Онлайн книга «Цитадель времени»
|
– Это не проблема, пока их немного: отчисленных легко выставить сумасшедшими. Но сотни в месяц – это слишком много. Брисеида на мгновение замолчала, растерявшись. Затем она рассмеялась. – Ты, наверное, шутишь! – воскликнула она. – Это невозможно. Нам сказали, что мы можем вернуться домой в любое время. – Тсс! Потише… Ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню: Цитадель – мастерица иллюзий. – Но… Бенджи не дал ей договорить: он молниеносно бросил камень, и не только шлем, но и вся броня с огромным грохотом разлетелась по коридору. Они бросились за портьеру. Ребята ждали, сидя на табурете, прижавшись друг к другу, пока стихнут восклицания и студенты вернутся в ораторий. Брисеида пристально посмотрела на Бенджи. Он не мог говорить правду. Нижний город – гигантская тюрьма? Нет, этого не может быть. Поняв ее мысли, Бенджи решительно кивнул. Дверь в амфитеатр скрипнула, затем захлопнулась. – Хорошо, допустим, что это правда, – сказала Брисеида, как только они оказались по другую сторону тайного хода. – Единственный способ выбраться отсюда – стать частью Элиты. В этом есть смысл: они боятся, что произойдет несколько утечек информации, но им плевать, что сотни людей исчезают каждый месяц. Правда, в конце концов массовые исчезновения – это не та вещь, которая вызывает любопытство людей… А потом все эти женщины-проводники, периферийные техники, они прибыли сюда по волшебству? Бенджи пожал плечами: – Не многие поступают сюда, но еще меньше оканчивают курс, так что в целом… – Что? – возмущенно сказала Брисеида и резко остановилась. В их сторону шел стражник. Бенджи быстро достал свое разрешение, по которому человек в белой мантии скользнул взглядом, прежде чем отдать его обратно. Он кивнул в ответ на улыбку Брисеиды и продолжил свой путь. – У меня нет всех ответов, – сказал Бенджи, когда стражник удалился. – Я знаю, – ответила она. – И поэтому мы собираем информацию постепенно, не торопясь… – На мой взгляд, все не совсем так. – Да? – Все эти загадки существуют лишь для того, чтобы помешать нам добраться до настоящей тайны Цитадели. Я ищу только ее. Когда я доберусь до этой тайны, все остальные исчезнут. – Не совсем понимаю… – Это как находиться в темной комнате. Вместо того чтобы исследовать каждый темный угол, вы можете подойти к рубильнику, и все вокруг сразу озарится светом. – Но знаешь ли ты, где находится рубильник? Потому что, если ты будешь шарить по комнате, чтобы найти его, результат будет тот же. – Скажем так, у меня возникла маленькая идейка. – Идем в библиотеку? – воскликнула Брисеида. – Брисеида, когда я говорил про рубильник, я говорил образно. – Я поняла! – ответила она обиженно. – Некоторые технические вопросы довольно запутаны, – признался Бенджи. – Например, тот факт, что никто не знает, как выглядит Глава Цитадели или какого цвета его мантия… – Совершенно никто? – Вот! Проходи и смотри, возможно, тебе будет интересно… Он открыл небольшую, красиво сделанную дверь в домовую церковь в стиле барокко, где стояли алтарь и деревянные скамьи, аккуратно расставленные в ряд. – Церковь работает, – прошептал Бенджи, догадавшись о ее вопросе. – Религия является неотъемлемой частью культуры человечества. Рауль рассказал мне, что в следующем месяце мы будет изучать культовые сооружения… Ты видела потолок? Около тридцати херувимов сформировали круг по всему периметру комнаты на фоне большого облачного неба, выполненного в технике тромплей. Они танцевали, корчили смешные рожицы, играли на флейте, стреляли из лука или гордо держали свиток с обернутой вокруг него красной лентой. – Так какой? – пробормотал Бенджи. – Что – какой? – так же тихо спросила Брисеида. – Херувим, который охотится за тобой, – чересчур серьезно ответил Бенджи. Брисеида бросила на него убийственный взгляд. – Не смешно, – ворчала она, развернувшись на пятках. – Никто и не говорит, что смешно, – с ухмылкой ответил Бенджи. Она быстрее пошла по коридору. – Хорошо, подожди-подожди, прости меня! – воскликнул он, побежав за ней. – Я не должен смеяться над тобой, ты имеешь право дружить с херувимом, если хочешь. И потом, такая дружба может быть практичной, если понадобится перо, чтобы написать письмо… С тяжелым сердцем Брисеида остановилась, чтобы увидеть, как он смеется. – Знаешь, я думаю, что как человек, который постоянно обвиняет всех в том, что они не видят дальше своего носа, ты совершенно не умеешь признавать поражения. – Верно, прости, – сказал он, заставляя себя глубоко дышать, чтобы успокоиться. – Ты ведь можешь согласиться с тем, что в Цитадели происходит столько странных вещей. – Это точно. Кстати, о невероятном: вот здесь есть коридор с датированными работами. Даты для этого места – большая редкость. Подойди и посмотри, тебе будет интересно… Обещаю, это не очередная шутка, – добавил он, увидев, как она замешкалась, стоя у входа в узкий коридор, погруженный в темноту. Редкие отблески света пронизывали пыльный воздух и падали на ниши в стене. В каждой нише стояла раскрашенная деревянная статуэтка из другой эпохи, сохранившаяся в идеальном состоянии. – Они прекрасны, – признала Брисеида, склонившись над фигурой женщины с вазой на голове. – Но с датой ошиблись. Написано, что эта фигура была высечена в 1342 году до нашей эры. – Тогда так и есть. Цитадель никогда не совершает ошибок. – Это невозможно, Бенджи! Как им удалось так хорошо сохранить ее? Фигура выглядит как новенькая! – Маловероятно, но не невозможно. Просто она не пережила никаких катастроф. Фигура просто спокойно стоит здесь с момента создания. – То есть хочешь сказать, что люди уже ходили по этому коридору более трех тысяч лет назад? – Разумеется, система Цитадели развивается, но она родилась вместе с человечеством. Думаешь, что все это время тебе рассказывали ерунду? Как бы иначе Цитадели удалось сохранить все свои труды? – Знаю-знаю, но… – Она замешкалась, пока они шли дальше в темноту. – Просто представить себе всех людей, которые могли ходить по этим залам, одетые в трико и туфли с шипами, а до этого в древних балахонах… И представить, что все это время Цитадель хранила свое существование в тайне… Трудно представить. – Разумеется! Но на Цитадель не наткнешься на каждом углу… Бенджи упал в темноте. Раздался удар, за которым последовал протяжный стон. – Бенджи? – колеблясь, сказала Брисеида. – Бенджи, ты там? Ты в порядке? |