— Отлично, значит можно выдвигаться. — он уверенно взял меня за руку.
Я крепко прижимала к боку замусоленную сумку с значительно уменьшившимся фамильяром и сонным зельем для русалок, если они там действительно будут, потому как я уже ни в чем не уверена. Мы продвигались медленно вглубь пещеры, под ногами иногда что-то подозрительно хрустело, но я старалась не задумываться о том что это может быть. Чем глубже мы проходили, тем более скользкими становились стены, я несколько раз поскользнулась цепляясь пальцами за илистую стену, но Захар вовремя поддержал. По ноге что-то пробежало, и у него было явно больше ног чем нужно, громко взвизгнула.
— Тише. — прошипел парень, зажимая мне рот ладонью.
Над нашими головами что-то проносилось с тихим шелестом, как же хорошо что я этого не вижу.
— Мы практически на месте. — прошептал он мне в самое ухо. — Прислушайся.
Я последовала его совету, и услышала тихое, едва слышное урчание, оно не походило ни на что из слышанного мною ранее.
— Это виверны, нужно подойти к воде очень тихо, они сейчас спят. Вытащи пузырек с зельем.
Покопавшись в сумке на ощупь вытащила пузырек. Захар аккуратно, опасаясь разбить его раньше времени забрал у меня из рук.
— Я сейчас вылью его в воду, и как только скажу ты прыгаешь, плывешь до самого дна. — он на мгновение замолчал, я физически ощутила его оценивающий взгляд. — Платье нужно снять, будет мешать.
Согласно кивнула, тоже об этом подумала, вот только настораживал тот факт что урчания было больше не слышно.
— Нет времени на осторожность.
Я не почувствовала прикосновения, только холод, когда платье упало к ногам. Я больше не ощущала крепкой руки, и не видела огромного силуэта рядом, Захар бесшумно исчез.
— Прыгай. — громкий выкрик и я подскальзываясь, едва не падая побежала на яркий свет светлячка, зажженного для меня. Полностью доверяя Захару рыбкой юркнула в воду. Если бы он немного промахнулся и светлячок был бы не над водой, я бы сейчас вспыхивала камни.
Вода поглотила все звуки, последнее что я слышала был пронзительный крик виверны, от которого едва ли не лопались сосуды. Сейчас меня окружала темнота и плотная вода, слишком плотная, словно кисель, и я с трудом в ней передвигалась. Мне казалось что кто-то или что-то цепляется за мои ноги, пытаясь удержать. Дыхания не хватало, легкие буквально горели, заставляя поддаться панике, но всего на мгновение, потому что в следующее мои руки натолкнулись на большую упругую сферу, в которую входили как в плотное желе. Не знаю что это было, но так как обратного пути нет, дыхание уже закончилось и мозги начали отключаться, я быстро заработала руками проникая внутрь. Когда голова прошла сквозь плотную стену, смогла вдохнуть. Как это не удивительно, но где бы я сейчас не оказалась, здесь был воздух. Еще отчаяние заработа всем телом, и наконец с громким шлепком плюхнулась на что-то мягкое.
— Ты кто?
Мелодичный, бархатистый голос заставил вздрогнуть. Я не ожидала услышать здесь живое существо.
— Человек. — ответила хрипло, все еще пытаясь надышаться.
— Ты не человек. — к моей щеке мягко прикоснулись, задевая кожу длинными острыми ногтями.
— Ведьма.
— Это уже ближе к истине. Что с твоими глазами, ведьма?
— Не знаю.
Незнакомец или незнакомка положили руку мне на глаза, заставляя расслабленно откинуться. Когда я вновь их открыла, то увидела перед собой нечто странное. Это все же был парень, на это указывала плоская грудь и наличие ничем не прикрытых мужских гениталий. Длинные черные волосы волной струились по обнаженной спине, острые уши торчали из под гладкого покрывала волос, увешанные серебристыми колечками с мелкими красными капельками, красные глаза внимательно смотрели в мои. Он был красив, даже с этой бледной кожей, но меня почему-то не трогала эта красота, вот совсем.
— Значит нашла уже своего демона? — он усмехнулся, показывая вампирские клыки и заставляя отшатнуться, впечатываясь в упругую стенку пузыря.
— Вы кто?
— А это важно? — не стесняясь своей наготы он подошел ближе. — Ты мне поможешь ведьма, а я помогу тебе.
С подозрением смотрела на это неизвестное мне создание. Он несомненно привлек мое внимание, хотя бы тем что вернул мне зрение. Вот только теперь я видела что сфера зависла в нескольких сантиметрах от дна усеянного костями и отнюдь не рыбьими, она была словно живая, ее обвивала сетка кроваво-красных вен, она сокращалась, словно сердце билось.
— Хотелось бы знать. Я вообще за живой вода пришла. — произнесла как можно увереннее.
— Значит все еще работает легенда. — какой же у него мелодичный голос, слушала бы и слушала. — Живой воды нет, но я могу тебе помочь.
Едва сдержала вздох разочарования, ощущая как наворачиваются непрошенные слезы.
— Как?
— Меня здесь заперли много лет назад, сам я выбраться никак не могу, меня не отпускает эта сфера. Но если ведьма добровольно отдаст часть своей силы, разрывая оковы и уничтожая сферу, мы вдвоем сможем выбраться. — он склонился надо мной. — Твой демон знал что только ведьма сможет дойти до озера не разбудив виверн, они вас не чувствуют, и только очень сильная ведьма вернется живой из озера. У слабых не хватило бы сил даже проникнуть через барьер.
Он кивнул на кости, которые устилали дно.
— Что ты такое? — спросила шепотом, завороженно глядя в мерцающие рубиновые глаза.
Он облизнулся, демонстрируя длинный язык, это существо слишком страшное и опасное.
— Демон. — пожал он плечами. — Практически такой же как и твой.
— Почему тебя заперли? — спросила у него с подозрением.
У меня возникли вполне разумные мысли насчет того, что это навряд ли стоит выпускать.
— Потому что кое-кто решил что я слишком долго живу. Я упрощу тебе задачу, ты или помогаешь мне, или умираешь.
Да уж, значительно упростил. Решительно поднялась, стараясь прикрыть волосами грудь, которая просвечивалась через намокшую нательную рубашку. Захар мне ничего не говорил про странных голых мужиков, что наталкивало на мысль о том, что он сам об этом ничего не знал. Если бы здесь был заточен некто страшный и ужасный, что-то где-то определенно было бы написано.
— Ты можешь оживить мои родных? — уточнила у замершего в неподвижной позе существа.
— Смогу, только если они жертвы ритуала. В иных случаях со смертью не договориться, она дамочка капризная.
— В таком случае я согласна.
Протянула руку, но была совершенно не готова к тому, что незнакомец вопьется мне клыками в запястье, вместе с кровью вытягивая что-то еще.
Глава 41
Захар
С тревогой наблюдал как Настя исчезает в темной водной глади. Здесь потоки магии буквально бурлили, указывая на близость источника, от чего вода казалась слишком густой. Русалки всплыли вверх, вызывая внутреннее омерзение своими раззявленными пастями, они спали. У меня был другой противник, не менее опасный. Виверны стряхивали с крыльев каменную крошку и многолетнюю пыль, уже давно никто не пытался потревожить их крепкий сон.
