Моя жизнь зависит сейчас только от меня самой, и не только моя…
Вздернув повыше подбородок, я поприветствовала Пулло согласно его статусу.
– Какая радость! – воскликнул он, широко, будто бы для объятий расставляя руки.
– А мы как раз говорили о тебе, я уговаривал своего родственника отпустить тебя ненадолго ко мне в гости. Соглашайся! Мы быстро! Туда и обратно. Это будет незабываемо, поверь мне! – казалось, что это невозможно, но его улыбка на последних словах стала еще шире, прямо как у какого-то джокера.
От страха по моему телу сверху вниз прошла волна липкой дрожи…
Да… Этот красавчик – самый настоящий кошмарик!
Я красноречиво покосилась на Ланну.
Он что, всегда так себя ведет?
Она в ответ сделала жалобное лицо.
Ясно. Значит, всегда.
Похоже, они с повелителем и сами были не рады, что породнились с этим типом.
Но, дело сделано, и назад все уже не отыграешь…
– Спасибо, я воздержусь. Срочные дела,– сухо ответила я цесару.
– Жаль, но если передумаешь, только дай знать! – он вскинул брови, разыгрывая преувеличенное сожаление от моего отказа.
В мою правую руку кто-то сзади вложил бумажку.
Все волоски на моем теле встали дыбом от ужаса.
Я резко обернулась в ту сторону, но там никого не оказалось.
Опять посмотрела на цесара. Он послал мне многообещающую зловещую улыбку и вновь повернулся к повелителю, возвращаясь к прерванному нашим появлением разговору.
Бумажка жгла руку, и я медленно разжала ладонь.
«Если хочешь увидеть своих детей, пойдешь со мной»,– гласила надпись.
Я сжала губы, сминая записку в кулаке.
Вот ведь … гад … и … в … чтоб тебя … и … !
Ланна успокаивающе приобняла меня за плечо и потянула к выходу.
Медленно и с усилием я сделала первый шаг за ней, когда неожиданно случилось Это.
От цесара отделилась копия.
Или наоборот? Копия осталась, а сам правитель рарков смазанной тенью метнулся к выходу из тронного зала?
Второй вариант оказался верным, потому что оставшаяся копия извинилась, и, церемонно раскланявшись с хозяевами, тоже поспешно отбыла.
Что-то мне это напоминает…
Он что… Нашел ее? В моем сердце вспыхнули одновременно и надежда, и тревога.
Богиня, помоги своим детям!
Стархар.
Перед самым началом операции, я сказал близнецам:
– Я сам с ним поговорю.
Переглянувшись, они кивнули.
Нам удалось застать брата врасплох, но вот сдаваться он, увы, не пожелал.
Направив пушку на толстый прозрачный пластик, Астарт активировал систему, приводя оружие в полную боевую готовность.
Дуло смотрело точно в грудь Ариэниэль. Она сидела неподвижно, не сводя с брата спокойного взгляда.
Так мы и замерли втроем. Я и он напротив друг друга и жена цесара через стекло.
– Я пришел, чтобы помочь! – поднимая руки вверх, сказал я.
– И как же ты собираешься это сделать? Потащишь меня обратно под крыло этой сучки-Вайи?
Я вздрогнул от такого святотатства. Да как у него только язык повернулся? О ней, конечно, многое можно сказать, но она ведь наша создательница!
– Я не собираюсь всю жизнь провести под каблуком этой гадины, ясно? – с ненавистью выплюнул он.
– Да я лучше умру, чем, как ты, буду сидеть и ждать, когда же она «осчастливит» меня избранной, и молиться, и молиться, чтобы она была не страшнее грязевого кваркура и поумнее рыбешки! Ты даже не представляешь, сколько на самом деле во вселенной миров! И не все, как наш, под гнетом, есть и по-настоящему свободные, где разумные делают то, что хотят, и сами делают свой выбор. Как родной мир нашей матери, помнишь?
Я смотрел в его блестящие яростью и возбуждением глаза, и не узнавал брата.
Когда он стал таким? Почему?
– Я-то помню о матери, об отце и братьях. А ты? Знаешь ли ты, через что по твоей вине нам пришлось пройти? И этого больше не повторится. Я остановлю тебя! – с этим словами я метнул нейтрализатор.
Прилипнув к пушке, он замкнул систему, и, заискрив, оружие превратилось в простой кусок металла.
Я метнулся вперед, сбивая брата с ног, и с разбегу впечатал его в стену каюты.
Неожиданно нас накрыло сетью.
Сильный разряд тока, и мы вместе упали на пол.
Тело мгновенно перестало слушаться, а потом отключилось и сознание…
Ариэн.
Присутствие копий мужа в соседней комнате за стеклом, я почувствовала еще до начала драки.
Сердце часто-часто забилось в груди, но внешне я постаралась никак не показать своей радости. Не буду портить сюрприз.
Одновременно с тем, как искрящаяся разрядами сеть накрыла драконов, открылась дверь, и на пороге возник Спаситель.
Именно так, с большой буквы.
На это недвусмысленно намекали звуки фанфар, лучи прожектора из-за его спины и невесть откуда взявшиеся лепестки цветов, падающие с потолка.
Я не смогла сдержать умиленной улыбки. Пулло – такой Пулло…
Сюрприз получился отличный! Десять из десяти!
Обеими руками я показала ему «класс!»
Копии очень быстро разрезали толстый пластик, открывая для меня проход.
Вложив свою руку в его галантно протянутую ладонь, я позволила утянуть себя в объятия. Меня закружили в пируэте, и, прогнувшись в спине, я повисла на одной его руке, другой он прижимал мое колено к своему боку.
Мы картинно застыли. Щелкнули камеры.
Ну, вот, фото на память, а на мне мятое платье…
И только сейчас мой герой наконец-то меня поцеловал.
Как же долго я этого ждала!.. В блаженстве я прикрыла глаза, а когда открыла…
Вокруг разливалась очень мне знакомая, подсвеченная розовым, дымка.
Ой, ё…
Муж все так же обнимал меня, и это вселяло в меня некоторую уверенность и надежду.
– Я прошу за жизнь Астарта! – одновременно прозвучало отовсюду.
От удивления я вытаращила глаза.
Моя челюсть, кажется, сейчас ударится об пол…
Чтобы кто-то из богов, высших сущностей, Просил что-то у смертного?! Такого просто не могло быть!
Но, я слышала то, что слышала, а это может означать только одно…
Оло-ло!..
Я закусила нижнюю губу, чтобы не расхохотаться в голос.
