Книга Последний день империи, страница 38 – Мария Морозова

– Да. Слышала про них?

Я кивнула. Мертвые горы были большим горным массивом, который располагался на самом севере Раверона, между степями и маленькой суровой страной Картант. В этих горах не было абсолютно ничего интересного: ни растений или животных, ни лугов или плодородных долин, ни полезных ископаемых. За это их и прозвали Мертвыми. Когда-то люди пытались найти там хоть что-нибудь полезное, но ничего не вышло. Это просто скалы, гряды и пики, безжизненные, неприступные, голые.

– А вы точно уверены, что знак был именно в той части? – скептично прищурился Крыс.

– Уверены, – господин Сэдли поддержал Каса. – Именно Мертвые горы.

– Но… там же ничего нет, – моргнул алхимик.

– Карта явно очень старая, – я стала рассуждать. – Думаю, она осталось еще от Первохрама. Может быть в то время на месте гор было что-то еще? А уже потом появились они?

– Исключено, – отрезал господин Сэдли. – Мертвые горы слишком древние. Такие же древние, как и весь наш материк.

– Ну может когда-то на их склонах был замок… например, замок Изначальных. Или еще один храм.

– Метка лежала не на склонах, – покачал головой Кас. – А именно в центре гор. Там не стали бы строиться даже Изначальные.

– А сами Изначальные не могли поднять эти горы? – в глазах Крыса загорелся огонек.

– Нет, мальчик, – рассмеялся Сэдли. – Не путай их с богами.

– И ничего я не мальчик… – надулся алхимик.

– Никогда не слышал, чтобы в Мертвых горах что-то было, – вздохнул Кас. – Ни в одной книге, ни в одной легенде. Нигде.

– Тогда может это совпадение? Автор нарисовал знак просто так, на первом попавшемся свободном месте?

– Сомневаюсь. Там было полно и других свободных мест.

А я вдруг обратила внимание на Нейта. Он не принимал участие в обсуждении, а просто сидел, задумчиво хмурясь, будто пытался что-то вспомнить или решить.

– Нейт? – позвала тихонько.

– Да, – он поднял голову и оглядел немного рассеянным взглядом. – Знаете…

Друг замялся и закусил губу.

– Что такое? Говори.

– На самом деле, это может показаться глупым, но... – он замолчал, ясно сомневаясь, стоит ли продолжать.

– Не тяни, – поторопила я.

– В общем, – Нейтон запустил пальцы в волосы, ероша их, – Лара, помнишь, мы читали книги Дайрона Алисдэра, когда были подростками? Серия про Великолепную Пятерку?

– Помню, – кивнула медленно.

Это была серия книг для подростков, в которой компания друзей путешествовала по Раверону в поисках приключений. Они вляпывались в неприятности и с успехом выкручивались, разгадывали загадки, как самые настоящие сыщики, разбирались с врагами. Но причем здесь книга к нашей проблеме?

– Так вот, самая последняя книга Алисдэра заканчивается тем, что они находят зашифрованную карту, а расшифровав ее, понимают, что эта карта может привести в долину, спрятанную в самом сердце Мертвых гор. Их поход должен был быть описан в следующем томе, но тот так и не вышел. Или в нашу библиотеку его просто не привезли. Там может нам стоило бы поискать?

– Это полная чушь, – рассмеялся господин Сэдли. – Детские книги… Ты бы еще вспомнил, что в старых сказках писали. Про волшебника с Алмазной горы, про принцессу в башне и огненную птицу. Поищем волшебника? От него все больше пользы.

– И все же тут есть совпадение. Поход в горы в книге и Ларин знак на горах в храме.

А ведь он прав. В горах явно должно быть что-то важное. Иначе древние маги просто не стали бы рисовать его на карте.

– Притянуто за уши, – парировал бывший историк.

– Ну и ладно, – буркнул Нейт.

Я успокаивающе погладила его по плечу.

– Поход в горы – это в принципе чушь, – продолжил Сэдли. – Про него не стоит и думать. Нам нужно в Атараксию. Во-первых, там есть еще один Первохрам. Во-вторых, самая большая в империи библиотека, где, возможно, еще остались книги, способные нам помочь. Ну и в-третьих, я могу попробовать найти своих старых друзей. Они тоже чего-то да стоили.

– А может быть… – начала я, но Кас оборвал.

– Я тоже считаю: нам лучше идти в Атараксию.

Мне только и оставалось, что вздохнуть и согласиться. Хоть интуиция и шептала, что знак в горах имеет некий смысл, было понятно: идти туда просто так – глупо. Мертвые горы огромны. Какой смысл ввязываться в поход без знаний и цели? Да мы потратим год только на то, чтобы обойти их кругом. Нет, в Атараксии точно должно найтись что-нибудь полезное.

– Значит, идем, – согласился Нейтон. – Может и Лара по пути увидит во сне что-нибудь интересное.

– Кстати, о снах… – вспомнила я.

Не знаю, вдруг это тоже чушь, но мне кажется, стоит рассказать. Поэтому сбиваясь и запинаясь, я быстро поведала о том, что увидела сегодня во сне. И как ни странно, мои слова произвели эффект.

– Опиши-ка их обоих как можно подробнее, – попросил хмурый Кас.

– Тот, который показался мне архиприором, – невысокий, худой, с блеклыми волосами, вот почти как у Крыса. Уже не молодой. Одет в сутану с золотым шитьем. На пальце кольцо-печатка. Золотое, а рисунок – круг и косой крест. Второй – просто мужчина в плаще. Я ничего особенного не узнала о нем, только увидела четки.

– Коричневые каменные бусины, нанизанные на черную нитку?

– Да.

Кас еще больше помрачнел.

– Что это за люди? – спросил Нейтон.

– Архиприор Амальфеус, – маг скривился, будто у него разболелись зубы. – Уже сорок лет тухнет на своей должности. Именно он начал травлю магов.

– Может быть, не просто так, – тихо произнесла я, вспоминая мысли архиприора по поводу силы.

– А второй, который с четками – Черный Барт. Лучшая ищейка Святой стражи.

– Это плохо, – господин Сэдли помрачнел тоже.

– Его послали за мной? – По моей спине побежали неприятные мурашки.

– Скорее всего. Амальфеус думает, что маг – это ты. И теперь ты нужна ему.

– И что будем делать? – спросил Крыс.

Кас немного подумал и вздохнул:

– Нам все равно придется идти в Атараксию. Но в столице – логово Амальфеуса и его шавок. Поэтому нужно принять кое-какие меры.

– Какие?

– Во-первых, мы разделимся. Большая компания привлекает слишком много внимания. Если пойдем группами по два и три человека, так будет проще и безопаснее.

Мы дружно кивнули. Все же у Каса явно был опыт в таких делах. Он оказался не просто лесным отшельником, а магом, знаменитым (пусть и в узких кругах) командиром, которому удалось ускользнуть из лап церковников.