Книга Приключения Ольхолапа, страница 36 – Эрин Хантер

– Тогда, может, здесь есть дырка, в которую мы сможем протиснуться? – предположил Кротоус.

Вслед за Ольхолапом они прошли пару лисьих хвостов вдоль забора, однако брешей не обнаружили. Забор был крепок, а в щель между прутьями могла бы проскользнуть разве что мышь.

– Похоже, нам не остаётся ничего другого, – объявила Иглолапка, – кроме как идти через верх.

– Я смотрю, ты успела отрастить крылья? – съязвила Огнелапка.

Но та не удостоила её ответом.

– Я пойду первая, – сказала она. – Не думаю, что это очень трудно. Смотрите.

Коты с замиранием сердца наблюдали, как она карабкается по сетке, просовывая лапы в узкие ячейки. Забор вздрагивал и угрожающе качался, но Иглолапка продолжала лезть, пока не встала на самую вершину, балансируя между острыми концами прутьев.

– Осторожней! – крикнула Песчаная Буря.

На секунду Ольхолап представил, как Иглолапка натыкается на прутья. Но та, собравшись и напружинив мускулы, оттолкнулась от качающегося забора, и аккуратно приземлилась по другую сторону ограды.

– Легкотня! – крикнула она, самодовольно лизнув плечо.

– Если уж она может, то и я могу, – мяукнула Огнелапка. Она влезла на забор точно таким же образом и грациозно спрыгнула по ту сторону. За ней ограду преодолела Вишнегривка, медленно, но уверенно, затем – Кротоус.

– Теперь твоя очередь, Ольхолап, – сказала Песчаная Буря. – Я пойду последней.

Когда Ольхолап подошёл к забору, у него повело живот. Сейчас не время думать о шипах, втыкающихся в его тело, и о том, как можно опозориться перед соплеменниками. И Иглолапкой.

Сначала Ольхолап карабкался медленно, но затем он вспомнил о котах из видения, взывающих в агонии и страхе, куда более сильном, чем испытывает он.

«Я должен. Я нужен им».

Эта мысль придала ему решимости, и Ольхолап начал карабкаться активнее. Оказалось, что отталкиваться от прутьев не так трудно. Страшно стало лишь на верху, когда он встал на край качающегося забора. На секунду у него засосало под ложечкой, но он резко взлетел в воздух и спрыгнул рядом с сестрой.

«Я сделал это!»

Песчаная Буря уже начала взбираться следом. Она быстро достигла вершины, но медлила, переставляя лапы между остриями. Вдруг старейшина поскользнулась и рухнула на землю, покатившись.

– Песчаная Буря! – Крик Кротоуса был полон ужаса. Воитель бросился вперёд и припал на живот, чтобы остановить её. Он почувствовал на себе вес пожилой кошки. Замерев, она пыталась отдышаться. Ольхолап, а затем и остальные, тут же подбежали к ней.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Песчаная Буря села.

– Всё хорошо, – прохрипела она, как будто ей не хватало воздуха. – Почувствовала себя птицей.

– Не делай так больше, ладно?

После того как Песчаная Буря перевела дух, коты вновь отправились в путь, держа курс на большую пещеру Двуногих. Идя рядом с ней, Ольхолап заметил, что её рана снова открылась и стала кровоточить.

– Ты наткнулась плечом на один из тех шипов? – спросил он.

Кошка пожала плечами:

– Наверное, поцарапалась. Не переживай, Ольхолап, всё в порядке. Если надо чем-то занять свои мысли, лучше подумай о Чудище, которое смотрит прямо на нас.

Ольхолап так волновался за Песчаную Бурю, что совсем не смотрел вперёд. Теперь же он поднял голову и увидел, что другие коты остановились, в смятении разглядывая огромное существо, стоящее в нескольких хвостах от них. Даже Иглолапка выглядела напуганной. Оно было меньше, чем лошади, которых Ольхолап видел на территории племён, но смотрелось достаточно угрожающе. Его короткое тело было покрыто чёрно-белой шерстью, ноги оканчивались твёрдыми острыми лапами, хвост, увенчанный кисточкой, мотался из стороны в сторону, а огромные глаза на квадратной морде тупо уставились на котов.

– Что это? – ахнула Огнелапка.

– Ничего опасного, – спокойно сказала Песчаная Буря. – Я видела их раньше, они не агрессивны. Чаще всего просто не обращают на нас внимания.

– Чаще всего? – спросила Огнелапка с дрожью в голосе.

– Они безопасны, если только что-нибудь не спугнёт их, потому что из-под этих лап мы живыми точно не выберемся. Так что поаккуратнее, без резких движений.

– Не представляешь, насколько мне стало легче, – проворчал Кротоус.

Ольхолап осторожно сдвинулся с места, обходя животное по большому кругу и ни на секунду не сводя с него глаз. Друзья последовали за ним. Странное создание повернуло голову, чтобы понаблюдать за ними своими огромными пустыми глазами. Вдруг, без всякого предупреждения, оно разомкнуло челюсти и издало низкий протяжный гул.

Насмерть перепуганный, Ольхолап завопил от ужаса, и припустил в сторону гнезда Двуногих. За спиной смешались беспорядочные крики: остальные бежали следом.

«Мы напугали его? Оно побежало?»

Но когда кот остановился, то увидел, что огромное животное даже не шелохнулось. Оно просто стояло на прежнем месте и смотрело на них, ритмично двигая челюстями.

– Великое Звёздное племя! – воскликнула Вишнегривка. – Что это было вообще?

На секунду воцарилась тишина, и тут Песчаная Буря замурчала от смеха, который один за другим подхватили остальные. Коты отошли от испуга, и Ольхолапу стало стыдно за свою трусость. Однако этот же стыд он видел и на лицах остальных.

– Что ж, двигаемся дальше, – промяукал он.

Обойдя большую жёлтую Пещеру и скопление маленьких, коты бодрой рысцой устремились вперёд. Ольхолап надеялся, что всё связанное с Двуногими, осталось позади, но затем увидел деревянную пещеру поменьше. Перед ней, преграждая дорогу котам, разгуливали, поклёвывая что-то с земли, птицы.

– А это кто? – поинтересовался кот.

Эти птицы на жёлтых чешуйчатых ногах, покрытые коричневато-красными перьями, были по размеру значительно крупнее голубей. На подошедших котов они не обратили особого внимания.

– Это птицы, мышеголовый, – ответила ему Огнелапка, – а это значит – добыча.

Припав к земле, она начала подкрадываться к ближайшей птице, но на открытой местности та быстро раскрыла манёвр, развернулась к кошке, подняла крылья и издала пронзительный клёкот.

Остальные птицы бросились врассыпную, разбежались по траве, как будто не умели летать. Но та, на которую напала Огнелапка, вытянула шею и совершила несколько яростных попыток клюнуть её. Кошка отскочила назад и угрожающе зашипела.

– Похоже, это ты здесь добыча, – сдерживая смех, сказала Иглолапка. Её глаза довольно поблескивали.

– Оставь их в покое, – сказала Песчаная Буря, подавая Огнелапке сигнал присоединиться к группе. – Не стоит рисковать. Мы поохотимся позже.

– Да, мы должны идти, – добавил Ольхолап, вспоминая отчаянные крики Небесных котов. Его лапы начинали тревожно покалывать.