Онлайн книга «Странные вещи»
|
Вдруг девочки заметили мягкое сияние, освещавшее скалу впереди. Клевер погасила лампу и вошла в последнюю комнату. Туннель вывел их на уступ, похожий на балкончик над мастерской, освещенной десятками ламп. Внизу работала ведьма. Отсюда Штопальщица выглядела вполне безобидной – копошащийся в земле жучок. Она бросила в ступку несколько зубов и стала растирать их пестиком. Все ее тело мерцало и подергивалось, как будто они смотрели на нее сквозь текучую воду. – Гляди! – шепнула Несса, показывая на движущиеся тени по углам мастерской. – Сотни гнусов! – Тише! – Клевер не отрываясь следила за работой колдуньи. Вот Штопальщица растерла зубы, и они превратились в синий Порошок, однажды спасший Клевер от смерти. Но работа еще не была окончена. Ведьма высыпала Порошок в маленькую печку и нагревала до тех пор, пока он не начал скворчать. – Теперь сожжем, – шепотом комментировал происходящее неотвязный хор гнусов. – Потом собьем. Когда Порошок расплавился и превратился в темную жидкость, Штопальщица выплеснула ее в Сбивалку. Клевер начала понимать, что именно она видит. Процесс включал и другие этапы, но на краю стола лежало веретено, а рядом – корзиночка, полная голубой Нити. Штопальщица создавала то, что давало жизнь гнусам. Клевер не могла оторвать взгляда от корзинки. – Здесь хватит Нити на сотню Сюзанн, – пробормотала она. В Сбивалке жидкость превратилась в густое тесто, и Штопальщица стала месить его, надев на руки пару перчаток из телячьей кожи. Затем, сняв перчатки, она скалкой раскатала тесто в тонкий лист. Большими ножницами она разрезала лист на ленты – а гнусы хором шелестели: – Теперь мы режем, теперь мы вяжем. Клевер так разволновалась, что отвлеклась и не заметила, что происходило дальше, но в самом конце у Штопальщицы получилось еще полдюйма синей Нити, и она намотала ее на клубок. – Что вы будете делать со всеми этими Нитками? – крикнула Клевер Штопальщице. – Тихо! – зашипела на нее Несса, но ведьма услышала и подняла голову. – Что там такое? – прокаркала Штопальщица. – Гости? Без приглашения? Ну, ничего, ведите их сюда. Мы не заставляем гостей ждать. Тут же гнусы вихрем налетели на Клевер и Нессу, подняли их над полом и потащили. – Я уже отдала вам все зубы! – закричала Несса. Пресноводная гадюка бросилась в атаку, но гнусы, как и Сюзанна, были невосприимчивы к ее яду. Орда потащила девочек вниз, в мастерскую, клацая зубами и царапая их когтями, грозя разорвать на части. Обеих девочек, дрожащих от омерзения, прижали к стене пещеры и удерживали на месте. Гончий пес, открыв пасть, уронил к ногам Штопальщицы несколько зубов. – У них был целый мешок, – гордо прошамкал Пес. Вблизи Клевер увидела, что Штопальщица на самом деле не одна – а две женщины, немыслимым образом умудрявшиеся существовать на одном отрезке пространства. Одна из них, видимая как будто в осколках узора калейдоскопа, показалась ей бледной, как восковая свеча. Ее волосы были убраны в пышный пучок, а часть свисала на плечо, напоминая хвост бобра. Другая была лысая старуха, сплошь покрытая страшными шрамами. Ее иссохшая плоть была скреплена полосками кожи, а некоторые участки заменены шкурами животных. Обе эти ведьмы – одна бескровная, другая с безумными глазами отшельницы, стояли на общих двух ногах и говорили, как одна. – Для чего столько Нити? – повторила Клевер, пытаясь сосредоточиться на подвижной, непрестанно двоящейся фигуре. – У вас уже и так слишком много гнусов. – Не раздражай ведьму, – взмолилась Несса. – Прошу, Клевер, не надо… – Но мы уже раздражены, – Штопальщица согнула палец, и гнусы подтащили Клевер к ее рабочему столу и прижали щекой к кучке гнилого меха. – Как ты справилась с моим питомцем на мосту? Для этого надо быть очень сильной, или умной, или быстрой… – Сюда идут люди, которые хотят украсть всю эту Нить, – сказала Клевер. – Они собираются создать армию солдат-мертвецов. – Это правда? – Штопальщица повернулась к Псу, и тот важно кивнул. – Да, хозяйка. Всадники приближаются и с востока, и с запада. – Пришли забрать нашу Нить? А мост не охраняется? Так не пойдет. Нам понадобится питомец покрепче, верно? Да. Что-то умное. Что-то быстрое, – шамкала Штопальщица, и ее голос срывался, иногда переходя в хрип, а иногда напоминая ломкий шелест сухих листьев. – Мертвая белка, высохший енот. Мы сделали все, что в наших силах, из того, что было под рукой. Но этого недостаточно, – она погладила щеку Клевер узловатым пальцем, взяла со стола нож и начала его точить. Клевер попыталась отпрянуть, но гнусы крепко прижали девочку к столу, впиваясь когтями в кожу. Штопальщица поднесла нож к шее Клевер. – Мы вам не нужны, – выдохнула Клевер, подавив страх. – Ваши гнусы сделают все, чего ни попросите… – Не все! – прошипела Штопальщица. – Не все! Они тащат нам зубы, шкуры, диковины. Но никак не найдут того, что нам нужно. Сейчас нам нужно кое-что получше. Вот взять хотя бы тебя. Храбрая, верно, раз добралась в такую даль? Умная и быстрая? – голос ведьмы изменился. – Полно, нужно ли нам убивать ее, бедняжку? Штопальщица спорила сама с собой, ее разум был расколот, так же, как и тело. Которая же из них была настоящей Минивер? Ее настроение колебалось, как флаг во время шторма. Миг – и ведьма снова заулыбалась. Эта беззубая ухмылка подсказала Клевер, где именно она взяла свою первую Нить. – Ты будешь мертвой недолго, только на то время, что нам потребуется, чтобы снова собрать тебя и оживить! – сказала она, рассматривая Клевер. – Нам придется одолжить у тебя кожу и, пожалуй, удалить еще и череп. Обидно, наверное, но это совершенно необходимо, причем немедленно. Больно почти не будет – совсем чуточку. По руке Клевер, шипя и размахивая погремушкой на хвосте, сползла Пресноводная гремучая гадюка. Колдунья вздрогнула. – Убейте ее! – Не трогайте ее! – закричала Клевер, но гнусы уже тащили извивающуюся Гадюку прочь, к столу для снятия шкур. Клевер мгновенно почувствовала слабость и дурноту, кровь отлила от лица. Ноги подкосились. Пока гнусы растягивали змею на столе, чтобы зарубить, Штопальщица не сводила глаз с Клевер. – Ох, взгляни только, как она дрожит! Неужели у нас совсем нет жалости? – молил один голос. Другой, мертвый голос, оборвал его. – Мы дарим ей бессмертие! Не противься. Есть над чем поработать – и есть с чем работать. Кости, зубы, кожа… сокровище! Клевер изо всех сил держалась, чтобы не упасть в обморок. – Ты дала мне кости, мама, – сказала она. – И кожу, и зубы тоже. А теперь хочешь их отнять? В самом деле? |