Книга Уютная кондитерская в Париже, страница 61 – Джули Кэплин

– Маргерит, я, кажется, влюбился в вас, – сообщил Билл, погружая зубы в аккуратный ломтик багета с паштетом. – Божественно.

– Спасибо вам, Маргерит, – сказала Нина, спрашивая себя, сколько денег потратила пожилая дама на это застолье и как бы ей, Нине, дипломатично ее отблагодарить. Да и все остальные щедро дарили ей свое время.

Кухня гудела разговорами о деликатесах, которые лежали на столе, а Нина, усевшись наконец на одну из табуреток, прислушалась к разговору между Мэдди и Биллом, которые подтрунивали друг над другом. Вскоре к их шутливому обмену присоединились Джейн и Питер.

Принесенные Маргерит яства всех насытили, поэтому Марсель испарился, чтобы приготовить всем кофе. Когда он вернулся с большим кувшином, Нина подошла к холодильнику и извлекла оттуда тарелку с эклерами из ее последней партии. Она поставила их на середину стола, и Марсель поспешил за тарелочками и десертными вилками.

– Вид у них превосходный, – сказала Маргерит.

– Кажется, я освоила премудрости их приготовления, – сказала Нина. – Здесь шоколад с клубникой.

– Шоколад с клубникой? – переспросила Мэдди. – Звучит вкусно.

Джейн рядом с ней закивала с энтузиазмом.

– И как вы их делаете?

– Смешиваю пюре из клубники со сливками, потом сверху кладу шоколадную глазурь.

– Даже поверить не могу, как далеко мы продвинулись, – сказала Джейн.

– Да. – Мэдди помахала половинкой эклера у нее в руке. – Мы могли бы сегодня и закончить.

– Если погода не подведет, – сказал Питер, который предпочитал ошибаться в плохих прогнозах.

– Дорогой, сегодня чудесный день. Я думаю, мы в безопасности.

– Может быть, завтра выяснится, что нужно наложить еще один слой, – сказал Билл. – Не имеет смысла бросать работу на половине. Но лучше будет, если мы закончим сегодня, и тогда нам не придется беспокоиться об уборке… уборке… – Голос Билла внезапно зазвучал с хрипотцой. – Уборке кухни во второй раз.

Нина нахмурилась. Ей казалось, она очень хорошо убрала кухню с учетом того объема выпечки, который сделала.

– Не волнуйтесь о кухне, я ею займусь попозже. Мы должны сосредоточиться на кр…

– Да, должны, чтобы кухня по-настоящему сверкала, – сказала Мэдди.

– Даже слов не могу найти, чтобы выразить вам всем мою благодарность, – сказала Нина, недоумевая, не упустила ли она что-нибудь. Частота сердцебиения у нее замедлилась до черепашьей, она внезапно отметила замершие черты на лице Мэдди, явно расширившиеся глаза Джейн. Все вдруг замолчали, раздавалось только какое-то шуршание.

Нина проглотила слюну и повернулась.

– Себастьян, какой…

– Сюрприз?

– Да-да. Сюрприз.

– Маленькая вечеринка, да? – спросил он неприветливым, полным подозрений голосом.

– Мы тут решили… – Нина смолкла, потому что просто не знала, как закончить фразу.

– Ланч, – быстро сориентировалась Мэдди, широко улыбаясь Себастьяну. – Решили устроить тут ланч.

– Здесь? – Себастьян впился взглядом в Нину.

– У меня сегодня день рождения, – сказала Маргерит и глазом не моргнув, что было гениальным ходом, подумала Нина. Никто не осмелился оспаривать сказанное ею.

– И мы решили устроить ланч в честь Маргерит, – весело проговорила Мэдди.

– На кухне?

– Ну, вы же знаете, как говорят. Лучшие вечеринки на кухне, – сказал Билл.

– Я не думала, что ты будешь возражать, – с отчаянием в голосе сказал Нина.

– Возражать? А с чего мне возражать? – обманчиво спокойным голосом сказал Себастьян. – Хотя мне и представляется немного странным собираться здесь, когда в городе столько ресторанов и баров.

– Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, – сказала Маргерит. – Ну, почему бы вам не присесть?

Билл поспешил принести табурет.

– Вы должны попробовать, какие великолепные эклеры делает Нина.

Нина поморщилась.

Себастьян вскинул бровь.

– Я решила попрактиковаться.

Появился Марсель с тарелками и вилками и при виде Себастьяна остановился как вкопанный. Он поставил тарелки и одним плавным движением развернулся и исчез.

– Не хочу портить вам вечеринку, – сказал Себастьян.

– Налить тебе кофе? – спросила Нина, почувствовав, что ее сердце набирает обороты и несется куда-то вдаль, грозя унести с собой ее здравомыслие. Какого черта ему здесь надо? Почему именно сегодня?

– Это было бы мило. А ты мне не предложишь один из этих чудесных эклеров?

Чувствуя, что ее рука немного дрожит, Нина взяла один из эклеров и вручила ему.

– Так и что тебя сюда привело сегодня?

– А разве есть что-то такое, что может мне помешать посещать мою собственность?

– Нет, но просто… ну, ты понимаешь.

– По правде говоря, нет.

Все вдруг деловито заговорили, стали задавать вопросы, нужды в которых не было. Все это было довольно томительно, и Нина уже была готова признаться в затеянной ею перестройке «посетителю своей собственности», как вдруг раздался стон Себастьяна.

– Ооо!

Все повернули головы в его сторону. Он держал перед собой эклер, а на его лице застыло восторженное выражение.

– Это великолепно.

Нина замерла, удивленная и довольная.

– Кто это сделал? У Марселя появился новый поставщик?

– Это Нина, – сказала Мэдди, приходя к ней на помощь, чуть не выталкивая ее вперед, как противящегося ребенка к доске.

Он посмотрел на нее неторопливым оценивающим взглядом, откусил еще раз, принялся медленно жевать, закрыв глаза.

– Просто… невероятно. Ты сама это сделала?

Нина кивнула.

Себастьян совершенно неожиданно для нее улыбнулся во весь рот.

– Нина, это и в самом деле впечатляет. Вот, значит, почему ты здесь. Набиваешь руку.

– Да, – взволнованно сказала Нина. – И я пригласила всех попробовать. Хотела услышать, что они скажут.

– И они принесли ланч, – заметил он.

– Мы вообще-то уже собирались уходить, – сказала Мэдди и вместе с Джейн принялась упаковывать остатки еды и укладывать их в Дорис.

Активность закипела, и через десять минут никто бы и сказать не мог, что тут состоялся пикник, разве что несколько крошек на полу могли кого-то натолкнуть на подозрения.

– Я вас провожу, – сказала Нина, стоявшая спиной к Себастьяну. Она смотрела на уходящих, а в широко раскрытых глазах у нее застыл вопрос: «И что мы будем теперь делать?»