозяин с интересом посмотрел на странную компанию: невысокая девушка, домовой эльф, мальчишка, старик и крохотная девочка.

–– Госпожа, у нас принято оплачивать номера вперёд на сутки. – вежливо и мягко сказал он.

–– Сколько за всё?

–– Пять серебряных монет, госпожа.

«Ну и расценки здесь! Или он завысил цену, чтобы мы ушли?» Она достала пять монет и положила на соседний стол.

–– Где наши комнаты?

–– Сию минуту подготовим! – трактирщик ошарашенно смотрел на неё. – Пока может пива или квасу с дороги, за счёт заведения?

–– Благодарю. Квас и тёплое молоко детям.

Они сели за длинный стол, стоящий торцом вплотную к окну. Пышногрудая румяная девица, похожая на отца, принесла им три больших глиняных кружки с квасом и две с тёплым молоком. Видимо, такие кампании, как эта, не появлялись здесь раньше, и официантка, не скрывая любопытства, их в открытую разглядывала. Вике нужно было расположить её к себе, ведь официантки часто бывают бесценным кладезем информации. Вика улыбнулась девушке и подозвала её, махнув рукой:

–– Я хотела бы обсудить ужин. Что у вас есть?

Дочь трактирщика начала быстро перечислять блюда: жаркое, мясо с кровью, отбивная, пиво, вино. Эльф брезгливо надул губы.

–– Понятно… Дело в том, что я путешествую со своим поваром и доверяю только его стряпне. Он ведь может воспользоваться вашей кухней? – Пуи удивлённо вытаращил глаза – ему не нужна была кухня, чтобы готовить. Как, впрочем, и местные продукты.