Книга Приключения Ольхолапа, страница 32 – Эрин Хантер

– А я всего лишь потеряла клок шерсти, – добавила Вишнегривка.

Ольхолап начал обнюхивать Огнелапку, пытаясь убедиться, что она в порядке, но кошечка изгибалась и извивалась под его любопытным носиком.

– Честное слово, Ольхолап, со мной все хорошо!

– И со мной, – раздался голос незнакомки из-за спины Ольхолапа. И ученик обернулся посмотреть на нее, выбравшуюся из-под вороха папоротниковых листьев.

– Спасибо за помощь, – мяукнул он, и остальные поддержали его хором благодарностей. – Думаю, лиса бы точно меня схватила, если бы не…

Тут луна вышла из-за облаков, и Ольхолап сумел хорошенько рассмотреть незнакомую кошку.

– Иглолапка! – выдохнул он. – Что ты тут делаешь?

Та вальяжно прошествовала через группу котов, спокойно оглядев всех по очереди.

– Спасаю вас от лис, – ответила она.

– Но… ты разве не ученица из племени Теней? – спросила Вишнегривка. – Где твой наставник? Что ты делаешь так далеко от дома?

Иглолапка, явно раздраженная потоком вопросов со стороны воительницы, дерзко хлестнула хвостом.

– Я делала вылазку на территорию племени Ветра, а потом увидела, что вы куда-то идете, – ответила она. – Я была совершенно уверена, что это имеет какое-то отношение к пророчеству, и поэтому последовала за вами.

– Ты не можешь вот так шляться, где вздумается, без своего наставника, – осадила её Песчаная Буря. Ее голос звучал глухо от боли в ране, и Ольхолап понимал, что ей сейчас нужны не споры с этой Сумрачной ученицей, а покой и забота. – И тебе нельзя было бродить по территории племени Ветра.

– Я не охотилась! – возмутилась Иглолапка. – И я…

Её голос стих под взглядом зеленых глаз Песчаной Бури.

– Тебе запрещено покидать территорию племени самостоятельно, без разрешения своего предводителя, – продолжила Песчаная Буря. – Ты хотя бы можешь себе вообразить, как это опасно – быть здесь в одиночестве? У тебя будут серьезные разборки с Рябинозвёздом, деточка, когда ты вернешься домой.

Иглолапка ответила ей взглядом, в котором сквозил вызов, но всё же промолчала.

– Ты что, правда следовала за нами через Гремящую Тропу? – спросил Кротоус с любопытством. – Это же опасно.

– Ну понятно же, что да, – с насмешкой отозвалась Иглолапка. – Гремящие Тропы – не такая уж большая проблема. Я не боюсь Чудищ!

Ольхолап задумался: Иглолапка действительно так считала, или ей хотелось показаться крутой. «Гремящие тропы – ужасающая штука!»

– Значит, ты мышеголовая, – едко произнес Кротоус.

– Я могу о себе позаботиться, – парировала Иглолапка. – Не могу сказать того же и о вас. Вам же так была нужна моя помощь. Я ведь только что вас спасла!

– Может быть, ты помогла нам спастись, – подчеркнула Огнелапка, её кончик хвоста раздраженно метался туда-сюда. – Однако ты всего лишь помогла.

Иглолапка не придала ее словам ни малейшего значения.

– Так что я теперь иду с вами! – объявила она.

Вишнегривка и Кротоус перекинулись скептическими взглядами.

– Ни в коем случае! – воскликнула Вишнегривка.

– Именно! – отрезала Песчаная Буря. – Ты должна вернуться на свою территорию.

– Я остаюсь, и вы не сможете мне помешать! – твёрдо мяукнула Иглолапка, ничуть не смутившись. – Я знаю, что вы ищите тех, кто спрятался в тенях, как и говорилось в пророчестве. И я не допущу, чтобы это нашли только коты из Грозового племени. Кто сказал, что племя Теней не может разделить эту судьбу? – Её взгляд перескакивал с одного кота на другого, а голос звучал все более и более убедительно. Ольхолап догадался, что ее отчаяние простирается немного дальше, чем только в вопросах поиска тех, кто таится в тенях. – И если я могу сделать что-то, чтобы небо прояснилось и над моим племенем, то я это сделаю.

Ольхолап ощутил прилив симпатии к этой смелой кошке. «Будь я на её месте, я бы тоже захотел убедиться, что небо прояснится и для Грозового племени».

Однако мысли Ольхолап были прерваны Иглолапкой, развернувшейся и заговорившей прямо с ним.

– Ольхолап, ты – целитель. Ты в этом разбираешься. Ты как считаешь? – Её голос смягчился до вопросительного мурлыкания. – Пожалуйста, позволь мне пойти с вами.

Оруженосцу было приятно, что эта кошка интересуется его мнением, а значит – питает какое-то уважение к нему. И в то же время он понимал, что не должен испытывать таких нежных чувств к Иглолапке. «Она из другого племени, она вечно нарушает Закон, она груба со старшими воителями… Но она забавная, и совсем другая, а еще хорошо умеет охотиться и сражаться. А ещё – она всегда говорит то, что думает».

– Я… э… Я не знаю, – промямлил оруженосец, чувствуя себя не в своей тарелке. – Я не уверен…

– Это путешествие Ольхолапа, – встряла Песчаная Буря к огромному облегчению ученика. – Но как бы то ни было, он не может принять такое решение самостоятельно. Нам нужно это обсудить… наедине, – завершила она, строго глядя на Иглолапку.

– Как скажете, – мяукнула Иглолапка после короткой паузы, затем нарочито беспечно лизнула лапку.

«Для неё это не так уж и обычно, – осознал Ольхолап. – Она никогда бы в этом не призналась, но она волнуется насчет того, как мы решим с ней поступить».

Грозовые коты отступили под сень деревьев, росших на краю оврага. Ольхолап заметил, что Песчаная Буря хромает, а из её плеча льется кровь.

– Ты в порядке, Песчаная Буря? – поинтересовался он. – Мне следует взглянуть на твою рану.

– Всё со мной будет хорошо, – отозвалась кошка, небрежно поведя усами, как бы говоря, чтобы котик не принимал это всерьёз.

Но Ольхолапа этот ответ не успокоил.

– Нужно как следует вылизать рану, чтобы не было заражения, – сказал он Песчаной Буре, как только они устроились в тени деревьев. – Огнелапка, принеси немного паутины.

– О, великий и могучий целитель! – воскликнула Огнелапка. – Никак вы брали уроки вежливости у Воробья?

Тем не менее, она порыскала по подлеску и вскоре возвратилась с полными лапами паутины.

К этому времени Песчаная Буря успела очистить рану. Ольхолап тщательно осмотрел её плечо, довольный тем, что к этому времени кровотечение почти прекратилось.

– Это всё, конечно, хорошо, – мяукнула Песчаная Буря, наблюдая, как Ольхолап пристраивает на место раны паутину. – Но что мы собираемся делать с Иглолапкой? Не испытываю особого счастья насчет того, чтобы она тащилась вместе с нами, но все же она слишком юна, чтобы бродить сама по себе, и мы не можем отправить её обратно домой, ведь у нас нет лишнего кота для её сопровождения. А иначе слишком опасно!

– Я думаю, ты права, – согласилась Вишнегривка.

– Эта мелкая заноза в одном месте, – сердито хлестнув хвостом, прорычал Кротоус, – сама впутала себя в неприятности. И она должна убираться! Заносчивые ученики из племени Теней – не наша проблема!