Онлайн книга «Книга о бесценной субстанции»
|
Она тепло обняла меня. – Лили Альбрехт! Как же я рада вас видеть! Надеюсь, вам предложили выпить? Арджун, налей ей что-нибудь. Бэнкс принес всем шампанское в высоких бокалах. Передавая напиток, он слегка коснулся моей руки, а затем стал внимательно наблюдать, как я делаю первый глоток. Вкус показался мне необычным. Сладкий, с едва заметной горчинкой. И легким землистым оттенком. – Ягоды? – предположила я. – Потрясающе! – сказал Арджун. Никогда не понимала, что британцы подразумевают под этим словом. – И что-то еще… Только не обижайтесь, но я чувствую привкус… земли. Все рассмеялись. – Редкостное чутье, – похвалила Фрида. – Это грибной чай. Буквально капелька. Я сразу догадалась, о каких грибах идет речь. Веселая троица опять залилась смехом. Едва мой бокал опустел, его тут же наполнили вновь. Я не возражала. Арджун подал ужин, и мы сели за стол. Очевидно, готовкой в этой странной семейке никто не занимался – довольствовались покупными закусками. Паштет, оливки, сырная тарелка, салаты из трав и цветов, хлеб, мед и масло. Еда была вкусной и дорогой. Через некоторое время Имоджен сообщила: – Лили пришла по поводу «Книги о бесценной субстанции». Арджун и Фрида удивленно подняли брови. – Адмирал Мастерс сказал, что у вас есть копия, которая раньше принадлежала ему, – пояснила я. Раздался взрыв хохота. – Неужели он обвинил меня в воровстве? – спросила Имоджен, смеясь. – Скорее намекнул. – Вот скотина! Я расскажу, как все было на самом деле. Мы состояли в одной группе по интересам, которая занималась изучением магии. И немного – практикой. В основном обменивались сканами книг. Конечно, в случае с «Бесценной субстанцией» речь шла об аналогах – похоже, сама книга не хочет, чтобы ее копировали. – Я думала, это слухи. – Можете сами попробовать, если вам повезет ее раздобыть. Сначала мы пытались отсканировать книгу: изображение всегда получалось размытым. Затем Фрида пробовала делать снимки, спалив несколько цифровых фотоаппаратов. – С пленкой тоже ничего не вышло, – вставил Арджун. – Все кадры оказались засвеченными. – Иногда стоит прислушаться к самому артефакту. Книга ясно давала понять: «Никакого копирования». И мы сдались… – Немного помолчав, леди Имоджен продолжила рассказ: – В основном члены группы общались на закрытом интернет-форуме, который модерировала одна ведьма из Лос-Анджелеса по имени Стейси. Изредка проводили совместные ритуалы. Адмирал Мастерс тоже принимал в них участие – тогда я не знала, что он настоящий адмирал. Ни за что бы не стала делиться с ним книгами! Потому что почти сразу поняла, что его интересует только власть. Да еще и политическая – что может быть скучнее?.. Он сделал карьеру с помощью магии и возомнил себя большой шишкой. Мы ни разу не встречались, пока однажды он не прилетел в Париж на какую-то военную конференцию и не пожелал меня видеть. Как-то в переписке у нас зашел разговор о магии секса и, в частности, о «Бесценной субстанции». Видимо, поэтому Мастерс решил, что я откликнусь на любое его предложение по первому зову. Адмирал заявился, рассчитывая тут же приступить к прохождению этапов. Черта с два! Я не собиралась заниматься с ним ни сексом, ни магией. Однако он продолжал уговаривать, словно помешался на книге! Чтобы поскорее от него отвязаться, я разрешила взять рукопись на пару дней – с условием не выносить ее из гостиницы. Все-таки она стоит целое состояние. К тому же мне не хотелось помогать этому идиоту с его бредовыми идеями. Мастерс забрал книгу, но возвращать не спешил. Поначалу хотя бы извинялся, но вскоре перестал отвечать на звонки. Прошло четыре дня, пять… Выяснив, где он остановился, мы с друзьями отправились за украденной реликвией. Заходим в номер и видим: две девочки-экскортницы под руководством Адмирала ублажают друг друга, стараясь получить бесценную субстанцию. Никто из них понятия не имеет, что делать, вся книга заляпана его спермой, а он сидит и рявкает на бедняжек: «Ищите точку «джи»! И массируйте, массируйте!» Мы так и покатились со смеху. Имоджен была потрясающей рассказчицей. Потянувшись за хлебом, Арджун ненароком задел мою руку. На лице его мелькнула извиняющаяся улыбка, и я улыбнулась в ответ. – В общем, ну его к черту. Мы забрали книгу и ушли. Теперь он называет меня Шлюхой и обвиняет в воровстве. Впрочем, мне это даже нравится. Все снова засмеялись, и я в том числе. Но потом вспомнила, что Адмирала убили, и рассказала им об этом. На минуту воцарилось почтительное молчание, а затем вечер продолжился как ни в чем не бывало. Никто из присутствующих не собирался по нему скучать. – А зачем вам «Бесценная субстанция»? – спросила Имоджен. – Только честно. В разговор вмешалась Фрида, не дав мне ответить: – С этой книгой нельзя работать без защиты! Надеюсь, вы сделали «Малый ритуал пентаграммы» [49], чтобы призвать архангелов [50] для защиты? – Зачем? Я всего лишь букинист. Магия – не для меня. Мисс Хайнц удивленно вскинула бровь. – Ну-ну, – фыркнула она. А потом вдруг застыла, уставившись в пространство, будто к кому-то прислушивалась. – Что-то не так? – насторожилась я. – Духи с вами не согласны. Какое-то время мы ели молча, наслаждаясь роскошным ужином. Я допила второй бокал ежевичного шампанского, и Арджун налил мне добавки. Голова слегка кружилась, в теле появилась приятная расслабленность. – Имоджен говорит, вы писатель, – сказала Фрида. – Причем хороший. Я пожала плечами. – Это давно в прошлом. Теперь я торгую книгами. Леди Имоджен нахмурилась. – Так нельзя! Вы должны писать дальше! – Может, когда-нибудь… – соврала я с натянутой улыбкой. – Мы с Эйбелом старые приятели, – продолжала хозяйка дома. – Он удивительный человек! У нас были общие друзья в Сан-Франциско – Родригес Сантос и Джеки Хилл. |