Онлайн книга «Чёрное сердце»
– На что? – Хотела уехать в столицу. – Зачем? – Ну, жить там… Познакомиться с достойным мужчиной. Я вздохнула. Ну почему все девушки из маленьких городков думают, что в столице их ждут не дождутся достойные мужчины, а? – Сьюзан должна была получить деньги, да? – уточнила я. Мэри кивнула. – За что? – Она узнала какой-то секрет. Сказала, что за него заплатят. – Заплатят за секрет или за молчание о нем? – Не знаю! Я досадливо поморщилась. Беда с этими свидетелями. – Ладно, – я отпустила трясущуюся девицу и отступила назад, чувствуя, что больше она ничего не скажет. – Можешь идти. Дрожа от страха, Мэри кинулась обратно в лавку, а я запрыгнула на Дурмана, намереваясь посетить Авалину Терронт. Девушка жила в замке на окраине города – величественное строение из темно-серого камня с башнями возвышалось на холме возле озера. Замок окружали высокие стены, а у ворот стояло два стражника. – К кому? – нелюбезно пролаял один из них, но заметно смягчил тон, как только я спрыгнула на землю. Мой плащ с серебряными нашивками произвел на него неизгладимое впечатление. – Я хочу видеть Авалину Терронт. – О вашем визите не предупредили. – Правильно, – кивнула я. – Потому что госпожа Авалина о нем не знает. Я прибыла в связи с расследованием убийства Лианы Докуорт. Лица стражников поменялись: теперь на них воцарилось удивление вперемешку с уважением. – Я провожу вас, – сказал первый. В замке меня встретил седовласый мужчина в дорогом костюме, представившийся управляющим. – Как мне доложить о вас? – холодно спросил он. Его мой плащ не впечатлил. – Леди Стела Баллард. Едва услышав мою фамилию, управляющий побледнел, и заметно сник, пробормотав извинения. Усадив меня в гостиной, он спешно отбыл наверх, чтобы вернуться в сопровождении молодой девушки с невыносимо яркими волосами. «Как пламя», – подумала я, глядя на шелковистые и прямые рыжие волосы Авалины, собранные в простой хвост. Грациозно присев на диван напротив меня, Авалина махнула рукой слуге, требуя, чтобы тот удалился, и обратилась ко мне: – Приятно видеть вас, леди Стела, хоть ваш визит и омрачен печальными событиями. – Согласна с вами, – кивнула я. – Не против, если я буду обращаться к вам по имени? Вы можете сделать то же самое, – предложила Авалина. – Я вижу, мы с вами примерно одного возраста и положения. – Как вам будет угодно, – согласилась я. Авалина мне понравилась, несмотря на пугающие заверения Логана о ее дурном нраве. Красивая, яркая, вежливая – в ней чувствовалась особая стать, достоинство и внутренняя сила. И Авалина была ко мне расположена – я чувствовала ее открытость. – Спрашивайте, Стела, – улыбнулась она, но улыбка вышла грустной. – Но прежде хочу спросить: есть ли какие-нибудь новости? Того, кто это сделал, не нашли? – Пока нет, иначе бы я тут не сидела, – довольно резко ответила я. – Авалина, давайте не будем ходить вокруг да около. Вам известно, как именно убили вашу подругу? Авалина, побледнев, кивнула. – Это сделал очень сильный огненный маг. Таких в этом городе не так много, но тех, кто обладает боевой магией Огня, и одновременно были на балу, всего трое. Это Домин Роуззат, Роберт де Мансарр, и вы, Авалина. Девушка согласно кивнула, и спокойно ответила: – Но я не убивала Лиану. Весь вечер я была на виду, и уехала вместе с отцом. – Я и не подозревала вас, – улыбнулась я, довольная спокойствием девушки. – Я всего лишь хочу узнать ваше мнение о двух других магах. – О господине Роберте и господине Домине? – удивленно нахмурилась Авалина. – О, нет, это не может быть кто-то из них! Господин Роуззат – друг нашей семьи, а господин Роберт возился со мной и Лианой, когда мы были еще детьми! Никто из них не посмел бы! – Но кто-то это сделал, – настойчиво произнесла я. – Может, убийца вовсе не присутствовал на балу? – предположила Авалина. Я раздраженно ответила: – Строить теории и версии – не ваша работа, Авалина. Ваше мнение я услышала. Теперь скажите: у Лианы были поклонники? – О, куча, – усмехнулась Авалина. – Она красавица. Была. – А был среди них тот, кто нравился ей? – Нет, – покачала головой Авалина, но вдруг замерла, прикусив губу. Я с беспокойством наблюдала за ней. Лжи по-прежнему не чувствовалось, но девушка была чем-то озадачена. – Знаете, – вдруг произнесла она. – За неделю до смерти Лиана изменилась. Мне показалось, что она любилась, но подруга отмалчивалась, переводя все в шутку. Я решила, что мне и вправду показалось, тем более что ни с кем из молодых людей она толком не общалась. – Это все? Больше вы не пытались ее разговорить? – Нет. Лиана была довольно скрытной. Она даже со мной о личном говорила нехотя. – А кому-то еще она могла доверить свои секреты? – Только мне, – пожала плечами Авалина. – Что же, спасибо за искренность. Последний вопрос: как вы думаете, кто ее убил? – Не знаю, – прошептала Авалина. Я разочарованно выдохнула – опять правда. А я так надеялась, что Авалина хотя бы что-то прояснит в этой ситуации… Провожая меня к выходу, Авалина неожиданно сказала: – Знаете, была еще одна девушка. Она прислуживала Лиане раньше, работала у нее горничной, пока отец не заболел. Вот ей Лиана могла что-то рассказать. – Как ее звали? – резко повернулась я к хозяйке замка. Авалина печально улыбнулась. – Вы наверняка слышали о ней. Она недавно погибла. Ее имя – Сьюзан Мернс. Тупик. Это был тупик, и я ничего не могла сделать. Пустив Дурмана галопом, я зажмурила глаза, не задумываясь о том, что могу упасть с лошади. Ветер бил в лицо, не давая вздохнуть, длинные волосы метались вокруг головы, путаясь еще больше. Ленту я содрала, распустив пучок, и до самого города не останавливалась, скача без передышки. Этого мне не хватало – свободы. Возможности делать то, что хочется. Запрыгнуть на лошадь и скакать хоть день напролет, наслаждаясь свежестью воздуха и красотой вечернего неба. Титул подарил мне власть и силу, но отнял свободу. Заметив ворота Стиуза, я потянула поводья, вынуждая Дурмана замедлить бег. Необходимо было успокоиться и упорядочить мысли, чтобы сообщить ребятам о своем расследовании, так что в город я въезжала неторопливо. Уже внутри спрыгнула с лошади, и пошла рядом, ведя ее за поводья. Люди вокруг шарахались, образовывая для меня пустой проход, но те, кого я спрашивала о дороге, охотно отвечали. Так я свернула в какой-то переулок – по словам бородатого старичка, именно здесь мне нужно было пройти, чтобы срезать путь. |