Онлайн книга «Последнее обещание»
– А я вас люблю, – проворчал Альф. Вайолет отпустила его руку. – Ладно, мне нужно закончить с этим пирогом. В котором часу прибывает твоя герцогиня, Альф? – В четыре, – он шаркнул ногой по линолеуму. – Кажется, тут нам тоже не мешало бы прибраться. – Предоставь это нам, – ответила Вайолет. – Ты можешь просто сидеть и руководить. Тара, живо бери швабру и ведро. – Почему я? Разве я не буду помогать тебе с готовкой? – Не спорь. Вполне успеешь и то и другое. Через несколько часов все трое уже любовались результатами своего упорного труда. Маленький квадратный столик ломился от еды. Тара приготовила пасту с рыбой и сэндвичи с огурцами. По настоянию Альфа она срезала с хлеба все корки, но сохранила их для птиц, ведь старик не любил выбрасывать продукты. В глубоких тарелках были разложены чипсы, сырные шарики, маринованный лук и маленькие колбаски. Бисквит, испеченный Вайолет, красовался на подставке для торта, размещенной в самом центре стола. Она, конечно, немного передержала его в духовке, но благодаря толстому слою сахарной глазури ей удалось это скрыть. В хрустальной вазе для фруктов красовались консервированные персики. Маленький молочник наполнили сгущенкой. – Вы сотворили для меня чудо, девочки, – сказал Альф. – Эта кухня никогда еще не была такой чистой. – Я и забыл, какого он цвета, – добавил старик, глядя на линолеум. А не пропустить ли нам по стаканчику шерри, пока ждем Джудит? – Я воздержусь, – отказалась Тара. – Если это что-то вроде того чинзано, мне будет плохо. – Ты права. Вайолет? – Плесни мне чуточку. К пяти часам Вайолет уже выпила слишком много шерри, что в сочетании с пустым желудком вызывало легкое головокружение. – Она всегда так опаздывает, Альф? – Ну, она очень загружена. Ты же знаешь, что такое политика. Что-то обязательно случается в самый неподходящий момент. – Мам, можно мне бутерброд? Я умру от истощения. – Тара, я же говорила тебе. От истощения умирают люди в Африке, а ты всего лишь слегка проголодалась. Можно ей сэндвич, Альф? – Давайте подождем еще полчасика, ладно? – старик посмотрел на часы. – Но… Вайолет выразительно посмотрела на дочь. – Альф велел подождать. К шести часам у Вайолет уже так урчало в животе, что старик едва не вызвал сантехника. Она похлопала себя по животу. – Боже ты мой, простите. – Тебе надо поесть, мам, – настаивала Тара. – Как и нам всем. – Что думаешь, Альф? Начнем без нее? Уже довольно поздно. – Да, думаю, пора. – Альф откинул занавеску. От его дыхания стекло затуманилось, и старик протер его рукавом. – Она точно приедет. Она хорошая девочка, просто очень занятая. Тара и Вайолет быстро наполнили свои тарелки. – Ммм… Так-то лучше, – промямлила девушка. – Не говори с набитым ртом, детка. Альф, почему ты не ешь? На коленях у старика стояла пустая тарелка. – Не беспокойся, я поем. У меня просто бабочки в животе. Слишком взволнован перед встречей с Джудит. В коридоре зазвонил телефон, и хозяин попытался подняться с кресла. – Это, должно быть, она. Вайолет заставила его вернуться в кресло. – Предоставь это мне. Я поговорю с ней и узнаю, в котором часу ее ждать. Выходя из кухни, женщина прикрыла за собой дверь. – Алло. – Ой, кто это? – та, что задавала этот вопрос, протяжно зевнула. – Ух, простите. – Это Вайолет? А вы кто? – Могу я поговорить с Альфом Бикерстаффом? С Альфом Бикерстаффом! Сколько Альфов, по ее мнению, проживают в этом доме? – Это Джудит? – Да, он дома? – Вы опаздываете уже на два часа, – прошипела Вайолет в трубку. – Где вас черти носят? – Простите, но кто вы вообще такая? – Я – дура, которая стерла все пальцы, готовясь к вашему высочайшему визиту. Ко скольким вас ждать? Последовала долгая пауза, во время которой Вайолет расслышала на заднем плане клацанье стаканов и голос, который прошептал: – Куда девать посуду, Джуд? – Ммм… Я не приеду. У меня тут кое-какие дела. Очень важные. – Более важные, чем встреча с собственным отцом? – Слушайте, вы… – в голосе Джудит прозвучали стальные нотки. – Кто бы вы ни были, я не обязана перед вами отчитываться. Просто передайте ему, что я не приеду. Перезвоню позже. Она бросила трубку, приведя Вайолет в крайнюю степень возмущения. Она вернулась в кухню, сцепив дрожащие от ярости руки, и отрицательно покачала головой, глядя на дочь. Альф сидел к ним спиной, с надеждой глядя в окно. – Она не придет, да? – спросил он. – Джудит просила передать, что очень расстроена, но ее срочно вызвали… по какой-то… политической проблеме. Само собой, она не может рассказать подробности, ведь это сверхсекретно. Она думала, что успеет закончить к ужину, но, похоже, ей придется работать всю ночь. – Всю ночь? – отозвался он. – Видимо, там что-то очень серьезное. Бедная моя девочка. Так много работает. Скорее много тусуется. – Она сильно скучает по тебе и очень мечтала увидеться, раз даже сказала миссис Тэтчер, что ей нужно в Манчестер, навестить отца. Но та ее так и не отпустила. Эта Тэтчер, судя по тому, что о ней говорят по телевизору, не терпит возражений. – Значит, она совсем не приедет? – спросил Альф с такой грустью, что Вайолет вдруг стало трудно говорить. Она с трудом проглотила смесь горечи и злости. – Нет, не приедет. Мне очень жаль, – она взяла старика за руку. – Давай отрежу тебе большущий кусок моего пирога, а? – Ай, давай. Какой смысл ему пропадать, правда? Женщина взяла нож и погрузила его в пирог, от чего в воздух поднялись частички сахарной пудры. – Наверно, я должен позвонить ей, – проговорил Альф. – Проверить, все ли у нее в порядке. А то она еще подумает, что я не беспокоюсь о ней. Вайолет передала ему тарелку с тортом. – Никак не получится. Она звонила из офиса. Весь день крутится, как белка в колесе. Сейчас у них секретное совещание. Ей пришлось отпроситься в туалет, чтобы позвонить и предупредить тебя. – Узнаю нашу Джудит, – улыбнулся старик. – В этом вся она. Всегда такая ответственная. Надеюсь, она не волновалась из-за меня весь день. – Уверена, что нет, – ответила Вайолет и прикусила губу. |