Книга Самая страшная кругосветка, страница 13 – Анжела Макаллистер

– Что ж, внученька, от обеда я не откажусь.

В вигваме едва хватило места для них двоих. Опрокинул Чену в себя котелок с мясом, высыпал в рот ягоды и уставился на девушку. Та дрожала, словно осиновый лист.

– Внученька, – наконец произнёс он, – раз уж ты назвала меня дедушкой, я тебя пощажу.

Девушка поднесла ему воды утолить жажду и нежно проворковала:

– Дедушка, утомился ты после длинной прогулки. Позволь мне расстелить медвежьи шкуры, чтобы ты отдохнул.

– Охо-хо, – застонал Чену, – правда твоя, внученька, очень уж я устал.

И когда девушка разостлала на земляном полу вигвама шкуры, чудовище повалилось на них и уснуло.

Весёлые возвращались братья с охоты – поймали они кроликов, гуся и дивного оленя. Тем более удивились они, когда сестра вышла им навстречу, приложив палец к губам. Притихли юноши, а сестра обратилась к ним звонким голосом:

– У меня для вас радостная весть, братья! Дедушка пришёл к нам в гости.

Вигвам затрясся, полог откинулся, и на братьев уставилось жуткое лицо Чену.

Окостенели братья, но сестра их, казалось, ничуть не испугалась.

– Братья, – спокойно произнесла она, – поздоровайтесь с дедушкой.

– Прости нас, дедушка, – храбрясь, пробормотали братья, – мы тебя не признали.

– Раз уж вы поздоровались со мной, как со своим дедом и принесли мне еды, я вас не съем, – смилостивился Чену, вырвал у них из рук добычу и мигом проглотил кроликов, гуся и оленя.

Объятые ужасом смотрели на чудовище братья, а сестра их сказала:

– Дедушка, у нас больше нет еды, не из чего готовить ужин. Может, ты нам подсобишь?

– Как пожелаешь, внученька, – отозвался Чену, сделал шаг и скрылся среди деревьев.

Не успела девушка и рта раскрыть, чтобы рассказать братьям о своих приключениях, как Чену вернулся, волоча в каждой руке по откормленному лосю.

Славно попировали они тем вечером. Ночью пожелали они дедушке спокойной ночи, уложили его спать в вигваме, а сами устроились снаружи и всю ночь не могли сомкнуть глаз.

На следующее утро Чену построил себе неподалёку вигвам и стал ходить с братьями на охоту. Вскоре братья привыкли к нему и перестали бояться. Вдобавок Чену оказался искусным охотником, и к весне братья вдоволь запасли мяса и шкур для своего племени. Настало время возвращаться домой.

– Как бы я хотел пойти с вами, дети мои, – вздохнул Чену.

– Но люди нашего племени боятся тебя, дедушка, – с грустью ответила девушка.

– Тогда постройте мне баню, – сказал Чену, – и натаскайте в неё как можно больше добела раскалённых в костре камней.

Сделали юноши и девушка, как им было сказано. Чудовище, истинное порождение Севера, вошло в эту парную и заперлось изнутри.

Три раза просил Чену подбросить горячих камней, и, когда ритуал был исполнен, дверь распахнулась и наружу вышел седой как лунь человек с белоснежной бородой. Поднёс он ладонь ко рту и выкашлял крошечную льдинку в форме человека.

– Доченька, – промолвил старик. – Твоя доброта растопила лёд моего сердца. Брось эту льдинку в огонь.

Девушка с охотой выполнила просьбу, и льдинка растаяла.

Вместе с дедушкой братья и сестра вернулись домой и жили долго и счастливо.

Как-то поздним вечером, когда все домочадцы спали у себя наверху, одна леди засиделась у огня. Она чесала шерсть, готовилась сесть за прялку.

Вдруг в дверь настойчиво заколотили.

– Открывай поживее! – послышался голос.

«Наверное, беда какая стряслась у соседей», – подумала леди и открыла. Однако за дверью стояла незнакомая женщина в чёрном плаще. На голове у неё рос рог, а в руках она держала чесальные гребни.

– Кто ты? – помертвевшим от ужаса голосом спросила леди.

– Я – Горная ведьма с одним рогом, – ответила незнакомка и, не дожидаясь приглашения, ворвалась в дом, уселась у огня и тотчас же принялась чесать шерсть.

Не успела хозяйка и рта раскрыть, как снова раздался стук, и леди, не в силах противиться колдовским чарам, открыла дверь. На пороге стояла незнакомая женщина. На голове её росло два рога, а в руках она держала прялку.

– Я – Горная ведьма с двумя рогами, – сказала она, вошла в дом, села за прялку и начала вращать колесо, вытягивая кудель ^[9].

Вскоре в дом набилось ещё десять ведьм – и у каждой последующей было на один рог больше, чем у предыдущей, так что на голове последней ведьмы росло двенадцать рогов. Уселись они у огня и принялись за работу: кто чесал шерсть, кто прял кудель, кто ткал полотно. И все, как одна, бормотали себе под нос колдовские заклинания, а зачарованная ими хозяйка дома словно оцепенела – ни рукой не могла пошевелить, ни ногой, ни на помощь позвать.

Долго ли, коротко ли, приказала ей однорогая ведьма испечь пирог.

– Мне надо сходить к колодцу, принести воды, – ответила леди.

– Бери решето и неси, – засмеялась ведьма.

Послушно пошла леди с решетом к колодцу. Знала она, что напрасны её старания – сколько ни черпай воду решетом, ни капли до дома не донесёшь.

Побоялась она вернуться с пустыми руками, села у колодца и заплакала.

Услышал её стенания Дух Колодца и воззвал к ней из глубины вод.

– Встань у северного угла дома и начни кричать, что вершина горы объята пламенем.

Поблагодарила леди Духа Колодца и сделала так, как он ей советовал.

Услыхав её крик, ведьмы завизжали от ужаса.

– Дом наш горит! – всполошились они, выскочили из дома и растворились во мраке ночи.

– Они вернутся, когда поймут, что ты их одурачила, – предупредил Дух Колодца. – Возьми воду, в которой ты мыла ноги своим детям, и выплесни её на крыльцо. Убери полотно, что они выткали, в сундук, но так, чтобы часть полотна оказалась внутри, а часть – снаружи, и запри сундук на замок, а дверь заложи огромной деревянной балкой. Тогда ведьмы к тебе не войдут.