Опасаясь нового взрыва боли, глаза я открывала осторожно. А открыв – узрела просто дивную картину: Бегемот, сидевший рядом со мной на кровати, застыл, округлив бирюзовые глазки и приоткрыв розовый ротик. Заметив, что я смотрю на него, кошак с болью прошептал:
– Алина, ты что?! Это же принц и наследник трона! А ты!..
– А я! – Отрезала я. – Ты почему приволок меня в этот мир? Понравилось, как я собиралась тебя воспитывать? Ну так извини, кнута у меня тут нет. Но могу сыграть в ветеринара, хочешь?
– Какого ветеринара?
Принц повторил незнакомое слово медленно и подозрительно, но правильно. И я с любопытством поискала его глазами. А когда нашла… Столкнувшись с принцем взглядами, я почувствовала, что неудержимо краснею. А все потому, что этот венценосный мер… кхм… принц приперся в девичью спальню полуголым! И сейчас, не скрывая своего интереса, ожидал моей реакции на увиденное, старательно напрягая все мускулы. Мальчишка!
Наследник и вправду был молод. Навскидку я бы дала ему не больше двадцати лет. Неопрятная взлохмаченная стрижка цвета молочного шоколада, гладкая, в меру загорелая кожа, карие глаза, наблюдающие за мной с живым любопытством, аккуратный и ровный нос и по-детски пухлые губы. Кажется, я не ошиблась с прогнозом. Принц едва вышел из подросткового возраста. Правда, я скользнула взглядом ниже, стараясь смотреть непредвзято, тело уже вполне сформировалось. И торс у принца был прям по канонам: литые плиты грудных мышц, шесть кубиков над поясом штанов и кожа без единого изъяна.
Закончив осмотр и заглянув в карие глаза, я поняла, что проблем с этим вздорным мальчишкой не оберусь. И в первую очередь следовало ответить на его вопрос так, чтобы дальше меня расспрашивать охота у него сразу отпала:
– Ветеринар – это врач в моем мире, который лечит всех, кто бегает на четырех лапах и летает на крыльях.
О том, что четырехлапые и крылатые в моем мире – это обычное зверье, я благоразумно умолчала, позволяя наследнику сделать свои выводы из услышанного. И принц их сделал:
– А-а-а-а… Лекарь двуипостасных… – Бегемот подозрительно не вовремя закашлялся. К счастью, принц на это не обратил внимания и ответил за кота на мой вопрос: – Ты заняла почетное место моего воспитателя по той причине, что не поддаешься моей магии. – И он скривился. – А как бы могло все быть хорошо…
Ничего не смогла с собою поделать и уставилась на принца, подозрительно прищурив глаза:
– Не поняла. Что могло быть хорошо? И… – я оглянулась на притихшего Бегемота, – о какой магии идет речь?
Вместо ответа королевский отпрыск вдруг хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, в котором сидел, и резко поднялся на ноги:
– Так! Достаточно разговоров! Я есть хочу! Даю вам обоим пять минут и жду вас в столовой!
Под моим подозрительным и слегка офигевшим взглядом принц быстро покинул комнату. А я наконец смогла сесть. Бегемота я как-то уже не особо стеснялась. Во-первых, видел уже если не все, то почти все, а во-вторых, стесняться кота у меня как-то плохо получалось.
Переведя взгляд на усатую морду, я задала вопрос уже Бегемоту:
– Так что там с магией принца, которой я не поддаюсь? И как вы об этом узнали?
Кошак печально повесил ушки:
– Не отстанешь, да? Может, лучше пойдем в столовую? Я после межмирового перехода еще не полностью восстановил резерв, мне нужна еда. А если вовремя не успеем, останемся голодными. Принц еду достает строго по часам.
Я вздохнула:
– Ну ладно. Сейчас быстро умоюсь и пойдем. – И быстро добавила, чтобы кошак не подумал, что легко отделался: – Расскажешь все по дороге.
Есть и вправду хотелось. Последний раз я нормально ела вчера в обед на работе. На корпоративе было больше спиртного. А из закуски все больше фрукты и шоколад. Может, поэтому меня и повело так с непривычки. А после прогулки по помойкам в поисках будущего подопытного аппетита не стало совсем. Так что теперь при слове «еда» мой желудок сжимался в предвкушающем спазме.
Шустрой белочкой соскочив с кровати, на которую меня уложили эта два заговорщика после обморока, я метнулась в ванную и поплескала себе в лицо холодной водой. Голова казалась будто ватой набитая. И думать было сложно. Может быть, поэтому у меня как-то не сходились концы с концами: почему еду доставал принц? Откуда? И почему строго по часам? Подростки редко придерживаются режима. Даже если серьезно занимаются спортом. Что-то тут не сходилось. А еще эти обмолвки про магию, которой я не поддаюсь… Надо прижать пушистого гада к стенке и допросить хорошенько. А то, чувствую своими нижними девяносто, попаду я в беду. Если уже не попала. Вот с таким воинственным настроем я и шагнула назад в спальню.
Бегемот обнаружился у входной двери. Нетерпеливо приплясывал и нервно оглядывался на двери в ванную, без конца бормоча, как я услышала:
– Нет, это совершенно невозможно! Я даже двери открыть самостоятельно не могу! Вот сейчас опоздаем к завтраку и…
Я просто не смогла сдержаться и фыркнула от смеха:
– Ну опоздаем, ну и что? У вас что, кухни нет?
Бегемот замер на месте в смешной позе, подняв левую переднюю лапку, и недовольно покосился на меня:
– Не смешно! Кухня у нас, как и в каждом уважающем себя замке, конечно же имеется! И опережая твой следующий вопрос: продукты тоже есть. Только готовить их некому! Так что пошли-ка побыстрее! Мне диета противопоказана, я и так худой!
Возмущение настолько уморительно смотрелось на кошачьей мордочке, настолько негодующе топорщились его усы, что я опять не сдержала смешка. И, чтоб не дразнить и без того нервного кота еще больше, поспешила открыть перед ним входную дверь.
Коридор меня поразил. И отнюдь не неуловимым сходством между ним и виденным в интернете фото коридора Версаля. Да, тут тоже были стены из камня теплого оттенка топленого молока, тоже были арки через равные промежутки, будто делящие пространство на отдельные сегменты, и огромные окна в пол. На этом сходство заканчивалось. И дальше проступала реальность в виде серого пылевого налета на полу и всех горизонтальных поверхностях, комках паутины в углах, засохших цветах в вазонах на подоконниках и каком-то спертом, будто мертвом воздухе.
Я просто остолбенела, когда это все увидела, и у меня невольно вырвалось ошеломленное:
– Это еще что за замок Спящей Красавицы?
Бегемот, уже убежавший вперед на несколько метров, притормозил и недовольно на меня оглянулся:
– Алина, отомри! Я хочу есть! Да и тебе после перехода и обморока не помешает подкрепиться. Твои резервы не бесконечные!
Переведя ошарашенный взгляд на кошака, я прищурилась и быстро его догнала, наклонилась и подхватила на руки:
– А вот теперь, мой дорогой, быстро рассказывай мне, куда ты меня приволок, с какой целью и что тут вообще происходит! И да, между делом не забудь подсказывать дорогу!
