Онлайн книга «Неправильная невеста. Сердце Стужи»
|
Лоза будто выискивала новые жертвы. Соседняя дверь распахнулась, в коридор вылетела перепуганная Исиль. – Беги! – раздался приглушённый крик ярла Торвульда. – Отец! – Стефан побежал вперёд. Я подлетела к Исиль и помогла ей подняться с пола. Женщина дрожала, глядя широко распахнутыми глазам вглубь выделенных им покоев, где застыл каменным изваянием её муж. Покрытая шипами лоза рванула вперёд, чудом не задев Стефана. Ворох колдовских побегов вырвался в коридор. – Быстро, бежим! – прокричал он, ударяя мечом по лозе. Но его оружие тут же посерело, начиная обращаться камнем. Он выбросил его раньше, чем колдовство коснулось ладони. Мы понеслись дальше по коридору в сторону лестницы. Но и оттуда показалась смертельная лоза, перекрывая нам путь к спасению. – В мою комнату! – я первая рванула к своим дверям. Распахнула их и влетела в помещение, где прошло всё моё детство. Следом вбежали Стефан и Исиль. Друг захлопнул дверь. Лоза несколько раз ударила по ней, а потом начала проникать сквозь неё, но очень медленно. Распахнув шкаф, я выхватила из него моток верёвки и бросила её Стефану. Она часто помогала мне сбегать на полигон или в город вместо учёбы, а теперь она может спасти наши жизни. Друг с матерью выбежали на балкон. А я быстро срезала саксом низ подола, закрепила на поясе ремень с ножнами для оружия и забросила за спину колчан стрел. Лук лёг в руку, словно влитой. С ним стало спокойнее, паника начала отступать. Выхватив первую стрелу, я прицелилась, начиная медленно отходить к выходу на балкон. Стрелы одна за другой ударяли в каменные побеги, замедляя и так небыстрое проникновение в комнату. Стефан успел закрепить верёвку, а Исиль начала спуск. – Эрика, быстрее! – Иди вперёд! Я спущусь за минуту, ведь делала это не раз… Стефан попытался возразить, но натолкнувшись на мой взгляд, кивнул, перекинул ногу через каменные перила балкона и начал спуск. Я продолжала отступать и методично отстреливать лозу, кроша её на кусочки. И когда колчан опустел, взлетела на парапет и спрыгнула вниз, хватаясь за верёвку. Ладони обожгло, когда они заскользили по шершавой поверхности, но я удержалась, лишь тихо прошипев сквозь зубы. Обычно спуск проходит в перчатках. Лоза вырвалась на балкон, замерла, словно потеряв нас из вида, но потянулась вниз следом, обвивая верёвку. И каменное проклятие поползло по ней. Я постаралась ускориться, только всё равно не успевала. – Прыгай! – послышался снизу решительный крик Стефана, и я разжала ладони, чуть подтянув ноги к туловищу и отклоняясь назад. Друг поймал меня и слегка присел, чтобы уменьшить инерцию падения. – Цела? – выдохнул он обеспокоенно. – Да, спасибо. – Эрика, есть ли тайный выход? – Исиль настороженно оглядывалась. Люди выбегали из замка, метались по пространству заднего двора, не находя путей к спасению. – Есть! Стефан поставил меня на ноги, и я сразу же сорвалась на бег, устремляясь к дальней стене. Тайный проход действительно существовал, он был запечатан кровью конунга. Лишь он и члены его семьи могли открыть эту дверь. Бег был столь стремителен, что я налетела на стену, поскользнувшись в грязи. Рана на ладони ещё кровоточила. На серой поверхности остался алый росчерк. Послышался каменный скрежет, кладка начала разъезжаться, открывая тёмный проход. – Сюда! Все сюда! – кричал Стефан, побуждая паникующих людей следовать за нами. Каменная лоза лезла из окон, оплетала башни, разрывала флаги Эрфолка, вываливалась из дверей, подбиралась к кузне и конюшням. – Ветер… Надо выпустить коней, – я попыталась рвануть назад, но Исиль крепко вцепилась в мой локоть. – Твоя обязанность спасти свой народ, – прошипела она, толкая меня в сторону прохода. До боли стиснув ладони, я побежала вперёд. Звуки наших торопливых шагов ударяли о стены, разносились вокруг. Под ногами скрипели мелкие камни. Дыхание вырывалось сипло, грудь рвало рыданиями, которые я отчаянно пыталась заглушить. Позади оставались все, кого я любила, всё, что было мне так дорого. А впереди простиралась неизвестность. Только я не имела права предаваться отчаянию. Нужно думать о том, как выжить. Как сохранить Сердце Стужи… Новое прикосновение окровавленной ладони к стене открыло вторую дверь. Я вывалилась наружу, оказавшись на улице города. Рука Стефана бережно обхватила мою талию. Он увёл меня в сторону, чтобы нас не сбили с ног испуганные люди. – Нужно покинуть город! – прокричал он. – Бегите к воротам! Простой люд послушался его без промедления. К нам же подбежали немногие спасшиеся воины замка. – Конунг? – коротко спросил у меня Белин, наш кузнец. Именно он помогал мне с подарком для отца. Не в состоянии произнести это вслух, я отрицательно качнула головой. Мама, отец, его побратимы, Бриан, Ветер. Все те, кого я знала всю жизнь, обратились в камень и… погибли? – Эрика, – Исиль дёрнула меня за руку, указывая вглубь коридора, через который мы покинули территорию замка. Лоза медленно тянулась через него, намеренная оплести каменными объятиями и город. – Нужно предупредить горожан, – прохрипела я, вновь касаясь стены, чтобы закрыть дверь. – Слышали?! – громко произнёс Белин. – Предупредить горожан. Это приказ новой Хранительницы Севера! Воины не стали спорить, лишь чуть склонили головы и побежали дальше по улице, громко предупреждая об опасности. С нами остался только Белин в качестве защитника. – Нам тоже нужно уходить, Эрика, – Стефан взял меня за руку и потянул за ними. – К-как он узнал? – голос отказывался подчиняться от волнения. – Почему он так назвал меня? – Твоя кожа покрыта инеем и глаза светятся магией, – пояснил друг. – Он ведь прав? Конунг успел передать тебе свою силу? – Успел, прежде чем… стать статуей. – Нужно покинуть город, – взгляд Стефана потускнел. Сегодня не только я потеряла отца. Но у меня ещё есть друг. Не всё потеряно. – А горожане? Воинов мало. Нужно… – Твой долг в другом, – жёстко оборвала меня Исиль, поравнявшись с нами в быстром шаге. – Ты должна сохранить Сердце Стужи. Это важнее всего. – Да, – кивнула я, стараясь придать себе решимости. Потому отец и передал Сердце мне, чтобы сохранить эту силу и не позволить ей попасть к врагам. К тем, кто наслал на мой дом каменное проклятие. Вряд ли они остановятся на достигнутом… Улицы были полны народа. Планировался праздник, который обернулся бедой. Замок был виден издали, все с ужасом наблюдали, как его оплетает каменная лоза. Но злое колдовство не насытилось и медленно проникало через стены, окружающие замок, в город. Мой родной и любимый Стейнби ждала ужасная судьба. |