Книга Градуал, страница 49 – Кристофер Прист

Это не был восход. Передо мной был закат, пущенный в обратном порядке.

– Куда вы собираетесь после Кэ?

Резкий вопрос Ренеттиа застал меня врасплох, вырвав из размышлений о том, что происходит.

– Вы хотите сказать, на какой остров?

– Остров, город… неважно.

– Думаю, что на Тумо, – предположил я. – Такое вероятно?

– Это вы мне скажите.

– Я имею в виду, это близко отсюда?

– Возможно. А вы не знаете?

– Я путешествую по заранее разработанному маршруту. Он распечатан и находится в папке, в одном из этих чемоданов. Я перемещаюсь с одного острова на другой. Большинство из них для меня просто названия.

– Со мной то же самое.

– Я думал, вы знаете, где мы.

– Я адепт градуала, а не проводник для туристов.

– Честно говоря, я не уверен, что знаю, в чем разница.

Она вдруг резко повернула штурвал, отчего лодка подпрыгнула и накренилась. Все еще терзаясь сомнениями в ее мореходном опыте, я напряг зрение в поисках того, что она огибала, и разглядел на воде участок бурунов в том месте, куда мы только что направлялись. Неясные очертания скал с острыми краями нарушали гладь катящихся волн. Когда мы миновали опасное место, Ренеттиа вновь двинула штурвал, вернув нас на прежний курс. Я заметил, что она, протянув руку, быстро коснулась деревянной поверхности жезла.

– Так куда вам нужно после Тумо?

– Я не помню всех деталей, всех островов. Нужно свериться с маршрутом.

– Где он?

– В одном из чемоданов. Хотите взглянуть?

– Нет. Куда вы направляетесь в самом конце, в последнюю очередь?

– На Теммил. Вы его знаете?

– Душитель, так называют это место. Вы там уже бывали?

– В прошлую поездку, – пояснил я. Конечно, диалектное название было мне известно, но никаких непосредственных ассоциаций не вызывало.

– Значит, вы в курсе, как там воняет. Вулканические газы.

– Не замечал, – возразил я.

– Счастливчик. Все проспали, наверное.

– Испарения ощутимы только возле кратера. Меня туда возили на экскурсию. Пахнут сернистым газом, что и неудивительно. Но в городе их не чувствуешь. Вообще-то, мне лучше всего запомнился аромат цветов.

Ренеттиа недоверчиво нахмурилась и отвернулась от меня, глядя вперед, поверх волн.

Она вернула мои мысли ко дню той поездки на вершину Гроннера, а потом к виду на Теммил через пролив с берега Хакерлина, соседнего с ним острова. Именно тогда и сформировалось мое решение переселиться на Теммил, может быть навсегда. С Хакерлина я видел повисший над горой шлейф серого дыма или пепла, неважно, что это было, но в городе я никакого запаха не чувствовал, да и дым виден оттуда обычно не был. В Теммиле-Прибрежном я провел несколько дней.

Вспомнилась мне мельком и ночь, проведенная с пианисткой Кеа Уэллер. Кольнуло привычное чувство вины. Тогдашней вины из-за неверности Алинне, теперешней вины, потому что те чувства так и не прошли, хотя я редко думал о Кеа за годы, минувшие после окончания тура.

Последовало длительное молчание, меж тем как небо светлело, а волны, кажется, становились выше; но затем Ренеттиа заговорила:

– Ваш маршрут. Вы знаете, что без адептов не успели бы ни на один паром, потеряли бы все имущество? Путешествующих на восток время подводит.

– Мне это известно, – согласился я. – Когда я здесь был в прошлый раз, двигался на запад.

– Это есть на вашем жезле. Восток, запад, все едино. Можете направиться и на юг. Сегодня в отеле вы будете в безопасности, а завтра придет корабль, чтобы доставить вас в следующее место.

– А вы будете на этом корабле?

– Возможно.

Температура воздуха заметно росла, от утреннего тепла переходя к полуденному пеклу. Я вновь бросил взгляд на солнце – теперь оно стояло высоко в небе. В стратосфере на большой скорости неслись мимо белые облака, разреженные и полупрозрачные; они фильтровали свет. Выглядело так, словно их сняли замедленной съемкой. На уровне моря дул только легкий бриз, и в открытом кокпите лодки, над которым не было тента, излучаемый солнцем жар подавлял. Шляпа защищала лицо и шею, но на открытых частях рук я чувствовал обжигающие лучи. Лодка мчалась по волнам, а я менял позы, пытаясь спрятать в тени побольше участков кожи.

Теперь мы были невдалеке от высокого утеса, обходя его по широкому кругу. Я смотрел на воду, зная, что вокруг островов море обычно мелкое, и беспокоясь, не скрывается ли под поверхностью что-нибудь опасное, но волнение не позволяло ничего рассмотреть.

Мы завершили обход скалы, но, вместо того чтобы направиться назад, Ренеттиа повела лодку по второму кругу. После этого я заметил, что солнце прошло зенит в обратную сторону и, похоже, начинает теперь опускаться к востоку, откуда обычно восходит. Ренеттиа не нарушала молчания. Когда бы я на нее ни взглянул, она сидела на корме открытой лодки, держа штурвал и внимательно глядя вперед, туда, куда мы плывем. Она была собранной, держалась прямо и следила за тем, что делала.

Вслед за вторым кругом мы сделали еще и третий, на сей раз неприятно близко к изломанной каменной стене, но после того направились прямым курсом обратно к устью реки. Позади нас волны разбивались о торчащие из моря острые скалы, да и сами валы казались какими-то рябыми и поднимались и опускались быстрее, чем предполагала их высота. Я был рад, что, стоило нам отойти от островка, как Ренеттиа сдвинула дроссель и лодка пошла резвее.

Солнце стояло по-прежнему высоко, в ослепительном сиянии позднего утра. Тени не было, никакого спасения от жара. Я был рад не только своей свободной одежде, но и обдувавшему меня ветерку. Вокруг моих ног на дне кокпита расположился тяжелый багаж, почти обвиняющее напоминание о том, как тяжело будет его тащить, когда мы пристанем. Я начинал ненавидеть собственное имущество.

Ренеттиа привела моторку в главную гавань, туда, где ранее причалил паром, но больших кораблей у пристани не оказалось. Пытаясь сориентироваться, я силился отыскать «Серкизец», на котором приплыл, но его не было и следа. Неужели уже ушел? Ренеттиа помогла мне перенести багаж на бетонный причал, потом вернулась на корму лодчонки. Она произнесла что-то неразборчивое, и я попросил ее повторить.

– Я говорю, до свидания.

– Нет, вы сказали что-то еще.

Нахмурившись, она произнесла:

– Ваш прошлый визит на Кэ. Мне следовало понять. Вы здесь уже были. Раньше – то же, что теперь. Извините.

– Но я и правда уже проезжал Кэ. Я вспомнил.

– Значит, два раза то же, что теперь.

Мой жезл оставался у нее, так что она взбежала по ступеням и подала его мне.

– Вам нужно пройти офис Приема и зарегистрироваться.