Онлайн книга «Чаепитие с чернокнижником»
|
«И не пожалуешься, что который год кости погреть не дают. В лучшем случае предложат путевку в Бездну, там круглый год жара неимоверная, на всю загробную жизнь хватит». Впереди мелькнуло несколько огоньков, и страж ускорил шаг. Узкий железный коридор его нервировал – напоминал о последнем деле, во время которого пришлось несколько часов провести в металлическом гробу. Страж передернул плечами. «Похоже, это воспоминание ещё долго будет меня преследовать». К счастью, коридор быстро закончился. Сделав ещё несколько шагов, Эстэн переступил высокий порог и оказался в огромном темном помещении. Потолок утопал в густом мраке. Свет шара тусклым пятном ложился на стальной пол, скользил слабыми бликами по начищенным бокам генераторов. Черные монстры недовольно ворчали в кромешной темноте, натужно вздыхали, выпуская в воздух сноп алых искр. На миг Эстэну даже показалось, что перед ним не бездушные механизмы, а потусторонние сущности из Бездны, что вот-вот сомкнут челюсти на горле стража. Эстэн тряхнул головой, прогоняя наваждение. «Свет, нужно было послушать Джеда и сходить к лекарю душ, – раздражено подумал страж, следуя за проводником. Тот вел его к дальнему углу помещения, где в узком кругу магических светлячков стояли, вероятно, работники станции и другие стражи. – Уже демоны в темноте мерещатся». Справа мелькнула размытая тень, и Эстэн с трудом удержал атакующее заклинание, чуть не сорвавшееся с рук. Сработало чутье стража, опознавшее в тени всего лишь хтона – существо из плоти и крови. – Как дела, Эстэн? – язвительно тоном поинтересовался хтон, даже не подозревая, что мгновение назад чуть не превратился в кучку пепла. – Прекрасно. Твоими мольбами Свету, Ивэр, – сухо бросился страж, стараясь сохранить невозмутимое лицо. В отличие от Эстэна, Ивэр Даут, страж второго уровня Рубиновой ветви, неплохо видел в темноте. Благодаря духу-хранителю – желтоглазой черной кошке, которая ни разу не слезала с плеч хозяина. По крайней мере, Эстэн такое знаменательное событие не помнил. – Понимаю, – с издевкой кивнул Ивэр, пристраиваясь рядом с Эстэном, – я бы тоже злился, если бы отпуск накрылся медным чаном. Что ж, у меня будет фора, ведь ты далеко не в лучшей форме. В груди Эстэна заворочалось глухое раздражение. «Нашел время». – Слишком серьезное дело для соревнований, тебе так не кажется? – Здоровый азарт ещё ни одному делу не помешал! «Спорное утверждение», – поморщился Эстэн, но вслух ничего не сказал. Препираться с Ивэром бессмысленно. От духа-хранителя ему досталось не только сносное ночное зрение, но и кошачья эгоистичность, жажда внимания и неуемное любопытство. К счастью, разговор закончился сам собой. Вечные соперники приблизились к работникам станции, которые инструктировали стражей. Среди них Эстэн с удивлением опознал и коллег с других ветвей – Сапфировой, Изумрудной, Медной… Они окружили что-то плотным полукругом, но страж Зеленой ветви не видел, что именно. Присмотревшись, Эстэн мысленно присвистнул. «Да они всех здесь собирали. Что ж такого произошло?» Пока он думал, стоит ли расталкивать коллег, Ивэр взял дело в свои руки: – Прошу прощения, но почему нас вызвали? Поломка генераторов не в компетенции стражей. Там люди напуганы, сидят без света и тепла. Нам есть чем заняться. Эстэн тяжело вздохнул. «И после этого Ивэр удивляется, почему никак первый уровень не получит? А напарники уносят ноги спустя три дня совместной работы?» Естественно, на новоприбывших тут же обратили внимание. Коллеги расступились, пропуская вперед фурра, с которого сыпался мелкий песок, настолько тот был стар. Эстэн почувствовал, как по нему прошелся цепкий, оценивающий взгляд. – Поверьте, это как раз в вашей компетенции, – глухо обронил работник станции и поманил стражей за собой. Эстэн первым направился за фурром. Тревожные шепотки и взгляды коллег ему категорически не нравились. Ещё больше страж нахмурился, разглядев в толпе магов Башни в серебреных костюмах и людей в белых одеждах до пола, стоявших особняком. «Даже архимаг Олдрэн прислал соглядатаев. Взрыв генератора, как же. Все намного серьезнее. Раз собрали столько народу, а саму станцию обесточили». Но Эстэн даже не подозревал, насколько серьезно. В полу помещения зияла трещина, шириной в три человеческих ладони и с оплавленными, едва тлеющими краями. Страж заметил её не сразу, лишь когда по приказу фурра светлячки собирались в облако и зависли прямо над ней. Их свет тут же начал медленно тускнеть – из трещины потянулись маслянистые отростки, жадно скользя по бокам шаров. Разлом. Результат мощного заклинания чернокнижника, который пытался вызвать демона. Но то ли черному магу не хватило сил и опыта, то ли его спугнули, но до врат Бездны ему пробиться не удалось. И теперь темная энергия медленно сочилась из разлома, поглощая другие магические потоки. Эстэн присел рядом с трещиной и осторожно провел над ней рукой. Восприятие стража перестроилось – он забыл и о коллегах, и о фурре, стоявшем над головой. Все его внимание было сосредоточено на разломе и мысленном диалоге с преступником, который страж привык вести, расследуя дело. «Зачем? Чего ты добивался? Раз смог проникнуть на станцию, то должен и знать принцип её работы. Любой дефект в основании здания, а тем более разлом – и генераторы автоматически отключаются. Цепной реакции, массового взрыва не будет. Так зачем же все это?» – Мы не сообщали ветвям, что проблемы коснулись всех, – прервал размышления Эстэна глухой голос фурра. – Но когда мы вернем связь, новости быстро разлетятся по всей Андаунне. И тогда, найты, завтра на вас обрушится каменный дождь. «И правильно сделали, что не сказали правду. В истории Андаунны все основные генераторы останавливались только один раз – перед нападением грауг, выкосивших половину населения древа. Эту историю даже дети знают, а в школе вообще целый предмет посвящен, чтобы никто не забывал, к чему приводят беспечность и самонадеянность. Если узнают, что без света и тепла сидит вся Андаунна, наверняка появятся очень умные личности, которые будут кричать о новой Кровавой заре, а к ним с радостью присоединятся проповедники суда Света и Тьмы». Эстэн неспешно поднялся и посторонился, пропуская к разлому Ивэра. И, отойдя за спины стражей и магов, незаметно опустил руку в карман, нашарив стеклянный шарик – артефакт для хранения ауры с места преступления. Старая привычка, выработанная ещё в академии – носить с собой все необходимое для работы. «Главное, чтобы на выходе карманы не заставили выворачивать» – страж Зеленой ветви бросил мимолетный взгляд на людей в белых одеждах. Те все так же стояли в стороне, что-то тихо обговаривая, и на других не обращали внимания. Эстэн не знал, кому доверят это дело, но присутствие соглядатаев архимага наводило на очень неприятные мысли. В прошлый раз, когда белые плащи вмешались в расследование стражей, преступника так и не поймали. Точнее, поймали, вот только он бесследно сгинул, по слухам, в подвалах Башни. Очередная страшилка для новичков. Эстэн точно знал – преступника выкупили богатые родственники и спрятали в Закрытом мире. |