Онлайн книга «Последнее обещание»
Он извлек из гардероба длинную шубу из искрящегося меха в оттенках бежевого и орехового. – Примерь-ка вот это. Женщина сделала шаг вперед и погладила ворс. – Настоящий? – изумленно спросила она. – А как же. Норка. Ее носила моя Этель, а до нее ее мать. – Альф, я не могу это надеть, но спасибо за предложение. – Возьми, – настаивал старик. – Что толку вещи без дела висеть в шкафу. Такую шубу нужно носить. – Надень это, мам, – уговаривала Тара. – Ну, не знаю, – отозвалась Вайолет. – Я всегда осуждала тех, кто носит натуральный мех. Это ведь жестоко, разве не так? – Мелкие злобные твари, – заявил Альф. – Те, кто носят мех? – в недоумении переспросила женщина. – Нет же. Эти самые норки. Злобные мелкие твари. Не успеешь оглянуться, как откусят палец. – Разве это означает, что можно сдирать с них шкуру? Тара коснулась меха щекой. – Она такая мягкая, мам. И такая элегантная. В любом случае, эту норку давным-давно убили. Почему бы тебе не надеть эту шубу? Вайолет переводила взгляд с Альфа на дочь и обратно. На их лицах замерло ожидание. – Ладно, Альф, раз ты так уверен. Обещаю за ней присматривать, – она поцеловала старика в щеку. – Пожелайте мне удачи. Вайолет рассматривала свое отражение в зеркале гримерки. Яркий свет был беспощаден к любым недостаткам. Она достала пудру и нанесла немного на нос и лоб. Раздался громкий стук в дверь. – Кто там? Мужчина просунул голову в приоткрытую дверь. – Йен Черри, «Вечерние новости». – Вечерние новости? Мне некогда читать газету, я тороплюсь на сцену. Он рассмеялся и шагнул ближе. – Я не продаю газеты, глупая. Я хочу интервью. Видела мою колонку в газете? «Йен Черри о событиях в городе». – Вы хотите взять у меня интервью? – переспросила Вайолет. Журналист огляделся по сторонам. – Здесь вроде больше никого нет. Он пододвинул к себе стул и достал блокнот с карандашом. – Не стоит переживать. Я пишу про лучших из лучших. Втиснем и про тебя пару слов куда-нибудь. Бархатный занавес опустился, обозначая конец первой части. Значит, Вайолет была следующей. В небольшую щелку между полотнами она смотрела на зрителей, примостившихся за маленькими столиками. Официанты и официантки сновали вокруг с подносами, искусно лавируя, чтобы не разлить ни капли алкоголя. Зал переполняло веселье. Разношерстная публика явно настроилась получить от этого вечера максимум удовольствия. Она сделал глубокий вдох. В горле пересохло так, что она не могла говорить, не то что петь. К счастью, ее блестящее сценическое платье имело высокий ворот, иначе все вокруг смогли бы увидеть, как покраснела от волнения ее грудь. Микрофон скользил в мокрых ладонях, и женщина обернулась, надеясь их обо что-нибудь вытереть. – Две минуты до выхода, мисс Скай, – сказал администратор, заглянув в программу. – Вы готовы? – Думаю, да, – кивнула Вайолет. – У вас есть полотенце или что-то подобное? У меня руки, кажется, немного… ну, знаете… Он вытащил из кармана платок. – Вот, возьмите. На секунду он сжал ее предплечье и подмигнул. – Ни пуха, ни пера! Она слышала, как по ту сторону кулис конферансье рассказывает о какой-то молодой талантливой певице, чей безупречный голос одновременно волнует и завораживает. Никогда прежде «Аметист Лаундж» не слышал таких чистых нот. И пока он не попросил публику любить и жаловать мисс Вайолет Скай, ей и в голову не приходило, что речь идет о ней. Занавес поднимался мучительно медленно, но вот она уже застыла в свете софитов с прижатым к груди микрофоном. Публика вежливо хлопала, выжидательно глядя на артистку. Сейчас, более чем когда-либо в ее жизни, Вайолет должна была показать себя во всем блеске. Двадцать минут пролетели, как один миг, и, когда она поклонилась в последний раз, зрители аплодировали стоя и требовали ее на бис. – Спасибо, вы все так добры ко мне, – сказала она, обращаясь к публике. Всего в паре метров от ее ног располагались первые ряды. – Спасибо. Но крики «еще» и «на бис» не замолкали, так что у певицы даже голова закружилась от радости. Она сфокусировала взгляд на огромном блестящем шаре в центре зала, чтобы удержать равновесие. К счастью, на ее плечо легла твердая рука конферансье, который помог ей вернуться за кулисы. Позже, сидя на барном стуле в глубине театра и потягивая свой напиток, она вызывала в памяти эти чудесные двадцать минут славы. Никогда прежде ее не принимали так тепло. Вайолет не терпелось рассказать об этом дочери. – Здесь занято? Она подняла глаза и увидела перед собой мужчину с пышными бакенбардами и золотым зубом. – Ммм… Нет. Садитесь, – ответила она, указывая на соседний стул. – Могу я угостить вас выпивкой? – предложил мужчина. Она бросила взгляд на свой пустой бокал и, чтобы не показаться грубой, неохотно согласилась. – Спасибо. Мне «снежок», пожалуйста. Незнакомец щелкнул пальцами, привлекая внимание бармена. – «Снежок» для дамы и «кузнечик» для меня, дружище. Он достал пачку сигарет и предложил Вайолет. – Я не курю, спасибо, – отказалась она. – Ясно, вредно для голоса. – Он раскурил сигарету и выпустил безупречное колечко дыма. – Кстати, вы были просто великолепны. Веки мужчины набухли, а по лицу блуждала ухмылка. – Вы правда так думаете? Он наклонился к ней и прошептал: – Самая пленительная женщина. Вайолет вздрогнула, когда его горячее дыхание обожгло ее ухо. – Я… ммм… – Она не знала, что ответить. Бармен подал напитки. – Записать на твой счет, Стю? Мужчина кивнул и поднял свой бокал. – За вас, – провозгласил он. В дыхании незнакомца запах мятного ликера смешивался с ароматом его лосьона после бритья. – За вас, – эхом отозвалась Вайолет. – И спасибо… ммм… Стю. Они чокнулись бокалами и отпили по глотку. Стю соскользнул со своего стула и передвинул его вплотную к певице. Их колени соприкоснулись. Вайолет посмотрела на его грязные волосы и завитые усы, едва не достающие до воротника рубашки. Золотой зуб поблескивал на свету. Ему бы еще повязку на глаз. Вышел бы настоящий пират. – Ты первый раз здесь выступала? – спросил он, раскачиваясь на стуле. Женщина едва сдерживалась, чтобы не протянуть руки и подстраховать его, если будет падать. |