Онлайн книга «Невеста звёздного дракона»
|
Марк рассмеялся в ответ. Он летел на своем флаере, а связь мы поддерживали через Джина. Серьезно?! У меня внутри огонь кипит лишь от одной мысли, что за гонками будут наблюдать спейсрейсеры. А тут никого нет! С другой стороны, толпа у дороги смерти непременно привлекла бы внимание патрулей. Хм… А как тогда проходят гонки? Я не задумывалась об этом. – Пароль: оверсимо–девять–девять–пять–семь, – сказал Марк. – Произнеси его, когда увидишь красную вспышку. Маскировочное поле! И как я сразу не догадалась… Похоже, спейсрейсеры невероятно богаты, это очень дорогая охранная магия. Да и организация космической регаты – не дешевое удовольствие. Едва я миновала защитный барьер, ущелье ожило. Да здесь яблоку негде упасть! Флаеры всех цветов радуги парили по обе стороны дороги смерти. – Садись в квадрате А–77, – подсказал Марк. – Алиса уже там. Только оценив масштаб «катастрофы», я поняла, во что вляпалась. Одно дело гонять по ущелью с Марком, и совсем другое – соревноваться за место штурмана на глазах зрителей. Очешуеть! Я вытерла о комбинезон мокрые ладони. На площадке меня ждала не только Алиса, но и вся команда: Кэт, Питер и Ярик. Последний в очередной раз поменял цвет волос, теперь они отливали всеми оттенками болота. Мы обменялись приветствиями. – Как настроение, девчонки? – спросил Питер, хлопая по спинам нас с Алисой. – Боевое, – ответила соперница. – Аналогично, – кивнула я. Интересно, у Алисы так же, как и у меня, трясутся поджилки? Судя по выражению ее лица и не скажешь. Может, она не волнуется? – Так… Алиса, Лора… Последнее наставление. – Марк поманил нас к себе. – Вы обе знаете, что на кону место штурмана на моем корабле. Проигравшая станет дублером на ближайшей космической регате. Желаю успеха обеим. И пусть победит сильнейшая! Ага, значит, и Алиса знает правду. Конечно, Кэт не могла не сказать ей. Но зато не Алиса управляла вчера навигацией Ниль! «Удачи, хозяйка! – завопил Джин. – Порви ее! Виу–виу!» – Лора, отключи от меня Джина, – попросил Марк. – Зачем? – удивилась я. – Чтобы потом тебя не обвинили в том, что я через него подсказываю. Наблюдатели не смогут услышать, о чем мы говорим, но канал связи обнаружат. – Ох… Джин, слышал? «Да, да…» – И со мной не поддерживай связь. Побудь с Марком. Марк, ты не против? – Только потом не обессудь, если хвоста не досчитаешься, – фыркнул он. – Хвост ему до тебя оторвали. «Попрошу!» – возмутился Джин. И меня слегка отпустило. Волнение не исчезло, но дышать стало легче. Правда, ровно до того момента, как ко мне подошел Ярик. – Лора, ты должна победить, – заявил он. – Э–э… Спасибо, конечно, но почему «должна»? – растерялась я. – Потому что я поставил на тебя все свои сбережения, – выдал Ярик. – Здесь и тотализатор есть?! – А как же… – И фаворит – Алиса? – догадалась я. – Поэтому я сорву банк, если ты выиграешь, – пояснил Ярик. Ага, спасибо! Сама догадалась… Я оглянулась, ища взглядом Марка. Пожалуй, сейчас я не отказалась бы услышать хотя бы одно из его ехидных замечаний, но Джин уже заблокировал связь, и Марк ушел со стартовой площадки. – Не меня ищешь? – раздался рядом знакомый голос. – Марк? – Я быстро обернулась, крутанувшись на пятках, и упала прямо на него. – Думала, ты уже ушел. – Не мог же я оставить тебя без стимула перед стартом, – улыбнулся он, не позволяя мне отстраниться. – Ты что? – возмутилась я. – На нас же смотрят! – Не–а… Может, и смотрят, но ничего не видят. Он крепче сжал пальцы, придерживая меня, и наклонился, чтобы поцеловать. – Не надо! – воскликнула я, вырываясь. – Уверена? – шепнул он. – Это на удачу. – Не смей! Я с размаху ударила его ботинком по ноге. Марк задохнулся от неожиданной боли и, наконец, отпустил меня. – Да что с тобой? – выдавил он, растирая ушиб. – Мы же друзья. – Вот и не переигрывай! С друзьями так не целуются, – отчеканила я. – Кажется, я опять тебя обидел, – сказал Марк, выпрямляя спину. – Это не так. Просто… – Я сглотнула. – Просто я поняла кое–что важное. И больше не хочу обманываться. – И что же ты поняла? – Скажу, когда выиграю гонку. – Что ж… – Он как–то странно на меня посмотрел. – В любом случае, я только хотел пожелать удачи. Мы с Ниль будем рады такому штурману, как ты, Лора. «Мы с Ниль… Мы с Ниль!» А если не Лора, то и Алиса тоже подойдет. Я хотела успокоиться, но вместо этого разнервничалась сильнее. Блокирующие стихию браслеты пришлось снять, и сбрасывать огонь, когда вокруг полно сухой травы, я не рискнула. Он кипел во мне, не находя выхода. И старт я проиграла. Алиса обошла меня на первом, самом главном повороте, и заняла лидирующую позицию. На этом участке трассы обгон невозможен без вылета выше установленной высоты. И штраф за нарушение не оправдает себя, если соперница тщательно будет следовать правилам. То есть, при таком раскладе лучшая скорость не принесет победу. «Если проиграешь поворот, следуй за Алисой, как приклеенная, – наставлял Марк. – У тебя будет еще один шанс, после водопада». Я, наконец, смогла отбросить все лишнее и сосредоточилась на полете. Алиса вела флаер уверенно, на предельно допустимой скорости, и я старалась не отставать. Вираж, кобра, разворот… Колокол, горка, бочка… При пролете через водопад я ушла чуть вниз, чтобы проскочить вперед, но Алиса угадала мой маневр. Она опустила флаер, блокируя мне коридор. И снова она убегает, а я догоняю! «Если проиграешь и водопад, то надежда лишь на ошибку Алисы. Но это… навряд ли, – сказал Марк. – Но не сдавайся до конца». Я не собиралась сдаваться! И призрачный шанс у меня все же был. Перед самым финишем есть «игольное ушко». В верхней половине ущелье сужается так, что пролететь в этом месте на высокой скорости может только ас. В нижней – обычная ширина. Марк запретил мне даже думать о том, чтобы лететь через «игольное ушко». «Там и более опытные пилоты, чем ты, разбивались. Это неоправданный риск». Но если я не рискну, то точно проиграю! Да, Марк поможет мне устроиться на работу. Он же обещал Полине! Но вместо меня в космической регате будет участвовать Алиса… Наверное, я сошла с ума. Это огненный шторм напрочь отключил мне мозги. Но я практически не колебалась, направляя флаер в «игольное ушко». |